Death Valley, United States: Guía de viaje

El lugar más bajo, caluroso y seco de América del Norte, y curiosamente el más fotogénico.

Mejor época: Noviembre a marzo
Presupuesto diario: $140-260
Duración ideal: 2 a 3 días

Death Valley es un paisaje de otro planeta: las salinas de Badwater Basin se encuentran a 282 pies por debajo del nivel del mar, Zabriskie Point brilla como oro plegado al amanecer y las dunas de Mesquite Flat ondulan bajo montañas que cambian de color a cada hora. Las temperaturas de verano pueden ser mortales, pero de noviembre a marzo es un paraíso para los senderistas, repleto de cañones estrechos, cráteres y badlands silenciosos. Para quienes viajan en solitario, es una de las grandes paradas de cualquier viaje por carretera en Estados Unidos, con todo conectado a lo largo de unas pocas carreteras largas y desiertas.

Barrios

Furnace Creek: El centro neurálgico del parque, con el centro de visitantes, el rancho, el hotel histórico y los únicos servicios confiables.
Stovepipe Wells: Poblado del oeste cerca de las dunas de Mesquite Flat, más rústico y económico.
Beatty, Nevada: Pueblo de entrada a 40 minutos del acceso este, con moteles económicos y la famosa tienda de dulces.
Panamint Springs: Puesto remoto en el oeste, en la mejor ubicación para Telescope Peak y la vertiente más salvaje de Panamint.

Qué hacer

Zabriskie Point al amanecer: Los badlands se encienden en tonos dorados y rosas durante unos quince minutos; llega antes del alba.
Badwater Basin: Camina sobre los polígonos de sal en el punto más bajo de América del Norte, a 282 pies bajo el nivel del mar.
Mesquite Flat Sand Dunes durante la hora dorada: Dunas de fácil acceso donde las sombras convierten la arena en auténticas esculturas.
Artist's Drive y Palette: Un circuito de sentido único entre colinas teñidas de rosa, verde y morado por los minerales.
De Golden Canyon a Red Cathedral: La ruta de senderismo más popular del parque, un recorrido de ida y vuelta de 3 millas a través de desfiladeros esculpidos.

Joyas ocultas

Natural Bridge Canyon, una caminata fácil hacia un arco de piedra con mucha menos gente
Las ruinas de Keane Wonder Mine, una subida empinada hacia un tranvía aéreo minero abandonado
Eureka Dunes en el remoto norte, las dunas más altas de California y casi siempre solitarias
Astrofotografía en cualquier punto tras la puesta de la luna; el parque es una reserva de cielo oscuro de categoría Gold Tier

Qué comer

El batido de dátiles en el rancho de Furnace Creek, una auténtica institución del desierto
Cena en la terraza del hotel histórico al atardecer con vistas a las salinas
Comidas preparadas en hielera; las opciones de restaurantes dentro del parque son escasas y caras
Una hamburguesa y tarta casera en Beatty al entrar o salir del parque

Cómo moverse

El coche es la única opción y las distancias son enormes: de Furnace Creek a Badwater hay 18 millas, a las dunas 25 y a la zona de Scotty's Castle casi 60. Carga combustible cada vez que veas una gasolinera; los precios dentro del parque son exorbitantes. Las Vegas está a 2 horas de Furnace Creek y Los Ángeles a unas 4.5 horas. Algunos caminos sin pavimentar requieren un vehículo alto o 4x4.

Seguridad

Es uno de los parques más peligrosos para quienes no van preparados. En los meses cálidos, camina únicamente al amanecer, lleva un galón de agua por persona al día y nunca te alejes de un vehículo averiado. Las temperaturas de verano superan los 120°F (49°C). Comparte tu itinerario con alguien, mantente alerta ante inundaciones repentinas en los cañones si hay tormentas cerca y no confíes en la cobertura celular.

Preguntas frecuentes

¿Es seguro visitar Death Valley en solitario?

Sí, siempre que respetes el desierto. Mantente en los senderos y miradores establecidos, lleva mucha más agua de la que creas necesaria, comparte tu ruta con alguien y nunca camines bajo el calor del mediodía. Los peligros del parque son ambientales, no humanos, y miles de personas viajan solas de forma segura cada invierno.

¿Cuántos días se necesitan en Death Valley?

De dos a tres días. Día uno: amanecer en Zabriskie, Golden Canyon, Badwater y Artist's Drive. Día dos: dunas de Mesquite, Mosaic Canyon y atardecer en Dante's View. Un tercer día permite añadir Ubehebe Crater o The Racetrack si cuentas con el vehículo adecuado.

¿Cuál es la mejor época para visitar Death Valley?

De noviembre a marzo, cuando las temperaturas máximas oscilan entre 65 y 85°F (18 y 29°C) y salir a caminar resulta muy agradable. A finales de febrero y marzo puede haber floraciones masivas en el desierto. Evita ir de mayo a septiembre: las temperaturas superan habitualmente los 115°F (46°C) y cualquier actividad al aire libre se vuelve realmente peligrosa.

¿Cuánto cuesta un viaje a Death Valley?

Calcula un presupuesto de $140 a 260 por día, incluyendo el pase de vehículo de $30. El alojamiento en Furnace Creek y Stovepipe Wells cuesta entre $150 y 300 por noche en temporada; los moteles en Beatty parten desde unos $80. Los campings cuestan entre $16 y 30. La comida dentro del parque es limitada y cara, así que conviene llevar provisiones.

¿Se puede visitar Death Valley en una excursión de un día desde Las Vegas?

Sí se puede, y mucha gente lo hace: son 2 horas por trayecto. Un viaje de un día permite conocer Zabriskie Point, Badwater Basin, Artist's Drive y el centro de visitantes. Sin embargo, te perderás el amanecer y el atardecer, momentos en los que el parque luce mejor, por lo que vale la pena pasar la noche en Furnace Creek o Beatty.

¿Qué no me debería perder en Death Valley?

El amanecer en Zabriskie Point, caminar por las salinas de Badwater Basin, las dunas de Mesquite Flat en la hora dorada y Artist's Palette. Si tienes un vehículo alto y tiempo suficiente, las piedras móviles de Racetrack Playa son legendarias, aunque requiere un trayecto difícil de 3 horas por sentido.

¿Es Death Valley seguro para mujeres que viajan solas?

En general, sí. El parque y sus alojamientos reciben constantemente a personas que viajan solas, y las zonas de acampada y de visitantes se perciben seguras. Los verdaderos riesgos son el calor, el aislamiento y las averías mecánicas. Mantén el depósito por encima de la mitad, lleva agua extra en el coche y elige las rutas populares cerca de Furnace Creek si prefieres tener gente cerca.