Riad, Saudi Arabia: Guía de viaje

La cambiante capital de Arabia Saudí. Miradores en las alturas, acantilados al borde del mundo y un país que se abre a los visitantes.

Mejor época: Noviembre-Marzo
Presupuesto diario: $90 a $220 USD
Duración ideal: 2 a 4 días

Riad es el motor de la rápida reinvención de Arabia Saudí: una extensa capital desértica donde la historia del adobe convive bajo torres de cristal, nuevos museos y una floreciente escena gastronómica y de cafeterías. Los palacios de adobe de Diriyah, la pasarela Kingdom Centre Sky Bridge y los espectaculares acantilados de Edge of the World a una hora de distancia la convierten en una escapada urbana sorprendente. Con los visados de turista ahora fáciles de obtener, Joy Plus ayuda a quienes la visitan por primera vez a recorrer una urbe diseñada para el automóvil y que aún está encontrando su ritmo turístico.

Barrios

Diriyah (At-Turaif): La cuna de adobe del estado saudí, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y bellamente restaurada.
Olaya & Kingdom Centre: El núcleo moderno: rascacielos, centros comerciales y el mirador Sky Bridge.
Al Bujairi: Un distrito gastronómico tradicional restaurado junto a Diriyah, muy animado al anochecer.
Historic Diraah & Masmak: La antigua fortaleza, el Souq al-Zal y el corazón fundacional de la ciudad.
King Abdullah Financial District: Arquitectura futurista y el gran escaparate del nuevo Riad.

Qué hacer

Edge of the World (Jebel Fihrayn): Impresionantes acantilados sobre un antiguo lecho marino, a unos 90 minutos de distancia; visítalo para el atardecer.
Diriyah y At-Turaif: Pasea por los restaurados palacios de adobe de la primera capital de Arabia Saudí.
Kingdom Centre Sky Bridge: La pasarela de cristal a 300 metros de altura que ofrece la mejor panorámica de la ciudad.
Masmak Fortress & Souq al-Zal: El fuerte de arcilla de 1865 y el antiguo zoco de antigüedades y alfombras.
National Museum of Saudi Arabia: Un museo excelente y moderno sobre la historia de Arabia y el islam.
Cena en Al Bujairi Terrace: Restaurantes y cafés en un entorno patrimonial junto a Diriyah, repleto de vida por la noche.

Joyas ocultas

Wadi Hanifah, un valle verde de parques y lagos que cruza la ciudad desértica.
El mercado de camellos en Al Janadriyah, a las afueras de la urbe.
Los espectáculos nocturnos de luces en Salwa Palace en Diriyah.
Las galerías de arte contemporáneo de JAX District en Diriyah.

Qué comer

Kabsa saudí (arroz especiado con cordero o pollo)
Jareesh y mutabbaq preparados en una cocina tradicional
Café de especialidad en la próspera escena de cafeterías de Olaya
Mezze y carnes a la parrilla en Al Bujairi Terrace

Cómo moverse

Riad es gigantesca y está construida para el coche; caminar de un distrito a otro no es viable. El nuevo metro de Riad está habilitando corredores clave, pero la mayoría de los viajeros recurre a aplicaciones de transporte económicas y abundantes (Uber, Careem). Alquila un vehículo para ir a Edge of the World y para excursiones fuera de la capital. Las distancias son grandes y el tráfico es denso, así que planifica con antelación. Ten en cuenta que algunos establecimientos cierran brevemente durante las cinco oraciones diarias.

Seguridad

Riad registra índices de delincuencia muy bajos y transmite gran seguridad de día y de noche. Al ser un entorno conservador, se espera vestir con recato: las mujeres ya no están obligadas a llevar abaya, pero deben cubrirse hombros y rodillas, y los hombres deben evitar los pantalones cortos en público. El alcohol está estrictamente prohibido. Respeta las pausas por los rezos, las restricciones de fotografía cerca de edificios gubernamentales o militares y las costumbres sociales tradicionales. Viajar sola siendo mujer es cada vez más habitual, aunque todavía puede llamar la atención, por lo que conviene vestir con discreción y utilizar aplicaciones de transporte por la noche.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días se necesitan en Riad?

Entre dos y cuatro días. Dos días permiten conocer los atractivos principales: Diriyah y At-Turaif, el National Museum, Masmak Fortress, el Kingdom Centre Sky Bridge y una cena típica en Al Bujairi. Un tercer día resulta ideal para los acantilados de Edge of the World, y un cuarto permite descubrir Wadi Hanifah, el distrito artístico JAX o hacer compras. Riad es extensa y dependiente del coche, así que calcula bien los traslados. Muchos viajeros la combinan con Jeddah y AlUla para lograr una ruta más completa por Arabia Saudí.

¿Es Riad segura para viajar en solitario?

Sí. Arabia Saudí tiene tasas de delincuencia muy bajas y Riad resulta segura de día y de noche; quienes viajan solos casi nunca sufren contratiempos. La clave está en respetar las costumbres conservadoras: vestir con recato, abstenerse de consumir alcohol (algo ilegal) y tener presentes las pausas de oración. Las mujeres que viajan solas son cada vez más numerosas y el entorno es seguro, aunque pueden despertar cierta curiosidad; vestir de forma prudente y pedir vehículos por aplicación al anochecer es de gran ayuda. Al ser un destino emergente, Riad ofrece menos opciones de ocio para mochileros, por lo que encaja mejor con un viaje independiente que con uno de fiesta.

¿Cuál es la mejor época para visitar Riad?

De noviembre a marzo, cuando las temperaturas diurnas son muy agradables, entre 18 y 28°C, perfectas para Edge of the World, Diriyah y las terrazas al aire libre. Es también la temporada de los grandes festivales y eventos. La primavera y el otoño presentan temperaturas más templadas pero tolerables. Conviene evitar el verano (de junio a septiembre), ya que el calor del desierto supera a menudo los 43°C, obligando a permanecer en centros comerciales y espacios cerrados con aire acondicionado durante el día. Las noches son algo más llevaderas, pero hacer turismo exterior en pleno verano resulta muy exigente.

¿Se necesita visado para viajar a Riad?

La mayoría de los viajeros sí lo necesita, pero el proceso es ahora muy sencillo. Arabia Saudí dispone de un visado electrónico de turismo (e-visa) y visado a la llegada para ciudadanos de numerosos países; normalmente concede entradas múltiples durante un año para estancias de hasta 90 días. La solicitud se tramita con rapidez por internet antes de iniciar el viaje. Algunas nacionalidades también pueden acceder mediante un visado de tránsito saudí o con ciertos permisos de residencia de países del GCC y otras regiones. Comprueba siempre los requisitos oficiales más recientes para tu país antes de reservar, ya que la normativa evoluciona con rapidez a medida que el país se abre al turismo.

¿Qué es Edge of the World cerca de Riad?

Edge of the World (Jebel Fihrayn) es un impresionante tramo del escarpe de Tuwaiq situado a unos 90 minutos al noroeste de Riad, donde enormes acantilados verticales descienden cientos de metros sobre un inmenso lecho marino ancestral que se pierde en el horizonte, de ahí su nombre. Es uno de los parajes naturales más asombrosos de Arabia Saudí y una de las excursiones de un día favoritas para contemplar el atardecer. El último tramo discurre por pistas difíciles que exigen un todoterreno 4x4, de modo que la mayoría de los visitantes opta por contratar un tour o alquilar un vehículo adecuado con conductor en lugar de ir por cuenta propia.

¿Cómo se debe vestir en Riad?

Viste de forma discreta y recatada. A las mujeres ya no se les exige legalmente vestir abaya, pero deben optar por prendas holgadas que cubran hombros y rodillas; muchas siguen llevando una abaya ligera o un pañuelo por comodidad y respeto. Los hombres deben evitar los pantalones cortos en público e inclinarse por pantalones largos y camisas o camisetas con mangas. Los tejidos ligeros y cubrientes resultan ideales para el calor. La ropa de playa o muy reveladora no es apropiada. En esencia, Riad sigue siendo más tradicional que Jeddah u otras capitales del Golfo, por lo que elegir atuendos discretos y cubiertos es siempre la mejor opción.

¿Se puede beber alcohol en Riad?

No. El alcohol es completamente ilegal en toda Arabia Saudí, incluida Riad; no existen bares ni tiendas con licencia y las sanciones por tenencia o consumo pueden ser severas. Esta norma rige tanto para residentes como para visitantes. La vida nocturna y gastronómica gira en su lugar en torno a una excelente y activa cultura del café, variedades de especialidad, cócteles sin alcohol (mocktails) y restaurantes. No intentes ingresar bebidas alcohólicas al país bajo ningún concepto. Si disfrutar de una copa durante la cena es imprescindible para tu viaje, Arabia Saudí no es el destino adecuado.