Cuenca, Ecuador: Guía de viaje

Una joya andina declarada por la UNESCO con catedrales de cúpulas azules, calles empedradas y un relajado encanto colonial junto al río.

Mejor época: De junio a septiembre y de diciembre a febrero
Presupuesto diario: $30 a $60 USD
Duración ideal: 2 a 3 días

Cuenca es la ciudad más elegante de Ecuador, un centro colonial declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO con calles empedradas, plazas llenas de flores y las icónicas cúpulas azul celeste de su Catedral Nueva. Situada en un verde valle andino atravesado por cuatro ríos, tiene un ritmo pausado y cultural, con mercados artesanales, el verdadero hogar del sombrero 'Panamá' y un fácil acceso a las lagunas del páramo salvaje del Parque Nacional Cajas. El turismo en Ecuador crece con rapidez y Cuenca, a menudo pasada por alto frente a Galápagos, es una de las paradas urbanas más habitables y gratificantes de Sudamérica. Joy Plus combina el centro colonial con los mercados y las montañas de sus alrededores.

Barrios

Centro Histórico: El casco antiguo declarado por la UNESCO, con calles empedradas, iglesias y la Catedral Nueva de cúpulas azules.
Parque Calderón: La frondosa plaza principal enmarcada tanto por la catedral vieja como por la nueva.
El Barranco y Río Tomebamba: La pintoresca ribera donde las casas coloniales se asoman sobre el agua.
San Sebastián: Un barrio artístico y más tranquilo con galerías y el museo de arte moderno.

Qué hacer

Catedral Nueva: Maravíllate con las gigantescas cúpulas de color azul celeste y sube para disfrutar de vistas panorámicas de la ciudad desde la azotea.
Pasear junto al Río Tomebamba: Recorre el sendero ribereño de El Barranco bajo los antiguos balcones coloniales.
Museo del sombrero de paja toquilla: Descubre que el famoso sombrero es en realidad ecuatoriano y observa (o compra) cómo se elabora uno.
Parque Nacional Cajas: Haz una excursión de un día al brumoso páramo con más de 200 lagunas glaciares, a solo una hora de distancia.
Recorrer el centro histórico: El casco antiguo de Cuenca, declarado por la UNESCO, está lleno de calles empedradas, mercados de flores y la Catedral Nueva de cúpulas azules. Pasea por las orillas del Río Tomebamba y visita los talleres artesanales.
Excursión de un día al Parque Nacional Cajas: Un paraíso de gran altitud con lagunas, páramos y senderos a solo 30 minutos. Camina entre cientos de lagunas glaciares en los brumosos Andes.

Joyas ocultas

El mercado de las flores junto a la iglesia del Carmen de la Asunción.
Las ruinas de Pumapungo, un sitio inca y cañari con jardines y un museo.
El Mirador de Turi para disfrutar de la vista panorámica clásica de la ciudad y sus cúpulas.
Talleres locales de cerámica en el cercano pueblo de San Bartolomé.

Qué comer

Hornado, cerdo asado a fuego lento servido con papas y mote
Mote pillo, maíz mote revuelto con huevos
Cuy, conejillo de indias asado, un manjar tradicional andino
Locro de papa, una sopa cremosa de papa y queso

Cómo moverse

El centro histórico de Cuenca se puede recorrer a pie, aunque debido a los adoquines y las suaves pendientes es conveniente llevar calzado cómodo. El moderno tranvía cruza la ciudad, y los taxis y las aplicaciones de transporte son económicos. Para ir al Parque Nacional Cajas, los autobuses salen cada hora hacia Guayaquil y paran en el parque, o puedes unirte a una excursión guiada de un día para recorrer los senderos y las lagunas.

Seguridad

Cuenca es una de las ciudades más seguras y relajadas de Ecuador, pero conviene tomar las precauciones urbanas habituales: mantén los objetos de valor fuera de la vista y utiliza taxis registrados o aplicaciones por la noche. Se encuentra a unos 2.560 m de altitud, así que tómate las actividades con calma para adaptarte, y lleva ropa en capas ya que las noches son frescas. Bebe agua embotellada o filtrada.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días se necesitan en Cuenca?

Entre dos y tres días te permitirán explorar el centro histórico, caminar por la ribera del río y visitar los talleres de sombreros de paja toquilla, además de hacer una excursión de un día al Parque Nacional Cajas.

¿Es Cuenca segura para quienes viajan en solitario?

Sí, está entre las ciudades más seguras de Ecuador y es muy popular entre los expatriados de larga estancia. Aplica las precauciones normales de cualquier ciudad, mantén las pertenencias de valor discretas y utiliza taxis registrados o aplicaciones de transporte tras el anochecer.

¿Cuándo es la mejor época para visitar Cuenca?

Los meses más secos, de junio a septiembre y de diciembre a febrero, ofrecen el clima más despejado. Al estar en los Andes, Cuenca tiene un clima templado todo el año, pero puede llover y hacer frío por las noches en cualquier momento, así que empaca ropa en capas.

¿Necesito una visa para visitar Cuenca, Ecuador?

Los ciudadanos de la UE, Reino Unido, EE. UU., Canadá y Australia pueden ingresar a Ecuador como turistas sin visa por hasta 90 días al año. Consulta las normativas vigentes antes de viajar.

¿Afecta la altitud a los visitantes en Cuenca?

Cuenca se encuentra a unos 2.560 m de altura, por lo que algunas personas pueden sentir una ligera falta de aire al principio. Tómatelo con calma al llegar, mantén una buena hidratación y prepárate antes de subir al Parque Cajas, que supera los 4.000 m.

¿Cómo llego a Cuenca?

Cuenca cuenta con un pequeño aeropuerto con vuelos procedentes de Quito. Muchos visitantes también llegan en autobús desde Guayaquil (unas 4 horas a través del paso de Cajas) o desde Quito. La red de autobuses y tranvía facilita moverse por la ciudad.

¿Es costoso visitar Cuenca?

Es un destino muy asequible, con un gasto aproximado de $30 a $60 al día. Los almuerzos de menú del día cuestan solo unos pocos dólares, los hostales son económicos y la mayoría de las atracciones tienen tarifas de entrada muy bajas o gratuitas.

¿Vale la pena visitar Cuenca?

Sí, es la ciudad colonial más hermosa de Ecuador: relajada, fácil de recorrer a pie y cultural, con excelente gastronomía y naturaleza cercana. Es una de las favoritas tanto de viajeros como de expatriados.

¿Cómo sobrellevar la altitud en Cuenca?

A unos 2.560 m está en una zona alta pero es más suave que Quito. Tómate el primer día con calma, hidrátate bien y modera el consumo de alcohol; el Parque Nacional Cajas se encuentra a mayor altura todavía, así que allí debes medir tu ritmo.

¿Por qué es famosa Cuenca?

Por su arquitectura colonial y por ser el auténtico origen del sombrero 'Panamá', que en realidad es de confección ecuatoriana. Visita un taller de sombreros para ver su proceso de elaboración y comprar uno directamente de la fuente.