Ayutthaya, Thailand: Guide de voyage

Une capitale royale en ruines avec ses prangs en brique, ses bouddhas sans tête et la tête de Bouddha prise dans les racines.

Meilleure période: Novembre-février
Budget quotidien: 25 $ à 70 $ USD
Durée idéale: 1 à 2 jours

Pendant quatre siècles, Ayutthaya a été l'une des plus grandes villes du monde, une capitale ceinturée de rivières et ornée de temples dorés que les armées birmanes ont incendiée en 1767. Ce qui subsiste forme un parc de l'UNESCO parsemé de prangs en brique, de bouddhas renversés et de la célèbre tête de pierre enlacée dans les racines d'un banyan au Wat Mahathat, le tout étalé sur une île que l'on peut explorer à vélo en une après-midi. Située à 80 km de Bangkok, c'est la meilleure excursion d'une journée du pays. Joy Plus optimise votre parcours selon la chaleur et la lumière.

Quartiers

Historical Park (cœur de l'île): Wat Mahathat, Wat Ratchaburana et Wat Phra Si Sanphet accessibles à pied.
Naresuan Soi 2: La rue des guesthouses avec locations de vélos, bars et cafés de voyageurs.
Riverside ouest: Wat Chaiwatthanaram et Wat Phutthaisawan de l'autre côté de l'eau, superbes au coucher du soleil.
Quartier du marché Hua Ro: Marché matinal local et boat noodles au nord-est de l'île.
Bang Pa-In: Le palais royal d'été à 20 km au sud, facile à ajouter en voiture ou en train.

À faire

Wat Mahathat: La tête de Bouddha en grès enlacée dans les racines de banyan, ainsi que des rangées de chedis en ruines.
Wat Chaiwatthanaram: Prangs de style khmer en bord de rivière, incomparables au coucher du soleil.
Wat Phra Si Sanphet: Trois chedis royaux restaurés, emblèmes de l'ancien complexe palatial.
Croisière fluviale au coucher du soleil: Une boucle en pirogue à longue queue devant les temples qui font face à l'eau.

Pépites cachées

Le grand bouddha couché de 42 m du Wat Lokayasutharam, en plein air et souvent désert.
Le Wat Phu Khao Thong, un chedi blanc sur lequel on peut monter pour admirer les rizières.
Les anciens comptoirs portugais et japonais situés au sud de l'île.
Le marché flottant d'Ayothaya pour un dîner décontracté en soirée.

Que manger

Kuay teow ruea, les intenses nouilles de bateau traditionnelles d'Ayutthaya
Roti sai mai, de la barbe à papa enroulée dans de fines crêpes, la douceur locale
Crevettes géantes de rivière grillées au feu de bois
Brochettes de porc grillé et riz gluant au marché de nuit

Se déplacer

Les trains depuis la gare Krung Thep Aphiwat de Bangkok mettent de 1 à 2 heures et ne coûtent que quelques dollars; les minivans depuis Mo Chit sont similaires. Sur l'île, louez un vélo pour environ 2 $ par jour ou un scooter pour 6 $, ou prenez un tuk-tuk à l'heure pour environ 8 $ à 10 $ afin de rejoindre les temples isolés de l'ouest. Les circuits en bateau partent du quartier des guesthouses en fin d'après-midi.

Sécurité

La chaleur est le danger principal: les températures dépassent souvent 35C sans aucune ombre parmi les ruines, alors prévoyez de l'eau et visitez tôt le matin ou tard le soir. Faire du vélo sur les routes principales implique de côtoyer une circulation rapide, privilégiez donc les allées plus calmes du parc. Habillez-vous respectueusement dans les temples en activité avec les épaules et les genoux couverts, et ne grimpez jamais sur les représentations de Bouddha ni ne posez avec votre tête plus haute que la sienne, ce qui est une réelle offense.

Questions fréquentes

Ayutthaya vaut-elle le détour?

Oui. C'est le site historique le plus impressionnant facilement accessible depuis Bangkok, une ancienne capitale classée par l'UNESCO aux prangs de brique et bouddhas renversés que l'on parcourt aisément à vélo en une journée. Si vous ne devez faire qu'une seule excursion hors de Bangkok et aimez l'histoire, c'est celle-ci.

Peut-on visiter Ayutthaya lors d'une excursion d'une journée depuis Bangkok?

Facilement. Les trains mettent de 1 à 2 heures depuis la gare Krung Thep Aphiwat et les minivans environ 90 minutes. Partir à 7 h vous permet de profiter d'une journée complète avec un retour en soirée. Y passer une nuit est préférable si vous voulez à la fois le lever du soleil sur les ruines et le coucher du soleil au Wat Chaiwatthanaram.

Où se trouve la tête de Bouddha dans l'arbre?

Au Wat Mahathat, au centre du parc historique. La tête en grès repose au ras du sol parmi les racines d'un banyan, et vous devez vous accroupir pour garder la tête plus basse que celle du Bouddha pour la photographier, une consigne strictement surveillée par le personnel. Venez à l'ouverture pour éviter l'attente.

Quel budget prévoir pour Ayutthaya?

Chaque temple majeur coûte environ 50 bahts, soit environ 1,50 $ USD, ou vous pouvez acheter un billet combiné pour six sites à environ 220 bahts. La location d'un vélo coûte environ 2 $ par jour, un tuk-tuk entre 8 $ et 10 $ de l'heure, et une sortie en bateau au crépuscule entre 6 $ et 12 $. Une journée complète depuis Bangkok revient aisément à 30 $ ou 40 $.

Comment se déplacer dans Ayutthaya?

Le vélo reste le moyen idéal sur cette île très plate et permet de voir facilement les temples centraux. Le scooter ou le tuk-tuk à l'heure sont plus judicieux aux heures les plus chaudes ou pour visiter les temples bordant la rivière à l'ouest. Une virée en pirogue à longue queue est le meilleur moyen d'admirer le Wat Chaiwatthanaram et le Wat Phutthaisawan au crépuscule.

Combien de temples faut-il visiter à Ayutthaya?

Quatre ou cinq suffisent largement pour une journée: Wat Mahathat, Wat Phra Si Sanphet, Wat Ratchaburana, Wat Lokayasutharam et Wat Chaiwatthanaram au coucher du soleil. Vouloir tout voir sous une telle chaleur mène vite à la saturation dès midi.

Quelle est la meilleure période pour visiter Ayutthaya?

De novembre à février, quand le temps est sec et légèrement plus frais. De mars à mai, la chaleur est accablante avec très peu d'ombre sur les ruines, tandis que la saison des pluies de juin à octobre apporte de grosses averses l'après-midi et de possibles crues près des fleuves. Quel que soit le mois choisi, venez tôt le matin ou en toute fin d'après-midi.