Aix-en-Provence, France: Guide de voyage

Un classique provençal : boulevards bordés de platanes, places aux fontaines, lumière de Cézanne et pays de la lavande.

Meilleure période: Avril à juin et septembre à octobre
Budget quotidien: 130 $ à 230 $ USD
Durée idéale: 3 à 4 jours

Aix-en-Provence incarne le sud de la France dans toute son élégance : une vieille ville en pierre dorée aux mille fontaines, le Cours Mirabeau ombragé de platanes et animé de terrasses de cafés, ainsi que des marchés aux parfums de melon, d'olives et de lavande. Cézanne a peint la Montagne Sainte-Victoire d'ici plus de 30 fois, et cette montagne ne se trouve qu'à une heure de randonnée. Marseille, les villages du Luberon et les calanques de Cassis sont tous accessibles en un court trajet en voiture.

Quartiers

Vieil Aix: Le centre historique piétonnier regorgeant de fontaines, de places pittoresques, de boutiques et abritant la cathédrale Saint-Sauveur.
Cours Mirabeau: Le grand boulevard bordé de platanes, célèbre pour ses cafés, la brasserie Les Deux Garçons et ses fontaines à chaque extrémité.
Quartier Mazarin: Un quadrillage raffiné du XVIIe siècle composé d'hôtels particuliers, d'antiquaires et du musée Granet.
Les Allées Provençales: Un quartier commerçant moderne à ciel ouvert reliant le centre au centre d'art Caumont.
Puyricard et la campagne: Vignobles, bastides et panoramas sur les collines juste à la sortie de la ville en direction de Sainte-Victoire.

À faire

Le Cours Mirabeau et les fontaines: Arpentez le boulevard et partez à la recherche de la Fontaine Moussue et de la Rotonde.
Atelier Cézanne: Visitez l'atelier préservé du peintre, resté presque exactement tel qu'il l'a laissé.
Marchés provençaux: Achetez des produits frais, des fleurs et des antiquités les mardis, jeudis et samedis matin.
Montagne Sainte-Victoire: Randonnez ou parcourez en voiture la route du pays de Cézanne jusqu'à la crête calcaire qui a inspiré son œuvre.

Pépites cachées

Terrain des Peintres, un point de vue gratuit sur la colline offrant exactement l'angle de la Sainte-Victoire peint par Cézanne.
Pavillon de Vendôme, un petit hôtel particulier baroque avec son jardin, méconnu de la plupart des visiteurs.
Fondation Vasarely, un bâtiment artistique aux formes géométriques saisissantes des années 1970 situé à l'ouest de la ville.
Village des Bories ou carrières de Bibémus pour admirer les paysages d'ocre qui ont inspiré les tableaux.

Que manger

Calissons d'Aix, la douceur aux amandes et au melon confit
Tapenade et anchoïade servies avec du pain frais du marché
Daube provençale, bœuf mijoté au vin rouge
Vins rosés des Coteaux d'Aix et des Côtes de Provence

Se déplacer

L'aéroport Marseille Provence est à environ 20 minutes en navette, et la gare d'Aix TGV à 15 minutes permet de rejoindre Paris en trois heures. La vieille ville est entièrement piétonne et se traverse d'un bout à l'autre en 20 minutes de marche, complétée par un minibus gratuit et des bus desservant la périphérie. Une voiture de location est très utile pour explorer le Luberon, les champs de lavande et la Sainte-Victoire, mais préférez les parkings relais plutôt que de circuler en centre-ville.

Sécurité

Aix est l'une des villes les plus sûres du sud de la France, animée par une énergie étudiante et un faible taux de criminalité violente ; le seul risque réel concerne les pickpockets sur les marchés et le Cours Mirabeau. En été, la chaleur dépasse souvent 35 °C avec un fort ensoleillement lors des randonnées découvertes, et le risque d'incendie de forêt entraîne la fermeture des sentiers de la Sainte-Victoire les jours de grand danger, alors vérifiez les accès avant de partir. Le mistral peut souffler violemment, et les routes de campagne sont souvent étroites et sinueuses.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Aix-en-Provence ?

Comptez trois à quatre jours. Une journée suffit pour explorer la vieille ville, le Cours Mirabeau, la cathédrale et profiter d'un matin de marché, une autre pour l'atelier de Cézanne, le musée Granet et le Terrain des Peintres, et un ou deux jours pour des excursions dans les villages du Luberon, les calanques de Cassis ou à Marseille.

Quelle est la meilleure période pour visiter Aix-en-Provence ?

La période d'avril à juin et de septembre à octobre offre des journées chaudes, des marchés bien achalandés et des conditions agréables pour la randonnée. La fin juin et le mois de juillet correspondent à la saison de la lavande à Valensole, mais ce sont aussi les périodes les plus chaudes et fréquentées. Le mois d'août est étouffant et de nombreux commerces locaux ferment. L'hiver est doux, calme et abordable, les marchés continuant de fonctionner.

Aix-en-Provence vaut-elle le détour ?

Oui, tout particulièrement si vous recherchez un point de chute élégant et accessible à pied plutôt qu'une grande métropole. Les fontaines, les marchés, l'héritage de Cézanne et la culture des cafés occupent facilement deux à trois jours, et sa situation à moins d'une heure de Marseille, de Cassis, du Luberon et du plateau de lavande en fait l'une des meilleures bases de séjour en Provence.

Vaut-il mieux séjourner à Aix-en-Provence ou à Marseille ?

Aix est plus jolie, plus calme, offre un plus grand sentiment de sécurité et se prête mieux aux marchés, au vin et aux escapades champêtres. Marseille est plus vaste, plus brute et idéale pour la mer, les fruits de mer, les musées et les calanques. Les deux villes ne sont qu'à 30 minutes en bus ou en train, ce qui permet à beaucoup de voyageurs de loger à Aix et de visiter Marseille à la journée.

Peut-on voir des champs de lavande depuis Aix-en-Provence ?

Oui, mais pas dans la ville même. Le plateau de Valensole, la zone majeure de lavande la plus proche, est situé à environ 1 h 30 en voiture et fleurit de la mi-juin à la mi-juillet environ. Des excursions d'une journée partent d'Aix pendant la saison. Sans voiture, une visite guidée reste la solution la plus pratique car les transports en commun sont très limités.

Faut-il une voiture à Aix-en-Provence ?

Pas pour la ville elle-même, qui est compacte et piétonne, avec des parkings centraux chers et difficiles d'accès. En revanche, un véhicule fait une vraie différence pour visiter le Luberon, les champs de lavande, la Sainte-Victoire et les domaines viticoles. Un bon compromis consiste à marcher les premiers jours et à ne louer une voiture que pour vos excursions à la journée.

Aix-en-Provence est-elle une destination chère ?

C'est l'une des villes les plus onéreuses de Provence, et les terrasses du Cours Mirabeau pratiquent des tarifs en conséquence. Prévoyez un budget d'environ 130 $ à 230 $ par jour. Manger sur les stands de marché ou sur les petites places en retrait du cours, loger juste à l'extérieur de la rocade et utiliser le minibus gratuit du centre permet de limiter les dépenses vers le bas de cette fourchette.