Varanasi, India: Reiseführer

Die ewige Stadt am Ganges: Bootsfahrten im Morgengrauen, Feuerrituale und Indien in seiner reinsten und strahlendsten Form.

Beste Zeit: Oktober bis März
Tagesbudget: 25 bis 70 USD
Ideale Reisedauer: 2 bis 3 Tage

Varanasi ist die älteste durchgehend bewohnte Stadt der Erde, und das spürt man in jedem Moment. Rund achtzig Ghats führen hinab zum Ganges, Pilger nehmen bei Sonnenaufgang ihr rituelles Bad, Verbrennungsfeuer brennen rund um die Uhr, und die Gassen dahinter sind ein Labyrinth aus Tempeln, Seidengeschäften und Kühen. Die Stadt überwältigt jeden Erstbesucher und lässt einen nie wieder los. Joy Plus stimmt das Tempo perfekt ab, sodass Sie den Fluss in der Morgendämmerung, das abendliche Aarti und dazwischen genug Ruhe zum Durchatmen erleben.

Viertel

Dashashwamedh Ghat: Das Hauptghat und die Bühne für das allabendliche Ganga Aarti Feuerritual.
Assi Ghat: Das ruhigere südliche Ende, beliebt bei Studenten, Yogagruppen und für morgendliche Musikkonzerte.
Manikarnika Ghat: Das wichtigste Verbrennungsghat: heilig, ununterbrochen in Flammen und mit absolutem Fotografierverbot.
Vishwanath Gali: Die lebhafte Gasse voller Seide, Süßigkeiten und Schreine, die zum goldenen Kashi Vishwanath Temple führt.
Sarnath: Zehn Kilometer außerhalb gelegen, wo Buddha inmitten von Stupas und Museen seine erste Lehrrede hielt.

Was tun

Bootsfahrt zum Sonnenaufgang auf dem Ganges: Legen Sie noch im Dunkeln ab und beobachten Sie, wie die Ghats in goldenem Licht erstrahlen, während die Stadt badet und betet.
Ganga Aarti am Dashashwamedh Ghat: Messinglampen, Glockengeläut und Gesänge der Priester jeden Abend, am besten von einem vertäuten Boot aus zu beobachten.
Spaziergang entlang aller Ghats: Ein fünf Kilometer langer Weg am Flussufer vorbei an Palästen, Ringern, Wäschern und Pilgern.
Tagesausflug nach Sarnath: Die Dhamek Stupa und das archäologische Museum am Ursprungsort des Buddhismus.

Geheimtipps

Subah-e-Banaras, das kostenlose Konzert mit klassischer Musik und Yoga bei Sonnenaufgang am Assi Ghat.
Ramnagar Fort auf der anderen Flussseite, ein verfallender Maharadscha Palast mit einem skurrilen Museum.
Die Akharas, traditionelle Ringerplätze unter freiem Himmel nahe Tulsi Ghat, am aktivsten bei Sonnenaufgang.
Blue Lassi, ein winziger Laden in den Altstadtgassen, der seit den 1920er Jahren Lassi im Tonbecher serviert.

Was essen

Kachori Sabzi mit Jalebi, das klassische Frühstück in Varanasi
Malaiyo, ein luftiger Safranschaum aus Milch, der nur im Winter im Morgentau zubereitet wird
Tamatar Chaat und Chena Dahi Vada in den Gassen rund um Godowlia
Banarasi Paan, der traditionelle Abschluss jeder Mahlzeit aus gewürztem Betelblatt

Unterwegs

Der Lal Bahadur Shastri Airport liegt 25 km außerhalb, etwa 45 bis 60 Minuten mit dem Taxi. Züge verbinden die Stadt mit Delhi (8 bis 12 Stunden), Agra und Kolkata. In der Altstadt geht alles nur zu Fuß, da die Gassen zu schmal für Autos sind. Auto-Rikschas und Fahrrad-Rikschas bedienen das weitere Stadtgebiet, und Boote sind die schönste Art, sich entlang des Flusses fortzubewegen.

Sicherheit

Varanasi ist im Allgemeinen sicher, fordert Reisende aber ständig heraus: Stellen Sie sich auf Schlepper, inoffizielle 'Guides' und überhöhte Bootspreise ein. Vereinbaren Sie Fahrpreise immer vorab. Fotografieren Sie niemals die Verbrennungen am Manikarnika Ghat und lehnen Sie Personen, die 'Spenden für Holz' fordern, höflich ab. Alleinreisende Frauen sollten sich zurückhaltend kleiden und unbeleuchtete Gassen spät abends meiden. Schwimmen Sie hier nicht im Ganges und halten Sie sich an Mineralwasser aus Flaschen sowie frisch zubereitete, heiße Speisen.

Häufige Fragen

Lohnt sich eine Reise nach Varanasi?

Ja, wenn Sie Indien ungeschminkt und unverfälscht erleben möchten. Nirgendwo sonst liegen Geburt, Tod, Glaube und Alltag so eng beieinander. Die Stadt ist intensiv und fordert heraus, doch die Morgenstunden auf dem Fluss und das abendliche Aarti gehören zu den unvergesslichsten Reiseerlebnissen überhaupt.

Wie viele Tage sollte man für Varanasi einplanen?

Zwei bis drei Tage. Ein Tag für das Boot bei Sonnenaufgang, den Ghat Spaziergang und das abendliche Aarti, ein zweiter Tag für die Altstadtgassen, Tempel und einen halbtägigen Ausflug nach Sarnath, und ein dritter Tag, um das Tempo zu drosseln oder das Ramnagar Fort zu besuchen.

Ist Varanasi für Touristen sicher?

Grundsätzlich ja, das Hauptrisiko besteht eher in kleinen Betrügereien als in Gewaltkriminalität. Vereinbaren Sie Preise im Voraus, ignorieren Sie aufdringliche Führer, tragen Sie Wertsachen im Gedränge nah am Körper und meiden Sie dunkle Gassen in der Nacht. Alleinreisende Frauen sollten sich konservativ kleiden und nach Einbruch der Dunkelheit vorbestellte Transporte nutzen.

Wann ist die beste Reisezeit für Varanasi?

Von Oktober bis März, wenn die Tage angenehm mild und klar sind. Im November findet Dev Deepawali statt, bei dem die Ghats von einer Million Öllampen erleuchtet werden. Meiden Sie die Monate von April bis Juni mit Temperaturen über 40C sowie die Monsunzeit, in der das Hochwasser die unteren Ghats überflutet.

Darf man die Verbrennungsghats fotografieren?

Nein. Foto- und Videoaufnahmen sind am Manikarnika Ghat und Harishchandra Ghat aus Respekt vor den trauernden Familien streng verboten, und die Einheimischen achten sehr genau darauf. Sie dürfen aus respektvoller Distanz oder vom Boot aus leise zusehen, die Kamera gehört jedoch weggepackt.

Wie viel kostet eine Bootsfahrt auf dem Ganges?

Rechnen Sie mit etwa 300 bis 800 Rupien für ein geteiltes Ruderboot zum Sonnenaufgang und 1.500 bis 2.500 Rupien, um ein privates Boot für ein bis zwei Stunden zu mieten. Motorboote sind teurer und weniger stimmungsvoll. Klären Sie Preis und Fahrtdauer unbedingt vor dem Einsteigen.

Was zieht man in Varanasi am besten an?

Dezente, lockere Baumwollkleidung, die Schultern und Knie bedeckt, sowie Schuhe, die man vor Tempeln leicht ausziehen kann. Frauen sollten einen Schal für Tempelbesuche mitnehmen. Kurze Hosen und ärmellose Oberteile sind in der Altstadt unangebracht. Stellen Sie sich außerdem auf viele unebene Steinstufen ein.