Pondicherry, India: Guía de viaje

Calles coloniales francesas, templos tamiles y la bahía de Bengala.

Mejor época: Octubre a marzo
Presupuesto diario: $30 a $110 USD
Duración ideal: 3 a 4 días

Pondicherry fue francesa hasta 1954 y nunca ha dejado ir del todo esa esencia: villas de color amarillo mostaza con buganvilias sobre las rejas, nombres de calles en dos idiomas y los quepis rojos estilo gendarme que todavía usa la policía local. Cruza un canal hacia el oeste y estarás en el auténtico Tamil Nadu, repleto de gopurams de templos y café de filtro. El contraste es precisamente todo su encanto.

Barrios

White Town: El barrio francés: calles en cuadrícula, mansiones coloniales, hoteles boutique y el paseo marítimo.
Tamil Quarter: Al oeste del canal, con casas de patio interior tradicional, templos y una gastronomía económica mucho mejor.
Auroville: La comunidad experimental a 12 km al norte, con el Matrimandir, cafeterías y casas de huéspedes en el bosque.
Serenity and Paradise beaches: Las playas de arena aptas para nadar al sur de la ciudad, accesibles por carretera o mediante un barco por los remansos.
Muthialpet: Un barrio obrero del norte con auténtica vida de puerto pesquero y sin turistas a la vista.

Qué hacer

Paseo por White Town: Recorre Rue Suffren y Rue Dumas temprano, justo cuando la luz del sol resalta los muros de tono ocre.
Sri Aurobindo Ashram: Siéntate en el silencioso patio interior alrededor del samadhi cubierto de flores, gratuito y abierto todos los días.
Auroville y Matrimandir: Reserva con anticipación para entrar a la esfera dorada de meditación o contémplala desde el mirador.
Paradise Beach: Toma el barco por los remansos desde Chunnambar hasta la barra de arena para disfrutar de un buen baño de mar.

Joyas ocultas

El templo Manakula Vinayagar durante la puja vespertina, donde un elefante sagrado bendice a los visitantes
La subasta de pescado de los domingos por la mañana en el puerto, caótica y terminada antes de las ocho
El Aayi Mandapam de Bharathi Park al amanecer, antes de que lleguen los corredores y el calor del día
El acuario olvidado del Jardín Botánico y su diseño paisajístico francés de 200 años de antigüedad

Qué comer

Café de filtro y podi dosa en el barrio tamil por menos de un dólar
Curry criollo de pescado, un híbrido franco-tamil casi imposible de encontrar en otro lugar
Baguettes y croissants recién hechos en las panaderías francesas de Rue Romain Rolland
Thalis orgánicos y pan horneado a la leña en Solar Kitchen, dentro de Auroville

Cómo moverse

White Town es tan compacto que se puede cruzar a pie de un extremo a otro en 20 minutos. El alquiler de motonetas cuesta entre 300 y 400 rupias al día y es la opción predilecta para llegar a Auroville y a las playas. Los autorickshaws son ideales para trayectos cortos por 60 a 150 rupias, tarifa que habitualmente se negocia. El aeropuerto más cercano es Chennai, a entre tres y cuatro horas en autobús por unas 200 rupias o en taxi por unas 3,500 rupias.

Seguridad

Pondicherry es una ciudad tranquila y segura, incluso para mujeres que viajan solas, aunque por la noche conviene tener las precauciones habituales en la India en tramos de playa poco iluminados. El tráfico vehicular representa el mayor riesgo, sobre todo si conduces motoneta entre la ciudad y Auroville. Promenade Beach es exclusiva para pasear y no para nadar, debido a las rocas y a las fuertes corrientes. El alcohol es muy económico aquí, por lo que las noches de fin de semana suelen ser más bulliciosas de lo que sugiere el ambiente relajado del lugar.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días se necesitan para visitar Pondicherry?

Tres días es la duración ideal: un día para recorrer White Town y el barrio tamil a pie, otro para Auroville y las playas del norte, y un tercero para Paradise Beach o Serenity Beach. Puedes sumar un cuarto día si deseas hacer una excursión a los templos costeros de Mahabalipuram en tu camino de regreso a Chennai.

¿Cómo se llega a Pondicherry?

El aeropuerto de Chennai es el punto de entrada principal, situado a entre tres y cuatro horas. Salen autobuses públicos y privados de manera constante desde la terminal Koyambedu de Chennai por entre 150 y 400 rupias, mientras que los taxis rondan las 3,500 rupias. El tren llega hasta Villupuram, ubicada a 40 minutos en autorickshaw o autobús. El aeropuerto de Pondicherry opera muy pocos vuelos nacionales.

¿Vale la pena visitar Pondicherry?

Sí, sobre todo si disfrutas de los pueblos tranquilos que invitan a caminar sin prisas más que de tachar monumentos en una lista. Su mayor atractivo radica en la arquitectura del barrio francés, sus cafeterías, la paz del ashram y la vibrante mezcla con la vida de los templos tamiles. No es un destino de balneario tradicional: la playa urbana es rocosa y nadar requiere trasladarse entre 8 y 10 km. Para la gran mayoría, entre dos y tres días resultan suficientes.

¿Es posible visitar el Matrimandir en Auroville?

Puedes observarlo desde el mirador exterior sin necesidad de reservar, que es lo que hace la mayoría de los turistas. Si deseas entrar a la cámara de meditación, debes reservar un pase gratuito en persona en el centro de visitantes con uno o dos días de anticipación, ya que los cupos diarios son limitados. Recuerda llevar un documento de identidad, vestir ropa recatada y considerar una caminata de unos 15 minutos por trayecto.

¿Cuál es la mejor época para viajar a Pondicherry?

De octubre a marzo el clima es sumamente agradable, siendo diciembre y enero los meses más frescos y con mayor afluencia turística. Entre abril y junio el calor y la humedad se intensifican, superando los 35C casi todos los días. El monzón del noreste se presenta desde finales de octubre hasta diciembre con lluvias breves pero intensas, y el riesgo de ciclones alcanza su punto más alto en noviembre.

¿Es caro visitar Pondicherry?

No. Las casas de huéspedes oscilan entre $12 y $25 USD, los hoteles boutique históricos en White Town van de $60 a $150 USD y las estancias en la naturaleza en Auroville cuestan de $30 a $60 USD. Las comidas en el barrio tamil van de $2 a $4 USD, mientras que los restaurantes del barrio francés se sitúan entre $10 y $20 USD. Alquilar una motoneta cuesta unos $4 USD al día. Puedes planificar un presupuesto diario de $35 a $50 USD, o de $100 USD en adelante si prefieres alojarte en una villa colonial.

¿El alcohol es barato en Pondicherry?

Sí, considerablemente más económico que en el resto de Tamil Nadu gracias al régimen fiscal independiente que conserva este antiguo territorio francés. La cerveza y los licores cuestan aproximadamente la mitad que en Chennai, motivo por el cual muchos visitantes llegan de otros estados durante el fin de semana. Los bares cierran alrededor de las 23:00 y está terminantemente prohibido consumir alcohol en la playa.