Lhasa, Tibet, China: Guía de viaje

El techo del mundo: el Palacio de Potala, circuitos de peregrinos y cielos del Himalaya.

Mejor época: De mayo a octubre
Presupuesto diario: $70 a $140
Duración ideal: 3 a 4 días

Lhasa se encuentra a 3650 metros de altitud bajo unos de los cielos más despejados del planeta, y se hace notar: los peregrinos hacen girar las ruedas de oración alrededor del Jokhang Temple al amanecer, el Palacio de Potala se eleva trece pisos sobre el casco antiguo y las casas de té se llenan de té con mantequilla de yak y animadas conversaciones. Es una de las ciudades más extraordinarias de Asia, que premia a quien la recorre sin prisas y con una buena aclimatación.

Barrios

Barkhor Old Town: El circuito de peregrinación alrededor del Jokhang Temple, rodeado de tiendas de banderas de oración, casas de té y casas de huéspedes con patio.
Potala Palace District: La zona a los pies del palacio, con la ruta de kora, el mirador de la colina Chakpori y parques tranquilos.
East Lhasa: El barrio chino moderno, con calles más amplias, hoteles más grandes y la mejor oferta de restaurantes.

Qué hacer

Subir al Palacio de Potala: La antigua residencia de los Dalái Lamas con mil habitaciones: reserva el turno matutino asignado y sube las escaleras con calma.
Unirse a la kora de Barkhor al amanecer: Recorre el circuito de peregrinación junto a locales que se postran, giran ruedas y rodean el Jokhang mientras sale el sol.
Presenciar los debates en Sera Monastery: Los monjes debaten sobre filosofía budista con enérgicas palmadas cada tarde de lunes a viernes en el patio.
Visitar Jokhang Temple: El templo más sagrado de Tíbet, hogar de la estatua dorada de Jowo Buddha y con vistas panorámicas al casco antiguo desde su azotea.
Beber té con mantequilla en una casa de té local: Té dulce con leche servido en termo, momos y un ambiente ideal para observar a la gente en los locales junto a Beijing East Road.
Excursión de un día a Drepung Monastery: El que fuera el monasterio más grande del mundo, una ciudad encalada de capillas sobre una ladera a 8 kilómetros al oeste de la ciudad.

Joyas ocultas

Norbulingka, los jardines del palacio de verano donde los lugareños hacen pícnics en época estival
Pabonka Monastery, situado en una colina rocosa con la mejor vista de Potala
El mercado nocturno del barrio musulmán, cerca de la pequeña mezquita
El apacible patio del convento Ani Tsankhung, a pocos pasos de Barkhor

Qué comer

Momos, empanadillas al vapor o fritas, en las casas de té de los alrededores de Barkhor
Thukpa, la sopa de fideos elaborados a mano que reconforta en las mañanas frías
Hotpot de carne de yak en los restaurantes de Beijing East Road
Té dulce en Guangming Gangqiong, la casa de té más famosa de la ciudad

Cómo moverse

Los viajeros extranjeros deben ingresar a Tíbet mediante un tour organizado previamente con un Permiso de Viaje a Tíbet (TTP), gestionado a través de una agencia autorizada con al menos dos o tres semanas de antelación; no se permite viajar por cuenta propia. El tren desde Xining (unas 21 horas) favorece la aclimatación; los vuelos aterrizan en el aeropuerto de Gonggar, a una hora de la ciudad. Dentro de Lhasa, el casco antiguo se recorre a pie y los taxis son económicos.

Seguridad

La altitud es el principal riesgo: descansa durante el primer o segundo día, mantente hidratado, evita el alcohol y valora el uso de acetazolamida tras consultar con un médico. Lhasa es una ciudad muy segura con una presencia policial visible; lleva siempre contigo el pasaporte y los permisos, y ten presente que está prohibido fotografiar el interior de los templos, así como instalaciones policiales o militares.

Preguntas frecuentes

¿Necesito un permiso para visitar Lhasa?

Sí. Los viajeros extranjeros requieren un Permiso de Viaje a Tíbet, que solo se emite a través de una agencia de viajes tibetana autorizada como parte de un tour contratado con guía y conductor. Solicítalo al menos dos o tres semanas antes de viajar; tu agencia se encargará de los trámites con tu pasaporte y visado chino.

¿Cuántos días necesito en Lhasa?

Lo ideal son tres o cuatro días: un día tranquilo para aclimatarse, uno para el Palacio de Potala y Jokhang Temple, uno para los monasterios de Sera y Drepung, y uno libre para disfrutar de las casas de té, Barkhor o una excursión de un día. La mayoría de los itinerarios por Tíbet continúan luego hacia Shigatse o el Campamento Base del Everest.

¿Qué tan dura es la altitud en Lhasa?

A 3650 metros, la mayoría de los visitantes experimenta ciertos efectos: dolor de cabeza, dificultades para dormir o falta de aire. Tómate las primeras 24 a 48 horas con mucha calma, bebe abundante agua, evita el alcohol y camina despacio. El tren desde Xining facilita una aclimatación progresiva. Ante síntomas graves es indispensable descender; el mal agudo de montaña grave es poco frecuente a la altitud de Lhasa, pero puede presentarse.

¿Cuál es la mejor época para visitar Lhasa?

De mayo a octubre se dan las temperaturas más agradables y los cielos más despejados; de junio a agosto es el período más cálido, pero también el más concurrido y con lluvias nocturnas ocasionales. Abril y octubre son excelentes meses de temporada intermedia con menos turistas. El invierno es frío pero seco, soleado, económico y con una gran atmósfera, destacando el Losar (Año Nuevo tibetano).

¿Puedo viajar a Lhasa por mi cuenta?

No. La normativa actual exige que los visitantes extranjeros viajen acompañados por un guía autorizado y con transporte contratado en todo Tíbet. Aun así, puedes personalizar tu itinerario a través de la agencia, y dentro de Lhasa se suele disponer de tiempo libre para pasear por Barkhor y las casas de té a tu propio ritmo.

¿Vale la pena el tren a Lhasa?

Sí, tanto por la aclimatación como por el paisaje: el trayecto de 21 horas desde Xining cruza pasos a 5000 metros de altitud y praderas con yaks salvajes. Reserva el billete en litera blanda (soft sleeper) con bastante antelación, en especial de mayo a octubre. Llegar en avión es más rápido, pero el impacto del cambio brusco de altitud es más fuerte.

¿Cuánto cuesta viajar a Lhasa por día?

Los paquetes turísticos con guía, conductor, permisos, hoteles y entradas oscilan entre $90 y $150 por persona al día para un viaje privado, y resultan más económicos en grupos reducidos. Aparte de esto, las comidas son baratas: almuerzos en casas de té de $3 a $6 y cenas de $8 a $15. Conviene reservar presupuesto para propinas y para las tasas por fotos en los monasterios.