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St. Maarten, Sint Maarten / Saint-Martin: Guía de viaje

Dos países en una isla: chiringuitos holandeses, bistrós franceses y aviones aterrizando sobre Maho Beach.

Mejor época: Diciembre a abril (temporada seca)
Presupuesto diario: $110 a $220 USD
Duración ideal: 4 a 6 días

St. Maarten es la única isla del mundo dividida entre dos naciones: la parte holandesa de Sint Maarten al sur, con su paseo marítimo, casinos y el famoso avistamiento de aviones en Maho Beach, y la francesa Saint-Martin al norte, con panaderías, bistrós y bahías más tranquilas. Si a esto le sumas 37 playas y excursiones fáciles en barco a Anguilla y St. Barths, su oferta supera con creces su tamaño. Joy Plus reparte tus días entre ambas mitades.

Barrios

Philipsburg: La capital holandesa: compras en Front Street, el paseo marítimo y el ambiente de los cruceristas.
Simpson Bay: El epicentro de la vida nocturna del lado holandés: bares, restaurantes, puerto deportivo y una playa extensa.
Maho: Playa junto a la pista de aterrizaje, famosa por los aviones que vuelan a pocos metros de tu cabeza.
Grand Case: El pueblo culinario del lado francés: bistrós frente al mar y puestos tradicionales lolo de barbacoa.
Orient Bay: Una larga playa en el lado francés con clubes de playa, deportes acuáticos y un ambiente muy animado.

Qué hacer

Avistamiento de aviones en Maho Beach: Mira cómo los grandes aviones comerciales rozan la arena en su aproximación final a Princess Juliana.
Cena en Grand Case: Bistrós franceses y parrillas al aire libre estilo lolo en una franja legendaria frente a la playa.
Paseo en barco a Pinel Island: Un trayecto de cinco minutos en ferry hacia un diminuto islote de aguas turquesas, poco profundas y muy calmas.
Excursión de un día a Anguilla o St. Barths: Ferris rápidos hacia dos de las islas vecinas más exclusivas del Caribe.

Joyas ocultas

Happy Bay, accesible tras una corta caminata desde Friar's Bay, casi siempre solitaria.
Los senderos en la selva tropical y las piscinas de Loterie Farm en Pic Paradis, el punto más alto de la isla.
Puestos de barbacoa lolo en Grand Case para comer costillas y johnnycakes por una fracción del precio de un bistró.
Las tardes de domingo en Le Galion, una playa parecida a una laguna de poca profundidad muy frecuentada por familias locales.

Qué comer

Costillas a la parrilla y johnnycakes en un puesto lolo de Grand Case
Bollería francesa y baguettes recién horneadas en el lado norte
Carrucho fresco y pargo en el paseo marítimo del lado holandés
Licor de guavaberry, la bebida tradicional de la isla

Cómo moverse

El aeropuerto Princess Juliana International se encuentra en el lado holandés, junto a Maho Beach, y atiende a toda la isla además de conectar con la región. No hay controles fronterizos entre las partes holandesa y francesa, por lo que simplemente cruzas en coche. Los minibuses públicos circulan de forma económica por las rutas principales, pero son poco frecuentes por la noche. Los taxis no tienen taxímetro y operan con tarifas fijas por zona, así que acuerda el precio antes de subir. Alquilar un coche es la alternativa más práctica; se conduce por la derecha.

Seguridad

St. Maarten es un destino generalmente acogedor, aunque los robos en vehículos y los hurtos menores en las playas son los riesgos principales, especialmente en bahías aisladas e inicios de senderos, así que no dejes nada a la vista en un coche aparcado. Toma precauciones habituales por la noche en Philipsburg y Simpson Bay. Algunas playas de la costa este, orientadas hacia el Atlántico, presentan olas fuertes y corrientes de resaca. La isla está en la zona de huracanes, por lo que conviene revisar el pronóstico del tiempo entre junio y noviembre.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos días se necesitan en St. Maarten?

Lo ideal es pasar de cuatro a seis días. Así tendrás tiempo para visitar varias playas tanto del lado holandés como del francés, pasar una tarde en Maho viendo aterrizar los aviones, cenar en Grand Case, hacer una excursión en barco a Pinel Island o Creole Rock y dedicar un día completo a Anguilla o St. Barths. Al ser una isla pequeña, puedes recorrer mucho sin prisas.

¿Se necesita pasaporte para cruzar entre la parte holandesa y la francesa?

No. No hay control de aduanas ni pasaportes entre Sint Maarten y Saint-Martin, y se cruza con total libertad en coche o autobús; apenas un pequeño monumento marca el límite. Sí necesitarás tu pasaporte para entrar a la isla a tu llegada y para las excursiones de un día en ferry a Anguilla o St. Barths, ya que son territorios distintos con sus propios trámites de inmigración.

¿En qué lado de St. Maarten es mejor alojarse?

El lado holandés, en zonas como Simpson Bay y Maho, cuenta con más vida nocturna, casinos, grandes complejos hoteleros y cercanía al aeropuerto, por lo que resulta ideal para quienes buscan comodidad y movimiento constante. El lado francés, en Grand Case y Orient Bay, es más tranquilo, destaca por su excelente gastronomía y tiene un aire más europeo. Como la isla es compacta, cualquier opción te permitirá explorarla entera en coche con total facilidad.

¿Cuál es la mejor época para visitar St. Maarten?

De diciembre a abril el clima es más seco y la afluencia es máxima, lo que implica precios más altos y mayor presencia de cruceros. Mayo, junio y principios de julio brindan clima cálido, playas más despejadas y tarifas más económicas. Septiembre y octubre son los meses más lluviosos y con mayor riesgo de huracanes, época en la que muchos restaurantes cierran por mantenimiento anual. Si planeas viajar en Navidad o Año Nuevo, conviene reservar con bastante antelación.

¿Merece la pena visitar Maho Beach?

Sí, al menos una vez en la vida. Sentir la potencia de un avión de gran tamaño volando a pocos metros sobre la arena antes de tocar tierra es una experiencia emocionante y única. Consulta la tabla de vuelos del día para presenciar la llegada de los aviones comerciales más grandes, que suelen aterrizar a primera hora de la tarde. Por tu seguridad, nunca te sitúes detrás de la valla expuesto a la ráfaga de los motores durante los despegues, pues ya ha causado heridas graves.

¿Es St. Maarten un destino caro?

Sus precios se sitúan en un nivel intermedio dentro del Caribe y hay alternativas para todos los bolsillos. Los bistrós franceses y los restaurantes de los complejos hoteleros holandeses pueden resultar caros, pero los puestos lolo de barbacoa, las panaderías locales y los supermercados permiten moderar los gastos. Calcula un presupuesto diario de unos $110 a $220 para un viaje de gama media. Las compras libres de impuestos en Philipsburg resultan muy ventajosas para adquirir licores, joyería y artículos electrónicos.

¿Hace falta un coche en St. Maarten?

Es la manera más práctica de desplazarse y los vehículos de alquiler son accesibles. Los autobuses resultan económicos pero escasean al caer la noche, y el gasto en taxis sube rápido si cambias con frecuencia de un lado a otro de la isla. Se conduce por la derecha, las distancias son cortas y las únicas complicaciones son las retenciones al abrirse el puente levadizo de Simpson Bay y la búsqueda de aparcamiento en Philipsburg o Grand Case.