El Calafate, Argentina: Guía de viaje

La capital de los glaciares de la Patagonia argentina, puerta de entrada al imponente campo de hielo del Perito Moreno.

Mejor época: Octubre a abril (de primavera a otoño austral, con clima más templado)
Presupuesto diario: $70 a $200 USD
Duración ideal: 3 a 4 días

El Calafate, a orillas del turquesa lago Argentino en el sur de la Patagonia, es la puerta de entrada a una de las grandes maravillas naturales del planeta: el glaciar Perito Moreno. Ubicada en el Parque Nacional Los Glaciares, esta colosal pared de hielo en avance desprende con frecuencia atronadores bloques hacia el agua ante la mirada de quienes recorren sus pasarelas junto al acantilado. Más allá del glaciar, El Calafate sirve como base para navegar entre témpanos, hacer caminatas sobre el hielo y realizar excursiones a la meca del senderismo, El Chaltén. La ciudad en sí es un acogedor conjunto de hosterías, chocolaterías y restaurantes patagónicos. Joy Plus organiza tu visita al glaciar, paseos en barco y aventuras patagónicas.

Barrios

Centro de la ciudad (Avenida del Libertador): La arteria principal, repleta de restaurantes, chocolaterías, agencias de turismo y alojamientos.
Costanera: La orilla del lago Argentino, con la reserva de aves Laguna Nimez y hermosas vistas.
Sector Perito Moreno: El área del parque nacional que alberga las pasarelas del glaciar, a unos 80 km de la ciudad.
Punta Bandera: El puerto desde donde zarpan las excursiones en barco hacia los glaciares Upsala y Spegazzini.
El Chaltén: El pueblo de montaña situado al norte, puerta de entrada al cerro Fitz Roy.

Qué hacer

Contemplar el glaciar Perito Moreno: Recorrer las pasarelas frente a la inmensa pared de hielo y presenciar sus desprendimientos.
Hacer una navegación por los glaciares: Navegar cerca de imponentes frentes de hielo y témpanos flotantes en el lago Argentino.
Caminar sobre el hielo: Calzarse los crampones para realizar un minitrekking guiado sobre la superficie del glaciar.
Excursión de un día a El Chaltén: Visitar la capital del trekking para realizar senderismo al pie del cerro Fitz Roy.
Visitar la Laguna Nimez: Avistar flamencos y aves patagónicas en esta reserva junto al lago.
Degustar cordero patagónico: Disfrutar de un cordero asado lentamente al asador en una parrilla local.

Joyas ocultas

El museo Glaciarium con su bar esculpido en hielo glaciar.
Visitas a estancias para conocer la auténtica vida de campo patagónica.
Los glaciares Upsala y Spegazzini, más tranquilos y accesibles en barco.
El atardecer sobre el lago Argentino desde las pasarelas de la Laguna Nimez.

Qué comer

Cordero patagónico al asador
Postres, mermeladas y sours elaborados con fruto de calafate
Platos reconfortantes como locro y cazuelas
Cortes de carne vacuna argentina acompañados de vino Malbec

Cómo moverse

El Calafate es una localidad pequeña cuyo centro se recorre a pie sin dificultad, concentrando casi todos los restaurantes, tiendas y agencias a lo largo de su avenida principal. No obstante, para acceder a las principales atracciones se requiere transporte, ya que el glaciar Perito Moreno se ubica a unos 80 kilómetros. La mayoría de los viajeros llega mediante excursiones organizadas, autobuses de enlace o alquilando un automóvil para contar con mayor autonomía. Los paseos en barco salen desde el puerto de Punta Bandera, al que se llega mediante traslados contratados. La ciudad cuenta con un aeropuerto pequeño a pocos kilómetros del centro, con vuelos procedentes de Buenos Aires y otros destinos patagónicos. Las excursiones de un día o los traslados al pueblo de montaña de El Chaltén requieren unas tres horas por carretera. Conviene reservar excursiones y transporte con antelación durante la concurrida temporada de verano.

Seguridad

El Calafate es un destino seguro y enfocado al turismo, con índices de delincuencia sumamente bajos, por lo que las principales consideraciones son de carácter práctico y ambiental. El clima patagónico es muy cambiante y puede ser frío y ventoso incluso en verano, por lo que es imprescindible llevar ropa técnica impermeable, abrigo por capas y calzado firme para las excursiones al glaciar. En las pasarelas del Perito Moreno, respete siempre las barandillas; los desprendimientos de hielo pueden generar oleajes peligrosos y el glaciar es inestable por naturaleza. Las caminatas sobre hielo deben realizarse únicamente con guías matriculados y equipamiento reglamentario. Las rutas hacia el glaciar y hacia El Chaltén son extensas y a veces sufren las inclemencias del tiempo, por lo que es prudente prever márgenes amplios de tiempo. El sol y el viento intensos pueden resultar engañosos, así que use siempre protector solar. En líneas generales, es un lugar muy cómodo y seguro, ideal también para personas que viajan solas.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días se necesitan para visitar El Calafate?

Lo ideal es disponer de tres a cuatro días en El Calafate. Dedique un día completo a la atracción principal, el glaciar Perito Moreno, recorriendo las pasarelas y combinándolo preferentemente con una navegación o una caminata sobre el hielo. Otro día permite disfrutar de una excursión en barco hacia los glaciares más apartados, Upsala y Spegazzini, además de recorrer la ciudad, visitar el museo Glaciarium y la reserva Laguna Nimez. Muchos viajeros suman uno o dos días para conocer El Chaltén, la capital del trekking situada al pie del cerro Fitz Roy, a unas tres horas de viaje. Si desea combinar glaciares con rutas exigentes de senderismo, planifique cinco días o más en la región.

¿Cuál es la mejor época para viajar a El Calafate?

La mejor época comprende desde la primavera hasta el otoño austral, aproximadamente de octubre a abril, cuando el clima es más templado, los días ofrecen más horas de luz y todos los servicios y excursiones funcionan con normalidad. La temporada alta abarca de diciembre a febrero, con las temperaturas más agradables pero también con mayor afluencia y tarifas más elevadas. Los meses de transición (octubre, noviembre, marzo y abril) brindan menor concurrencia, precios más moderados y paisajes espléndidos, como los tonos otoñales en marzo y abril, si bien las temperaturas son más frescas y variables. El invierno (junio a agosto) es muy frío y tranquilo, con oferta de servicios reducida, aunque el glaciar sigue abierto a las visitas. Para equilibrar clima favorable y tranquilidad, las temporadas intermedias resultan ideales.

¿Por qué es conocido El Calafate?

El Calafate es reconocido principalmente como la puerta de acceso al glaciar Perito Moreno, uno de los glaciares más espectaculares y accesibles del mundo, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO dentro del Parque Nacional Los Glaciares. Los viajeros acuden para recorrer las pasarelas que miran a su imponente pared de hielo, contemplar los desprendimientos hacia el lago Argentino, navegar entre témpanos y caminar con crampones sobre su superficie. Asimismo, el destino sirve de base para descubrir otros glaciares colosales como el Upsala y el Spegazzini, o para emprender el viaje hacia el paraíso del trekking en El Chaltén. También destaca por su exquisito cordero patagónico y por el fruto silvestre del calafate, que da nombre al lugar.

¿Cómo se llega al glaciar Perito Moreno desde El Calafate?

El glaciar Perito Moreno se ubica a unos 80 kilómetros al oeste de El Calafate, a aproximadamente una hora y media por carretera, dentro del Parque Nacional Los Glaciares. Las modalidades más habituales para llegar son mediante excursiones guiadas, autobuses de línea regular o alquilando un automóvil para mayor libertad. Los traslados organizados conducen hasta el parque, donde tras abonar la tasa de ingreso se accede a un amplio circuito de pasarelas con diversos miradores hacia el glaciar. Existen actividades complementarias como navegaciones para acercarse a la pared de hielo o el famoso minitrekking guiado sobre la superficie blanca. Conviene reservar una jornada completa, vestirse con ropa de abrigo adecuada y contratar las actividades anticipadamente en los meses de verano.

¿Vale la pena visitar El Calafate?

Sin duda alguna, El Calafate merece una visita, principalmente por la majestuosidad incomparable del glaciar Perito Moreno, considerado por muchos viajeros como uno de los espectáculos naturales más imponentes de la Tierra. Pararse en las pasarelas y escuchar el estruendo de gigantescos bloques de hielo al caer al agua es una vivencia imborrable, enriquecida por la posibilidad de navegar entre témpanos o calzarse crampones. Más allá del glaciar, funciona como un punto de partida sumamente confortable y bien provisto para explorar el sur patagónico, incluyendo los senderos de clase mundial en El Chaltén. Aunque la localidad en sí es pequeña y las tarifas tienden a ser altas, el valor de sus maravillas naturales convierte a El Calafate en una parada ineludible de cualquier itinerario por la Patagonia.

¿Se puede combinar la visita a El Calafate con El Chaltén?

Sí, y es una combinación sumamente recomendada que muchos viajeros eligen, ya que ambos destinos se complementan de maravilla. El Calafate es el epicentro de las experiencias glaciares y las navegaciones por el lago Argentino, mientras que El Chaltén, situado a unas tres horas hacia el norte por carretera, es la capital nacional del trekking, célebre por sus magníficos senderos de un día con vistas a los picos del Fitz Roy y el Cerro Torre. Hay servicios frecuentes de autobuses y traslados privados entre ambos puntos, lo que facilita alojarse en El Calafate para recorrer los glaciares y dedicar luego dos o tres jornadas al senderismo en El Chaltén. Esta unión reúne lo más grandioso del sur patagónico, hielo y montaña, en un solo viaje. Se sugiere planificar al menos cinco días en total.

¿Es seguro El Calafate para los turistas?

Sí, El Calafate es una ciudad sumamente segura y hospitalaria con el turismo, que registra índices delictivos mínimos, por lo que quienes viajan, incluso en solitario, disfrutan de una estancia con total tranquilidad. Las precauciones fundamentales se relacionan con el entorno y la preparación ante el clima. Las condiciones meteorológicas de la Patagonia son cambiantes, con viento y frío posibles incluso en época estival, por lo que se requiere vestimenta por capas, prendas impermeables y calzado adecuado. En las pasarelas del glaciar Perito Moreno es esencial no sobrepasar las barandas, ya que las caídas de hielo provocan olas repentinas de gran fuerza. Cualquier caminata sobre el glaciar debe efectuarse con empresas autorizadas y equipo técnico homologado. Las rutas hacia las atracciones son largas y pueden verse condicionadas por el clima, de modo que conviene no viajar con tiempos justos. No olvide protegerse contra el viento seco y la intensa radiación solar. En conjunto, es un destino apacible y muy seguro.