Koh Tao, Thailand: Guía de viaje

El lugar más barato del mundo para aprender a bucear: calas de granito, bahías de coral y una isla relajada que se recorre a pie.

Mejor época: Marzo a septiembre
Presupuesto diario: $35 a $90 USD
Duración ideal: 4 a 6 días

Koh Tao es pequeña, verde y gira casi por completo en torno al mundo submarino. Certifica a más buceadores de aguas abiertas que casi cualquier otro rincón del planeta, y lo hace a precios muy accesibles, en aguas cálidas, tranquilas y poco profundas. En la superficie, es una isla tranquila de rocas de granito, miradores, calas escondidas y bares de playa, que se puede recorrer caminando de punta a punta. Joy Plus planifica el curso de buceo, los días en tierra firme y las conexiones en ferry.

Barrios

Sairee Beach: La larga franja de la costa oeste: escuelas de buceo, bares de playa, puestas de sol y el corazón festivo de la isla.
Mae Haad: El puerto de ferris y el pueblo principal, con restaurantes, bancos y la carretera que conecta con toda la isla.
Chalok Baan Kao: Una bahía más tranquila en el sur, con excelente gastronomía y un ambiente muy relajado.
Tanote Bay: Costa este: aguas transparentes ideales para el esnórquel, enormes bloques de granito y muy pocas aglomeraciones.
Koh Nang Yuan: La lengua de arena que une tres islotes frente a la costa, el rincón más fotografiado de la zona.

Qué hacer

Obtén la certificación PADI Open Water: Cuatro días, aguas cálidas y poco profundas, y unas de las tarifas más bajas del mundo.
Bucea en Chumphon Pinnacle o Sail Rock: Pináculos de granito repletos de barracudas, meros y, en temporada, tiburones ballena.
Mirador de Koh Nang Yuan: Sube a las rocas que dominan el banco de arena que conecta los tres islotes.
Mirador John-Suwan al atardecer: Una breve subida entre rocas para disfrutar de la mejor panorámica de la isla sobre dos bahías a la vez.

Joyas ocultas

Cursos de apnea (freediving), más tranquilos y económicos aquí que en casi cualquier parte de Asia.
Hin Wong Bay para hacer esnórquel desde la orilla sobre corales intactos casi en total soledad.
La caminata al mirador de Mango Bay, empinada y exigente, pero completamente solitaria al amanecer.
Tardes de domingo en los bares de playa del extremo sur, antes de que llegue la multitud de Sairee.

Qué comer

Marisco fresco a la parrilla en Sairee beach al atardecer
Curry massaman en un restaurante familiar de Mae Haad
Som tam y arroz pegajoso en un puesto callejero
Tortitas de plátano y café tailandés con hielo después de bucear

Cómo moverse

No hay aeropuerto: se llega a Koh Tao en catamarán desde Chumphon en tierra firme (1.5 a 2 horas), desde Koh Samui (1.5 horas) o Koh Phangan (1 hora), con billetes combinados de autobús y barco desde Bangkok. En la isla, la mayoría camina o alquila una scooter, aunque las carreteras empinadas y arenosas provocan muchos accidentes; los taxis pick-up y los barcos de cola larga (longtail) hacia las bahías remotas son la opción más segura.

Seguridad

El mayor peligro aquí es la scooter, no el mar: las carreteras son empinadas, con grava y traicioneras, y los seguros de viaje a menudo no cubren si no tienes carnet de moto. Elige escuelas de buceo con un historial impecable de seguridad en lugar de buscar solo el precio más bajo, y jamás vueles antes de que pasen 18 a 24 horas desde tu última inmersión. El sol y la deshidratación pasan factura rápidamente; los arrecifes necesitan protector solar biodegradable. Presta atención a los avisos de medusas en las playas.

Preguntas frecuentes

¿Vale la pena visitar Koh Tao?

Si buceas o quieres aprender, sin duda alguna: es uno de los lugares más baratos y accesibles del mundo para sacarse el título, en aguas cálidas y tranquilas. Quienes no bucean encontrarán calas de granito, un esnórquel fantástico, senderos con miradores y un ambiente isleño muy relajado, aunque los puristas de las playas de postal tal vez prefieran Koh Lipe o el mar de Andamán.

¿Cuántos días se necesitan en Koh Tao?

Cuatro días como mínimo si vas a hacer el curso de aguas abiertas, que requiere entre tres y cuatro días combinando teoría e inmersiones. De cinco a seis días te permiten añadir inmersiones recreativas, miradores, esnórquel en Koh Nang Yuan y algún día de puro descanso. Los viajeros que no bucean pueden recorrer la isla cómodamente en tres días.

¿Cuánto cuesta aprender a bucear en Koh Tao?

Un curso de certificación de aguas abiertas PADI o SSI suele rondar entre 9,000 y 11,000 baht, a menudo incluyendo unas noches de alojamiento básico en la propia escuela de buceo. Los cursos avanzados cuestan un poco más, y las inmersiones recreativas son muy asequibles una vez que tienes el título. Los precios figuran entre los más bajos del mundo.

¿Cuál es la mejor época para viajar a Koh Tao?

De marzo a septiembre es la temporada principal, con mares en calma y la mejor visibilidad entre marzo y mayo. De octubre a diciembre llega el monzón del golfo, con travesías agitadas y cancelaciones de ferris, especialmente en noviembre. Enero y febrero son agradables, aunque con viento ocasional.

¿Cómo se llega a Koh Tao desde Bangkok?

La ruta habitual consiste en un autobús o tren nocturno hasta Chumphon combinado con un catamarán de 1.5 a 2 horas, vendido todo en un billete único que tarda unas 12 horas puerta a puerta. La opción más rápida: volar al aeropuerto de Koh Samui o Chumphon y tomar el ferry, reduciendo el viaje a medio día.

¿Es Koh Tao seguro para quienes viajan en solitario?

Sí, es una de las islas más sociables de Tailandia, y los cursos de buceo facilitan hacer amigos al instante. Toma las mismas precauciones que en cualquier otro destino: no descuides tu bebida, evita conducir una scooter si no tienes carnet o experiencia suficiente y elige operadores de buceo de confianza. Los accidentes de tráfico son, por mucho, el problema más común.

¿Se pueden ver tiburones ballena en Koh Tao?

A veces. Los tiburones ballena cruzan por la zona principalmente entre marzo y mayo, y de nuevo entre septiembre y octubre, sobre todo en Sail Rock y Chumphon Pinnacle. Verlos depende de la suerte, nunca está garantizado y ningún operador serio te lo prometerá. De todas formas, la vida marina habitual del arrecife es extraordinaria.