Zion National Park, United States: Reiseführer

Kathedralenwände aus Sandstein, eine Wanderung direkt im Flussbett und Angels Landing.

Beste Zeit: April bis Mai und September bis Oktober
Tagesbudget: $110 bis $260 USD
Ideale Reisedauer: 2 bis 3 Tage

Zion stellt die typische Canyon-Geografie auf den Kopf: Statt von oben hinabzublicken, steht man auf dem Talboden und schaut ehrfürchtig an über 600 Meter hohen, orange leuchtenden Navajo-Sandsteinwänden empor. Geformt wurde diese Landschaft vom Virgin River. Eine Wanderung durch diesen Fluss in The Narrows oder über den mit Ketten gesicherten Grat von Angels Landing gehört zu den berühmtesten Touren ganz Amerikas.

Viertel

Zion Canyon Scenic Drive: Der nur für Shuttlebusse zugängliche Hauptkorridor mit Haltestellen wie The Grotto, Weeping Rock und Temple of Sinawava.
Springdale: Die charmante Torstadt am Südeingang, fußläufig zum Park gelegen und voll von Hotels und Restaurants.
Kolob Canyons: Der ruhige nordwestliche Parkteil an der I-15 mit roten fingerartigen Felsschluchten und ganz ohne Menschenmassen.
East Zion: Hinter dem Tunnel gelegen: faszinierender Slickrock, der Checkerboard Mesa und deutlich ruhigere Ausgangspunkte für Wanderungen.
Hurricane & La Verkin: Günstigere Ausgangsorte für Unterkünfte etwa 25 Minuten westlich, ideal während der Hauptsaison.

Was tun

The Narrows: Vom Temple of Sinawava aus flussaufwärts zwischen steilen Felswänden durchs Wasser waten; Neoprenschuhe und ein Wanderstock sollten gemietet werden.
Angels Landing: Entlang von Ketten über einen messerscharfen Grat wandern, der ein Panorama mit 450 Metern Tiefblick bietet; Lotterie-Permit zwingend erforderlich.
Observation Point via East Mesa: Eine entspanntere Wanderroute zu einem Aussichtspunkt, von dem aus man sogar auf Angels Landing hinabblickt.
Canyon Overlook Trail: Eine rund 1,6 Kilometer lange Kurzwanderung östlich des Tunnels mit dem schönsten Sonnenuntergangsblick ganz ohne Genehmigung.

Geheimtipps

Timber Creek Overlook in Kolob Canyons, selbst in der Hochsaison herrlich einsam
The Watchman Trail zur goldenen Stunde, der direkt am Besucherzentrum beginnt
Pa'rus Trail nach Einbruch der Dunkelheit für spektakuläre Canyonsilhouetten und Sternenhimmel, auch für Fahrräder freigegeben
Die Geisterstadt Grafton bei Rockville, nur etwa 15 Autominuten von Springdale entfernt

Was essen

Oscar's Cafe in Springdale für kräftige Burritos und Süßkartoffelpommes nach der Wanderung
Deep Creek Coffee für einen erstklassigen Kaffee vor der ersten Shuttle-Fahrt
Bit & Spur für südwestliche Spezialitäten und eine hervorragende Margarita
Die Terrasse der Zion Canyon Brewing Company direkt am Parkeingang

Unterwegs

Von März bis Ende November ist der Zion Canyon Scenic Drive für Privatfahrzeuge gesperrt und wird von kostenlosen Shuttlebussen im 7- bis 15-Minuten-Takt bedient; ein zweiter Gratisbus fährt durch Springdale. Am besten parkt man in Springdale und geht zu Fuß in den Park, um Wartezeiten an den Parkplätzen zu vermeiden. Las Vegas liegt 2,5 Stunden entfernt, St George 45 Minuten und der Bryce Canyon 90 Minuten für einen lohnenswerten Abstecher.

Sicherheit

An der Route zu Angels Landing sind bereits Wanderer tödlich verunglückt, die den mit Ketten gesicherten Pfad verlassen haben; das Permitsystem existiert aus gutem Grund. Wer Höhenangst hat oder große Menschenmengen meidet, sollte den Weg auslassen. The Narrows wird bei Sturzflutgefahr gesperrt; daher stets die Wettervorhersage prüfen und die Schlucht bei angekündigten Unwettern flussaufwärts keinesfalls betreten. Im Sommer übersteigt die Temperatur im Tal oft 38°C (100°F), weshalb Touren im Morgengrauen beginnen sollten und mindestens drei Liter Wasser pro Person mitzuführen sind.

Häufige Fragen

Wie viele Tage sollte man für Zion einplanen?

Zwei Tage reichen für die bekanntesten Wanderungen: The Narrows oder Angels Landing an einem Tag, Canyon Overlook zusammen mit The Watchman oder den Emerald Pools am anderen. Mit drei Tagen lassen sich Kolob Canyons, der Slickrock in East Zion oder ein Tagesausflug zum 90 Minuten entfernten Bryce Canyon ergänzen.

Benötigt man ein Permit für Angels Landing?

Ja. Seit 2022 benötigt jeder, der über Scout Lookout hinaus auf den Kletterabschnitt mit Ketten möchte, eine Genehmigung aus der Lotterie. Es gibt eine saisonale Vorab-Lotterie einige Monate früher sowie eine Last-Minute-Lotterie am Vortag, die um 15:00 Uhr Mountain Time schließt. Die Bewerbung kostet $6 plus $3 pro Person bei Erfolg; Ranger kontrollieren direkt am Beginn der Ketten.

Wann ist die beste Reisezeit für Zion?

April bis Mai sowie September bis Oktober bieten ideales Wanderwetter und moderate Besucherzahlen. Im Sommer klettert das Thermometer im Canyon regelmäßig über 38°C (100°F) und die Shuttle-Schlangen werden sehr lang; die Schneeschmelze im Frühjahr macht The Narrows oft unpassierbar. Der Winter ist ruhig und kühl, wobei dann auch Privatautos auf der Panoramastraße erlaubt sind.

Wie funktioniert das Shuttle-System im Zion National Park?

Von März bis Ende November sind Privatfahrzeuge auf dem Zion Canyon Scenic Drive verboten. Kostenlose Shuttlebusse fahren ab etwa 6:00 Uhr morgens alle 7 bis 15 Minuten ab dem Besucherzentrum. Sie bedienen neun Haltestellen, darunter The Grotto für Angels Landing und Temple of Sinawava für The Narrows. Eine Reservierung ist nicht nötig, aber eine Ankunft vor 8:00 Uhr verhindert lange Wartezeiten.

Kann man The Narrows ohne Führung wandern?

Ja, für die klassische Tageswanderung flussaufwärts ab Temple of Sinawava braucht man keine Genehmigung; man kehrt einfach um, wann immer man möchte. Spezielle Canyoning-Schuhe, Neoprensocken und einen Holz-Wanderstock kann man in Springdale für rund $30 ausleihen. Für die 25 Kilometer lange Route flussabwärts von Chamberlain's Ranch aus ist jedoch ein Permit Pflicht.

Wo übernachtet man am besten in der Nähe von Zion?

Springdale liegt direkt am Eingang und bietet Hotels, Restaurants sowie den kostenlosen Ortsbus, was es zum bequemsten Ausgangspunkt macht. Die Zion Lodge ist die einzige Unterkunft direkt im Park und oft ein Jahr im Voraus ausgebucht. Hurricane und La Verkin sind etwa 25 bis 30 Minuten entfernt und spürbar günstiger; Plätze auf dem Watchman Campground müssen sechs Monate im Voraus reserviert werden.

Kann man Zion und den Bryce Canyon in einer Reise kombinieren?

Ja, die beiden Parks liegen nur 90 Fahrminuten voneinander entfernt und ergänzen sich perfekt. Eine beliebte Utah-Route umfasst zwei Nächte in Zion und eine Nacht am Bryce Canyon, oft erweitert über den Scenic Byway 12 bis zum Capitol Reef National Park. Da der Bryce Canyon rund 900 Meter höher liegt, sollte man selbst im Sommer warme Kleidung einpacken.