Vang Vieng, Laos: Guía de viaje

Torres cársticas sobre el río Nam Song: cuevas, lagunas, globos aerostáticos y la capital de la aventura de Laos, ahora más madura.

Mejor época: Noviembre a marzo
Presupuesto diario: $25 a $60 USD
Duración ideal: 2 a 3 días

Vang Vieng pasó una década siendo el epicentro de fiesta más descontrolado del Sudeste Asiático y luego se reinventó en silencio. Los bares cerraron, las montañas cársticas permanecieron y lo que queda es uno de los paisajes más espectaculares de Laos: torres de piedra caliza, lagunas azules, cuevas fluviales y globos flotando sobre el valle al amanecer. Joy Plus planifica las visitas a las cuevas, el kayak y el nuevo tren rápido desde Vientiane y Luang Prabang.

Barrios

Riverside (Nam Song): Búngalos y restaurantes frente a las formaciones cársticas al otro lado del río; los mejores asientos para el atardecer.
Centro de la ciudad: La cuadrícula compacta de pensiones, agencias de excursiones y la plaza de la antigua pista de aterrizaje.
Zona de Blue Lagoon: Al oeste del río: lagunas, cuevas y arrozales a los que se llega por caminos de tierra.
Pha Ngeun / Nam Xay: Las crestas de los miradores al sur del pueblo, con las mejores panorámicas del valle al amanecer.
Ban Pak Pho: Pueblos tranquilos al norte a lo largo del río, ideales para iniciar rutas en kayak y disfrutar de estancias rurales.

Qué hacer

Paseo en globo aerostático al amanecer: Flotar sobre los valles cársticos cubiertos de niebla es la estampa clásica que todos vienen a buscar.
Mirador de Nam Xay: Una subida empinada de 30 minutos hasta la panorámica de la moto sobre la roca con vistas a todo el valle.
Blue Lagoon 3 y la cueva acuática de Tham Nam: Nada, salta desde el árbol y luego recorre en flotador una cueva fluvial en completa oscuridad con una linterna frontal.
Ruta en kayak por el río Nam Song: Medio día remando entre imponentes paredes de piedra caliza, a menudo combinado con la visita a cuevas.

Joyas ocultas

La cueva Tham Phu Kham sobre Blue Lagoon 1, con un Buda de bronce reclinado en la penumbra.
Pha Poak, la subida a un mirador más corto y tranquilo cuando hay cola en Nam Xay.
La granja orgánica de moras al norte del pueblo para probar queso de cabra y batidos de mora.
Recorrer en bicicleta los caminos de tierra de la orilla oeste entre arrozales durante la hora dorada.

Qué comer

Laap: ensalada de carne picada con hierbas, lima y arroz tostado, el plato nacional
Khao piak sen: sopa de fideos de arroz cortados a mano, el desayuno local por excelencia
Pescado del Mekong a la parrilla relleno de limoncillo, junto al río
Arroz pegajoso con jeow bong, la pasta de chile dulce y ahumada

Cómo moverse

El tren de alta velocidad Laos-China sitúa Vientiane a una hora de distancia y Luang Prabang a una hora hacia el norte; reserva con antelación porque los trenes se llenan. Las furgonetas siguen recorriendo la carretera antigua. En el pueblo, todo se puede hacer a pie, y las bicicletas, motos y buggies son baratos para llegar a las lagunas y miradores. Los tuk-tuks se encargan de los viajes en grupo. La mayoría de las nacionalidades pueden obtener el visado de Laos a la llegada o mediante un visado electrónico.

Seguridad

Los días de fiesta descontrolada quedaron atrás, pero el sentido común sigue siendo esencial: nunca te tires de cabeza a las lagunas, evita el tubing cuando el río baje con mucho caudal en la estación de lluvias y no conduzcas una moto por pistas de tierra sin experiencia o seguro. Las bebidas alcohólicas adulteradas con metanol han sido un problema documentado en Laos, así que evita los chupitos gratis y los licores locales sin marca comercial, y opta siempre por botellas o latas precintadas. Para entrar en las cuevas se necesita un guía y una linterna frontal que funcione.

Preguntas frecuentes

¿Merece la pena visitar Vang Vieng?

Sí, y es un pueblo muy diferente a la fama que tenía. La escena de fiesta desenfrenada junto al río se clausuró hace años; lo que queda son espectaculares paisajes cársticos, lagunas azules, cuevas, kayak, globos aerostáticos y rutas a miradores, todo a precios muy asequibles de Laos. Dedicarle dos o tres días encaja a la perfección en una ruta entre Vientiane y Luang Prabang.

¿Cuántos días se necesitan en Vang Vieng?

De dos a tres. Un día para explorar lagunas y cuevas en moto o buggy, otro para ver el amanecer desde un mirador o en globo más una tarde de kayak o tubing, y un día libre si deseas bajar el ritmo o pedalear entre los arrozales al otro lado del río.

¿Sigue siendo Vang Vieng un destino de fiesta?

No. Los bares junto al río se cerraron en 2012 tras una serie de accidentes mortales, y el pueblo se reconvirtió en torno al turismo de aventura y la naturaleza. Sigue habiendo bares y ambiente joven, pero el ambiente se parece más al de un pueblo de montaña que al de una fiesta rave. Evita los licores sin marca y los chupitos gratis en cualquier lugar de Laos.

¿Cómo se llega a Vang Vieng?

El tren de alta velocidad Laos-China es la vía más cómoda: tarda alrededor de una hora desde Vientiane y otra hora desde Luang Prabang, con una estación a 6 km del centro. Reserva con uno o más días de antelación porque los billetes se agotan. Las furgonetas por la antigua carretera de montaña tardan entre 4 y 5 horas desde cualquiera de las dos ciudades.

¿Cuál es la mejor época para visitar Vang Vieng?

De noviembre a marzo es la estación seca y fresca, con vistas despejadas de las montañas cársticas y los vuelos en globo más fiables. Abril y mayo son muy calurosos y a menudo brumosos por las quemas agrícolas. De junio a octubre el paisaje se vuelve muy verde, pero las fuertes lluvias hacen que el río baje rápido y con barro, lo que limita el tubing.

¿Es seguro hacer tubing en Vang Vieng?

Está mucho más regulado que antes, con chalecos salvavidas y puntos de recogida establecidos. Hazlo en la estación seca cuando la corriente sea manejable, no bebas antes ni durante la actividad y sé sincero sobre tu nivel de natación. Con el caudal alto de la estación húmeda, evítalo por completo y opta por hacer kayak con un guía.

¿Cuánto cuesta un paseo en globo aerostático en Vang Vieng?

Aproximadamente entre $90 y $120 USD por persona para un vuelo de 40 minutos al amanecer o al atardecer, reservado a través de agencias locales. Los vuelos al amanecer sobre el valle envuelto en niebla son el clásico imprescindible. Las salidas dependen del viento y se cancelan con frecuencia en la estación lluviosa, así que procura reservar para los primeros días de tu estancia.