Great Smoky Mountains, United States: Reiseführer

Amerikas meistbesuchter Nationalpark: nebelverhangene Bergkämme, Schwarzbären und Täler der Appalachen.

Beste Zeit: April bis November
Tagesbudget: $120-220
Ideale Reisedauer: 3 bis 4 Tage

Die Great Smoky Mountains ziehen jährlich über 12 Millionen Besucher an, mehr als jeder andere US-Nationalpark, und wirken dennoch herrlich wild. Blauer Nebel umhüllt endlose Bergkämme, Schwarzbären streifen durch Cades Cove und mehr als 800 Meilen an Wanderwegen führen an Wasserfällen und alten Gehöften der Appalachen vorbei. Gatlinburg und Pigeon Forge direkt vor den Toren sind herrlich kitschig, voller Pfannkuchenhäuser und Alpen-Achterbahnen. Alleinreisende profitieren von kostenlosem Parkeintritt, unzähligen Wegen und unkomplizierter Gesellschaft auf den beliebten Routen.

Viertel

Gatlinburg: Gut zu Fuß erkundbares, kitschiges Eingangstor am Haupteingang des Parks mit den meisten Unterkünften und Restaurants.
Pigeon Forge: Heimat von Dollywood und Dinnershows, mit günstigeren Blockhütten, etwa 15 Minuten weiter entfernt.
Townsend: Die 'friedliche Seite der Smokies', am nächsten zu Cades Cove und ganz ohne Touristenmeile.
Cherokee, NC: Südliches Eingangstor auf der Qualla Boundary, reich an Cherokee-Geschichte und nahe am Blue Ridge Parkway.

Was tun

Cades Cove Loop: Eine 11 Meilen lange Einbahnstraße durch ein Tal mit historischen Blockhütten, Kirchen und regelmäßigen Sichtungen von Schwarzbären.
Clingmans Dome: Der höchste Punkt des Parks mit einem 360-Grad-Aussichtsturm hoch über den Wolken.
Alum Cave Trail to Mount LeConte: Die klassische Wanderung in den Smokies: Höhlen, Klippen und eine Hütte am Gipfel, 11 Meilen hin und zurück.
Newfound Gap Road: Die landschaftlich reizvolle Hauptachse, die den Park von Tennessee nach North Carolina durchquert und am Gebirgspass zwei Bundesstaaten verbindet.
Laurel Falls: Die beliebteste Wasserfall-Wanderung, ein asphaltierter Weg von 2,6 Meilen hin und zurück zu einer 24 Meter hohen Kaskade.

Geheimtipps

Der Roaring Fork Motor Nature Trail, eine Rundstrecke als Einbahnstraße vorbei an Blockhütten und Kaskaden direkt vor Gatlinburg
Grotto Falls, der einzige Wasserfall im Park, hinter dem man entlanggehen kann
Cataloochee Valley auf der Seite von North Carolina, wo wiederangesiedelte Wapitihirsche im Herbst röhren
Midnight Hole am Big Creek, ein Naturpool zum Baden, den Einheimische am liebsten für sich behalten

Was essen

Ein Stapel Pfannkuchen in einem der berühmten Pfannkuchenhäuser von Gatlinburg
In der Pfanne gebratene Smoky-Mountain-Regenbogenforelle in einem lokalen Traditionsrestaurant
Verkostung von Moonshine in einer legalen Destillerie auf dem Strip
Ein Picknick aus einem traditionellen Country Store vor einem Tag in Cades Cove

Unterwegs

Ein Auto ist unverzichtbar. Gatlinburg ist der zentrale Knotenpunkt; Cades Cove ist etwa eine Autostunde entfernt, Clingmans Dome 45 Minuten und Cherokee gut eine Stunde über die Newfound Gap Road quer durch den Park. Es gibt keinen regulären Eintrittspreis, der Park ist kostenlos, allerdings sind Parktickets ($5/Tag) inzwischen erforderlich. Der Flughafen von Knoxville liegt etwa eine Stunde entfernt.

Sicherheit

Schwarzbären kommen häufig vor: füttere sie niemals, halte mindestens 50 Yards Abstand und verstaue Lebensmittel vorschriftsmäßig. Wanderwege können rutschig sein und Bachüberquerungen schwellen nach Regen rasch an. Auf den Straßen muss mit plötzlichen Stopps wegen 'Bear Jams' gerechnet werden. Der Mobilfunkempfang im Park ist lückenhaft. Zecken und sommerliche Luftfeuchtigkeit gehören zum Alltag; nimm Insektenschutz und mehr Wasser mit als ursprünglich geplant.

Häufige Fragen

Ist der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark für Alleinreisende geeignet?

Sehr. Der Eintritt ist frei, auf beliebten Wanderwegen ist genug los für ein sicheres Gefühl, und die Vororte sind bestens auf Besucher aller Art eingestellt. Allein Wandernde finden auf Routen wie dem Alum Cave Trail oder zu den Laurel Falls schnell Anschluss, können aber auch ruhigere Ecken wie Cataloochee ansteuern, wenn sie Einsamkeit suchen.

Wie viele Tage sollte man für die Smoky Mountains einplanen?

Drei bis vier Tage. Ein Tag für Cades Cove, ein Tag für Clingmans Dome und die Newfound Gap Road, dazu ein bis zwei Tage für Wanderungen wie Alum Cave oder die Wasserfälle bei Gatlinburg. Plane einen zusätzlichen Tag ein, wenn Dollywood oder der Blue Ridge Parkway auf deinem Programm stehen.

Wann ist die beste Reisezeit für die Smoky Mountains?

April bis Juni locken mit Wildblumen und tosenden Wasserfällen, der Oktober mit der berühmten Herbstfärbung (Unterkünfte unbedingt Monate im Voraus buchen). Der Sommer ist lebhaft und feucht-warm, aber alle Attraktionen sind geöffnet. Der Winter ist ruhig und malerisch, allerdings bleibt die Clingmans Dome Road von Dezember bis März gesperrt.

Was kostet eine Reise in die Smoky Mountains?

Plane mit $120-220 pro Tag. Der Park selbst verlangt keinen Eintritt; ein Parkticket kostet $5 pro Tag oder $15 pro Woche. Motels in Gatlinburg liegen bei $90-180, rustikale Blockhütten bei $150-300. Ein Pfannkuchen-Frühstück ist preiswert, Tickets für Dollywood kosten bei Interesse rund $90.

Wo übernachtet man am besten: Gatlinburg, Pigeon Forge oder Townsend?

Gatlinburg eignet sich ideal, wenn man Restaurants und den Parkeingang zu Fuß erreichen möchte. Pigeon Forge punktet mit günstigeren Hütten und Nähe zu Dollywood. Townsend empfiehlt sich für Ruhesuchende und schnellen Zugang zu Cades Cove. Cherokee in North Carolina bietet sich an, wenn der Schwerpunkt auf dem Blue Ridge Parkway und der südlichen Parkhälfte liegt.

Besteht die Chance, in den Smoky Mountains Schwarzbären zu sehen?

Ziemlich sicher. Rund 1.500 Bären leben im Park, und Cades Cove am frühen Morgen oder in der Abenddämmerung ist der verlässlichste Ort für Sichtungen, was regelmäßig zu sogenannten 'Bear Jams' aus stehenden Autos führt. Halte stets 50 Yards Abstand, füttere die Tiere keinesfalls und nutze die Bärensicherungen für Vorräte auf Campingplätzen.

Sind die Smoky Mountains sicher für allein reisende Wanderinnen?

Ja. Die stark frequentierten Wege sind belebt und die Wandergemeinschaft ist offen und hilfsbereit. Es gilt die übliche Umsicht in der Natur: früh starten, wetterfeste Kleidung und genug Wasser einpacken, Offline-Karten wegen des unzuverlässigen Handyempfangs herunterladen und bei längeren Touren jemanden über die geplante Route informieren.