Avignon, France: Guide de voyage

La Cité des Papes : un palais gothique colossal, un pont brisé et le meilleur marché provençal au cœur de remparts médiévaux.

Meilleure période: Mai-juin et septembre-octobre
Budget quotidien: $110 à $200 USD
Durée idéale: 2 à 3 jours

Pendant la majeure partie du XIVe siècle, Avignon, et non Rome, fut le siège de l'Église catholique, et sept papes y ont laissé le plus grand palais gothique d'Europe. Le Palais des Papes domine une vieille ville fortifiée aux places ombragées de platanes, le célèbre pont d'Avignon s'arrête au milieu du Rhône, et chaque mois de juillet, la ville accueille l'un des plus grands festivals de théâtre au monde.

Quartiers

Intra-muros (Vieille Ville): Le centre entouré de remparts abritant le palais, les places et la majorité des hôtels.
Place des Corps Saints: Un quartier animé rempli de bars à vin et de bistrots, tout près de la gare.
Les Teinturiers: Une rue pittoresque bordée de canaux, d'ateliers d'artistes et cœur battant du festival off.
Île de la Barthelasse: Une île fluviale faite de vergers et de campings avec une superbe vue sur le palais.
Villeneuve-lès-Avignon: La rive plus paisible en face du Rhône, dotée de sa propre forteresse et de magnifiques jardins.

À faire

Palais des Papes: Visitez le vaste palais papal à l'aide de la tablette à réalité augmentée Histopad.
Pont Saint-Bénézet: Arpentez le célèbre pont inachevé et écoutez la légende du jeune berger.
Marché Les Halles: Dégustez les pépites du plus beau marché couvert de Provence sous son impressionnant mur végétal.
Rocher des Doms: Profitez de ce jardin perché en accès libre qui offre une vue imprenable sur le Rhône et le pont.

Pépites cachées

La Chartreuse et le Fort Saint-André à Villeneuve-lès-Avignon, loin de la foule de l'autre côté du fleuve.
La navette fluviale gratuite vers l'Île de la Barthelasse pour admirer le coucher de soleil sur le palais.
Les roues à aubes de la rue des Teinturiers et ses petits théâtres d'avant-garde.
Un mardi matin au marché des Halles, à l'heure où les chefs viennent faire leurs courses.

Que manger

Vins des Côtes du Rhône et de Châteauneuf-du-Pape
Daube avignonnaise, agneau braisé au vin rouge
Papalines d'Avignon, douceurs de chocolat à la liqueur
Tapenade et chèvre frais dénichés aux Halles

Se déplacer

La gare d'Avignon Centre se situe juste à l'extérieur des remparts et la gare d'Avignon TGV, à 5 km, relie Paris en 2 heures 40 minutes et Marseille en 35 minutes. La vieille ville est compacte et se visite entièrement à pied, des bus urbains desservent la périphérie, et un bac gratuit permet de traverser jusqu'à l'île de la Barthelasse. Louez une voiture ou réservez une excursion pour explorer le Luberon, le Pont du Gard et les villages viticoles, mal desservis par les transports en commun.

Sécurité

Avignon est généralement sûre et les crimes violents y sont rares, mais des vols à la tire ont lieu autour du palais, de la gare et dans la foule du festival de juillet. Les courants du Rhône sont dangereux, ne vous baignez que dans les zones surveillées. La chaleur estivale dépasse régulièrement 35°C, et le mistral peut souffler avec force au printemps et à l'automne. Faites attention aux vélos et aux trottinettes dans les ruelles étroites intra-muros.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Avignon ?

Deux jours suffisent pour découvrir à un rythme agréable le Palais des Papes, le pont, les Halles et la vieille ville. Ajoutez un troisième jour pour faire d'Avignon votre base de départ vers le Pont du Gard, Châteauneuf-du-Pape ou les villages du Luberon, la façon idéale d'apprécier la région.

Avignon vaut-elle le détour ?

Oui, tout particulièrement si vous appréciez l'histoire sans la foule parisienne. Le palais pontifical est le plus grand monument gothique d'Europe, son marché couvert figure parmi les plus réputés de Provence, et la ville offre un point d'ancrage parfait en train pour parcourir l'ouest provençal. En juillet, le festival de théâtre la métamorphose complètement.

Qu'est-ce que le Festival d'Avignon ?

C'est l'un des plus anciens et plus grands festivals de spectacle vivant au monde, organisé chaque été depuis 1947. La programmation officielle, le « In », investit la cour d'honneur du palais, tandis que le festival « Off » anime toute la ville avec plus d'un millier de spectacles. Les hôtels affichent complet et les tarifs doublent : réservez six mois à l'avance ou évitez le mois de juillet.

Comment aller à Avignon depuis Paris ?

Des TGV directs partent de Paris Gare de Lyon vers la gare d'Avignon TGV en environ 2 heures 40 minutes. De là, une navette ferroviaire ou un bus permet de rejoindre le centre en 10 minutes. La gare d'Avignon Centre propose aussi des liaisons directes en train régional avec Marseille, Arles et Nîmes.

Peut-on visiter le Pont du Gard à la journée depuis Avignon ?

Oui. L'aqueduc romain se trouve à seulement 25 km : des bus s'y rendent en saison, et vous pouvez aussi y aller à vélo par les voies vertes, en taxi ou via une excursion d'une demi-journée. De nombreux voyageurs associent cette visite au village viticole de Châteauneuf-du-Pape ou aux villages perchés du Luberon comme Gordes et Roussillon.

Quelle est la meilleure période pour visiter Avignon ?

Mai, juin, fin septembre et octobre offrent de belles journées ensoleillées, des monuments ouverts et une fréquentation modérée. Juillet est une période vibrante mais onéreuse et saturée à cause du festival. Août est très chaud et beaucoup de petits commerces ferment, tandis que l'hiver reste calme, économique et souvent lumineux, malgré un mistral parfois mordant.

Avignon est-elle une ville chère ?

Les prix restent modérés pour la France. Comptez un budget de $110 à $200 par jour. Le billet combiné pour le palais et le pont s'élève à environ 17 euros, un déjeuner sur le pouce aux Halles coûte entre 12 et 18 euros, et un verre de Châteauneuf-du-Pape démarre à 6 euros. Les tarifs grimpent en flèche pendant le festival en juillet, pensez donc à réserver votre hébergement très tôt.