Bagan, Myanmar: Guide de voyage

Des milliers de temples en briques dispersés sur une plaine poussiéreuse au bord de l'Irrawaddy.

Meilleure période: Novembre à février
Budget quotidien: 25 $ à 80 $ USD
Durée idéale: 2 à 3 jours

Bagan abrite plus de deux mille temples et stupas subsistants construits entre le XIe et le XIIIe siècle, répartis sur 100 kilomètres carrés de brousse et de sable. Nulle part ailleurs en Asie on ne trouve une telle concentration d'architecture médiévale, et vous pouvez circuler toute la journée en vélo électrique d'un site à l'autre sans jamais voir deux fois la même brique.

Quartiers

Old Bagan: À l'intérieur des anciens remparts, au plus près des temples majeurs et des hôtels les plus chers.
New Bagan: Bourgade du sud aménagée pour les habitants relogés, avec des maisons d'hôtes de catégorie intermédiaire et des restaurants.
Nyaung-U: Point de chute des routards au nord-est, hébergements les plus abordables et cuisine de rue la plus animée.
Myinkaba: Village entre Old et New Bagan, réputé pour ses ateliers de laque et ses petits temples.
The central plain: Étendue sauvage de broussailles ponctuée de centaines de stupas anonymes et des meilleurs recoins déserts.

À faire

Lever de soleil sur la plaine: Observez la lumière caresser des milliers de temples depuis une butte d'observation autorisée.
Ananda Temple: Le temple le mieux préservé et le plus raffiné parmi les grands sanctuaires de Bagan.
La plaine centrale en vélo électrique: Sillonnez les champs de temples sans itinéraire fixe et arrêtez-vous dès qu'un site vous attire.
Ateliers de laque: Visitez les ateliers de New Bagan pour découvrir de près le processus d'application de couches successives qui prend plusieurs mois.

Pépites cachées

Les fresques intérieures de Sulamani, souvent désertes en fin d'après-midi
Les abords de la tour Nan Myint au crépuscule pour une autre perspective sur la plaine
Le Gubyaukgyi de Myinkaba, avec ses peintures murales du XIIe siècle et ses inscriptions en langue môn
Les rives de Bu Paya pour admirer le coucher du soleil sur l'Irrawaddy plutôt que sur les temples

Que manger

Menus de currys birmans servis avec soupe, salades et portions de riz à volonté
Mohinga, soupe de nouilles au poisson dégustée au marché matinal de Nyaung-U
Salade de feuilles de thé fermentées, lahpet thoke, vive, amère et typiquement birmane
Salade de tomates et curry de citrouille dans les cafés accueillants pour végétariens en bordure de plaine

Se déplacer

Le vélo électrique est la norme, coûte environ 6 $ à 8 $ par jour et se trouve partout. Les vélos classiques sont moins chers mais les pistes sablonneuses sont très éprouvantes. Les calèches coûtent environ 20 $ pour une demi-journée avec un cocher qui connaît bien les temples. Les taxis assurent les trajets vers l'aéroport et la gare routière pour 8 $ à 15 $.

Sécurité

Bagan est une destination sûre pour les visiteurs, mais l'escalade des temples est strictement interdite depuis 2018 à la suite d'accidents mortels et de dégâts causés par un séisme; utilisez donc les buttes prévues à cet effet. Consultez les conseils aux voyageurs officiels avant de partir pour Myanmar, car la situation sécuritaire et politique globale reste instable. Prévoyez de l'argent liquide: les cartes bancaires sont peu acceptées et les distributeurs sont peu fiables.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il prévoir à Bagan ?

Deux journées complètes permettent d'explorer les temples majeurs du nord et de la plaine centrale, tout en prévoyant deux levers de soleil si la météo est nuageuse un matin. Trois jours offrent un rythme plus détendu et laissent le temps d'une excursion au mont Popa ou d'une virée en bateau vers Salay. Au-delà de quatre jours, les temples ont tendance à tous se ressembler.

Peut-on encore escalader les temples à Bagan ?

Non. L'ascension est interdite depuis 2018 à la suite de plusieurs décès et des dommages structuraux provoqués par le séisme de 2016. À la place, les autorités ont aménagé des buttes d'observation artificielles à travers la plaine, et plusieurs hôtels et cafés disposent de terrasses ou de tours. La vue sur le lever du soleil y reste splendide.

Quelle est la meilleure période pour visiter Bagan ?

De novembre à février, la saison est sèche et relativement fraîche, les vols en montgolfière fonctionnent et la brume du matin offre les plus beaux levers de soleil. De mars à mai, la chaleur est écrasante et dépasse souvent 40C. Les pluies de juin à octobre parent les paysages d'un vert éclatant et réduisent la fréquentation, mais les montgolfières ne volent pas et certaines pistes se changent en boue.

Combien coûte le droit d'entrée à Bagan ?

Le droit d'accès à la zone archéologique s'élève à environ 25 000 kyats, soit près de 12 $ à 15 $ USD, valable pendant trois jours et contrôlé dès votre arrivée à l'aéroport, au débarcadère ou à la gare routière. Gardez toujours votre billet sur vous, car les agents le vérifient à l'entrée des plus grands temples. Le paiement s'effectue habituellement en espèces, en kyats ou en dollars.

Un vol en montgolfière au-dessus de Bagan vaut-il le coup ?

C'est l'expérience la plus mémorable que vous puissiez vivre sur place, et son prix se situe logiquement entre 330 $ et 450 $ par personne pour un vol de 45 minutes. Les sorties ont lieu uniquement d'octobre à avril, décollent avant l'aube et affichent complet des semaines à l'avance en haute saison. Les vols annulés pour cause de météo sont remboursés.

Comment aller à Bagan ?

Les vols intérieurs depuis Yangon ou Mandalay durent respectivement environ 80 et 30 minutes. Les bus de nuit en provenance de Yangon mettent 9 à 10 heures et coûtent entre 15 $ et 25 $, tandis que Mandalay est à 4 ou 5 heures de bus. Le bateau lent qui descend l'Irrawaddy depuis Mandalay met 9 à 11 heures et constitue l'option la plus pittoresque en période de hautes eaux.

Est-il prudent de visiter Bagan en ce moment ?

Bagan reste calme et orientée vers l'accueil des touristes, mais Myanmar dans son ensemble connaît une instabilité depuis 2021 et plusieurs gouvernements déconseillent les voyages non essentiels. Vérifiez les recommandations officielles de votre pays ainsi que votre couverture d'assurance avant de réserver, emportez suffisamment d'argent liquide et préparez-vous à des services bancaires restreints et un réseau internet irrégulier.