Key Largo, United States: Guía de viaje

Puerta de entrada a los Cayos de Florida y capital del buceo de Estados Unidos.

Mejor época: Noviembre a abril
Presupuesto diario: $160 a $400 USD
Duración ideal: 2 a 4 días

Key Largo es el primero y más grande de los Cayos de Florida, situado a una hora al sur de Miami y famoso por ser la Capital Mundial del Buceo gracias al John Pennekamp Coral Reef State Park y a la barrera de coral vivo junto a la costa. Aquí la vida transcurre en el agua: hacer esnórquel sobre corales cerebro, recorrer en kayak canales de manglares, alimentar sábalos en el muelle y contemplar el atardecer sobre Florida Bay. Es un destino sencillo, marinero y fácil de amar.

Barrios

North Key Largo: Comunidades privadas con garita y bahías tranquilas, muy cerca de tierra firme.
Pennekamp / Mile Marker 102-106: El corazón del buceo gracias al parque estatal, con la mayor cantidad de rampas para botes.
Tavernier: Extremo sur de ambiente relajado, con excelentes marinas y el santuario de aves.
Islamorada (cayo vecino al sur): Capital de la pesca deportiva a 15 minutos, con restaurantes de alta cocina.
Ocean Reef Club: Comunidad privada y exclusiva de lujo en el extremo norte de la isla.

Qué hacer

Hacer esnórquel en John Pennekamp Coral Reef State Park: El primer parque submarino de Estados Unidos, con barcos hacia Molasses Reef y la estatua de Cristo.
Christ of the Abyss: La famosa estatua de bronce sumergida a 25 pies de profundidad en aguas cristalinas.
Pasear en kayak por los canales de manglares: Túneles de aguas calmas junto a Buttonwood Sound, donde es posible ver manatíes en invierno.
Alimentar a los sábalos en Robbie's (Islamorada): Peces plateados gigantes que saltan para tomar carnada de tu mano, un clásico rito en los Cayos.

Joyas ocultas

Wild Bird Sanctuary en Tavernier, de acceso gratuito y con pelícanos rescatados
African Queen, el auténtico barco de la película de 1951, que ofrece paseos por los canales
Los senderos tranquilos de Dagny Johnson Key Largo Hammock Botanical State Park
El atardecer desde el Caribbean Club, escenario de la clásica película de Humphrey Bogart

Qué comer

Buñuelos de caracol (conch fritters) y un coctel rum runner en un bar tiki
Pargo criollo (yellowtail snapper), pescado esa misma mañana, en un restaurante de la marina
Pay de limón criollo (Key lime pie), con su toque ácido auténtico, en cualquier rincón del corredor
Muelas de cangrejo moro (stone crab claws) en temporada, de octubre a mayo

Cómo moverse

Es indispensable disponer de un coche: la Overseas Highway (US-1) es la única carretera y todo se mide por marcadores de milla (mile markers). Key Largo se ubica a 60 millas y a unos 75 minutos del aeropuerto de Miami, tiempo que aumenta los viernes por la tarde. Los recorridos turísticos principales se hacen por mar, así que conviene reservar los barcos con antelación. Los carritos eléctricos gratuitos a demanda de Freebee dan cobertura en algunas zonas.

Seguridad

El índice de delitos es bajo, pero el entorno natural exige precaución. Nunca toques ni te pares sobre el coral, utiliza protector solar seguro para arrecifes y mantente atento a las banderas de buceo que marcan la presencia de personas nadando. El control de las estelas de barcos y las zonas de protección del manatí es muy estricto. Las tormentas eléctricas de verano se forman rápido y la temporada de huracanes se extiende de junio a noviembre, por lo que conviene mantener planes flexibles y un seguro vigente.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la mejor época para visitar Key Largo?

De noviembre a abril es la temporada seca, con temperaturas entre 75 y 80°F, baja humedad y aguas tranquilas, siendo la temporada alta por excelencia. Mayo y finales de octubre ofrecen precios más accesibles sin perder encanto. El verano trae calor, tormentas por la tarde y un mar plano y transparente ideal para los buzos, junto con el riesgo de huracanes a partir de agosto.

¿Cuántos días se necesitan en Key Largo?

Dos días bastan para una excursión de esnórquel o buceo, un paseo en kayak por manglares y un atardecer. Con tres o cuatro días se puede sumar un viaje de pesca, otra mañana en el arrecife y escapadas a Islamorada o hacia Key West. Combina muy bien con dos o tres noches en Key West.

¿Es mejor Key Largo o Key West?

Son experiencias distintas. Key Largo se enfoca en el mar: arrecifes, buceo, pesca y tranquilidad. Key West, a 100 millas al sur, se destaca por su vida nocturna, historia y el ambiente de Duval Street. La mayoría de los viajeros divide el trayecto en auto, y Key Largo es la primera parada ideal saliendo de Miami.

¿Se puede hacer esnórquel en Key Largo sin barco?

El esnórquel desde la costa es limitado porque las playas son pocas y poco profundas. Los arrecifes más famosos se encuentran a entre 3 y 6 millas de la costa, por lo que es necesario ir en barco. Pennekamp opera sus propias lanchas de esnórquel, y Cannon Beach dentro del parque permite hacer esnórquel sencillo desde la orilla entre esponjas y un pequeño pecio para principiantes.

¿Es Key Largo un buen destino para buzos principiantes?

Es uno de los mejores lugares de Estados Unidos. Los arrecifes poco profundos de entre 20 y 30 pies, el agua cálida y docenas de centros de buceo con cursos de certificación lo hacen idóneo para iniciarse en aguas abiertas. Quienes hacen esnórquel pueden apreciar la estatua de Christ of the Abyss y los montículos de coral desde la superficie.

¿A qué distancia está Key Largo de Miami?

A unas 60 millas y 75 minutos por la Florida Turnpike y la US-1 con tráfico habitual. Los viernes por la tarde y los fines de semana largos el trayecto puede tardar el doble, por lo que es mejor salir temprano de Miami. No hay transporte público funcional, lo que vuelve prácticamente indispensable alquilar un coche.

¿Hay playas en Key Largo?

Son pequeñas. Los Cayos son islas formadas por manglares y formaciones coralinas, no islas de arena, así que las playas de Key Largo son franjas costeras compactas dentro de parques, como Cannon Beach y Far Beach en Pennekamp. Si buscas playas de arena amplias y clásicas, viaja por el día a Bahia Honda State Park, una hora al sur, considerada una de las mejores de Estados Unidos.