Darjeeling, India: Guía de viaje

Plantaciones de té, trenes de juguete y amaneceres frente al Kanchenjunga en las estribaciones del Himalaya.

Mejor época: De marzo a mayo y de octubre a noviembre
Presupuesto diario: $25 a $55
Duración ideal: 3 a 4 días

Darjeeling se extiende sobre una cresta del Himalaya a 2.050 metros de altitud, rodeada de plantaciones de té de color esmeralda y frente a la imponente pared de 8.586 metros del Kanchenjunga. El tren de juguete todavía sube humeante desde las llanuras, los monjes debaten en el Ghoom Monastery y el amanecer en Tiger Hill ofrece uno de los espectáculos naturales más impresionantes de Asia. Es la estación de montaña más encantadora de la India, con una mezcla de culturas gorkha, tibetana y bengalí que se saborea en cada comida.

Barrios

Chowrasta y The Mall: La plaza peatonal en lo alto de la colina, rodeada de cafeterías, librerías y vistas a las montañas.
Bhanu Bhakta Sarani: El paseo circular con los mejores miradores del Kanchenjunga y hoteles históricos con encanto.
Happy Valley y North Point: Las laderas de cultivo de té bajo el pueblo, donde se encuentran la célebre finca y casas de huéspedes más tranquilas.

Qué hacer

Ver el amanecer desde Tiger Hill: El Kanchenjunga tiñéndose de rosa al alba y, en los días más despejados, el Everest en el horizonte; conviene salir antes de las 4:00.
Subir al tren de juguete: El ferrocarril Darjeeling Himalayan Railway, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: reserva el recorrido turístico de Darjeeling a Ghoom con parada en Batasia Loop.
Recorrer una plantación de té: Happy Valley o Makaibari: camina entre los arbustos, observa el marchitamiento y enrollado de las hojas y degusta el té first flush como si fuera vino.
Visitar Ghoom Monastery y Batasia Loop: El monasterio del siglo XIX con su estatua del Buda Maitreya, junto al bucle ferroviario en espiral y el mirador del monumento a los caídos.
Comer momos en Nehru Road: Al vapor, fritos o en sopa: la herencia tibetana de Darjeeling servida caliente con un picante chutney tradicional.
Caminar hasta la Peace Pagoda: La estupa construida por monjes japoneses en la colina de Jalapahar con vistas panorámicas de la cresta, ideal para visitar con la luz de la tarde.

Joyas ocultas

El Himalayan Mountaineering Institute y su museo dedicado al Everest
Los pandas rojos y leopardos de las nieves en Padmaja Naidu Himalayan Zoological Park
Las aldeas ecológicas de Tinchuley y Lamahatta para tranquilos paseos por la comarca del té
El desayuno en la terraza de Keventer's, una auténtica institución de Darjeeling desde la época del Raj británico

Qué comer

Momos en Kunga o en los puestos cerca de Chowrasta, al vapor o al estilo jhol
Thukpa y thenthuk, reconfortantes sopas tibetanas de fideos perfectas para las noches frías
Té first flush de Darjeeling en las salas de degustación de Nathmulls o Golden Tips
Un desayuno inglés completo en Keventer's, con vistas privilegiadas al Kanchenjunga

Cómo moverse

El aeropuerto de Bagdogra se encuentra a 70 kilómetros (3 horas en todoterreno compartido o taxi); el tren de juguete desde New Jalpaiguri tarda unas 7 horas, pero es una experiencia en sí misma. Dentro de la localidad, todo se recorre a pie: hay calles empinadas y escaleras, sin coches en el centro histórico. Salen todoterrenos compartidos con frecuencia hacia Kalimpong, Gangtok y Mirik.

Seguridad

Darjeeling es un destino seguro y hospitalario, ideal también para mujeres que viajan solas, con las consideraciones habituales de los pueblos de montaña en India: las carreteras son sinuosas (conviene llevar pastillas para el mareo), el tiempo cambia con rapidez (lleva varias capas de ropa y chubasquero todo el año) y las huelgas políticas vinculadas al movimiento de Gorkhaland pueden cerrar comercios ocasionalmente; consulta las noticias locales. La altitud es moderada, por lo que la mayoría de los viajeros se aclimata sin problemas tras el primer día.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días son necesarios en Darjeeling?

De tres a cuatro días: uno para explorar Chowrasta, pasear por The Mall y catar té; una madrugada para Tiger Hill, Ghoom y Batasia Loop; un día para recorrer una finca de té y visitar el zoológico o el instituto de alpinismo; y una jornada adicional para la Peace Pagoda, Lamahatta o simplemente relajarse en cafeterías envueltas en niebla.

¿Cómo se llega a Darjeeling?

Toma un vuelo hasta Bagdogra (con conexiones directas desde Delhi, Kolkata y otras ciudades) y luego continúa en todoterreno compartido o taxi durante unas 3 horas de subida hasta Darjeeling. La opción clásica y romántica es el tren de juguete desde New Jalpaiguri, que dura unas 7 horas en su trayecto completo, aunque la mayoría de los visitantes opta por el recorrido corto turístico de Darjeeling a Ghoom.

¿Cuál es la mejor época para viajar a Darjeeling?

De marzo a mayo encontrarás cielos despejados, rododendros en flor y la cosecha del primer brote (first flush); de octubre a noviembre se disfrutan las vistas montañosas más nítidas tras el monzón. De diciembre a febrero hace frío, pero el ambiente es tranquilo y suele estar despejado. De junio a septiembre transcurre el monzón: hay niebla espesa, sanguijuelas y riesgo de desprendimientos, aunque la vegetación luce en su máximo esplendor.

¿Merece la pena el tren de juguete de Darjeeling?

Sí, sin duda. El recorrido turístico de dos horas entre Darjeeling y Ghoom incluye la parada en Batasia Loop con panorámicas del Kanchenjunga y la visita al museo ferroviario; los trayectos con locomotora de vapor son los más evocadores. Conviene reservar por internet a través de Indian Railways con bastante antelación en temporada alta, ya que las plazas son muy limitadas.

¿Qué es el first flush y se puede visitar una plantación de té?

El first flush es la primera cosecha de primavera (entre marzo y abril), que produce el té más codiciado, aromático y floral de Darjeeling. Fincas históricas como Happy Valley (a poca distancia a pie del centro) y Makaibari ofrecen visitas a las fábricas y catas guiadas durante todo el año. Por lo general se paga una pequeña entrada por el recorrido y las salas de degustación son muy completas.

¿Es Darjeeling un destino seguro para viajar en solitario?

En general sí: es una localidad de montaña pequeña, acogedora y muy acostumbrada al turismo, donde abundan las mujeres que viajan solas. Aplican las precauciones habituales: evita senderos apartados después del anochecer, acuerda los precios de los taxis antes de subir y sigue las noticias locales por si surgen huelgas políticas esporádicas, que suelen ser pacíficas pero pueden suspender el transporte.

¿Cuánto cuesta viajar a Darjeeling por día?

Darjeeling es accesible para todos los bolsillos: las casas de huéspedes cuestan entre $10 y $30, los hoteles históricos entre $60 y $120, una comida a base de momos y thukpa entre $2 y $4, las catas de té entre $3 y $8, y el billete del tren de juguete entre $10 y $15. Un presupuesto medio cómodo ronda entre $35 y $55 diarios, incluyendo un buen alojamiento y la visita a una finca de té.