Big Island (Hawaii), United States: Guide de voyage

Volcans actifs, sable noir, plantations de café et onze zones climatiques sur une seule île.

Meilleure période: Avril-mai et septembre-octobre
Budget quotidien: 220 $ à 450 $ USD
Durée idéale: 6 à 8 jours

L'île d'Hawaii, universellement appelée Big Island, est plus vaste que toutes les autres îles hawaïennes réunies et continue de grandir : le Kilauea entre régulièrement en éruption au sein du Hawaii Volcanoes National Park, et des coulées de lave rejoignent l'océan. Elle abrite onze des quatorze zones climatiques de la planète, depuis le désert de lave aride et les coteaux de café de la côte de Kona jusqu'à la forêt tropicale humide de Hilo, la neige au sommet du Mauna Kea à 4 207 m et les falaises verdoyantes de Waipio Valley. Nulle part ailleurs dans l'État vous ne pourrez nager avec des raies mantas la nuit et vous retrouver au-dessus des nuages près d'un observatoire le même jour.

Quartiers

Kailua-Kona: Point de chute ensoleillé sur la côte ouest avec l'aéroport, le snorkeling, les pentes de caféiers et la plupart des restaurants.
Kohala Coast: Bande hôtelière du nord-ouest abritant les plus belles plages de sable blanc de l'île à Hapuna et Mauna Kea.
Hilo: Ville pluvieuse de la côte est réputée pour ses cascades, ses jardins, son marché de producteurs et son volcan situé à une heure de route.
Volcano Village: Chalets et chambres d'hôtes nichés dans la brume aux portes du parc national, le point de départ idéal pour admirer la lueur nocturne du cratère.
Waimea: Bourgade d'altitude fraîche et agricole située entre les deux côtes, riche d'une histoire de paniolo et d'une excellente gastronomie.

À faire

Hawaii Volcanoes National Park: La caldeira du Kilauea, les fumerolles, le tunnel de lave et la route du cratère ; revenez après la tombée de la nuit pour apercevoir la lueur.
Manta ray night snorkel: Au large de Kona, les bateaux allument des projecteurs qui attirent le plancton et les raies mantas géantes ; l'expérience incontournable de l'île.
Mauna Kea summit or stargazing: Centre d'accueil à 2 800 m pour observer les étoiles gratuitement ; le sommet à 4 207 m exige un véhicule 4x4 et une visite en journée.
Punaluu black sand beach: Sable volcanique d'un noir profond sur la côte sud où les tortues de mer vertes viennent régulièrement se reposer.
Waipio Valley lookout: Falaises verdoyantes vertigineuses de 600 m surplombant une vallée de taro sur la côte nord ; l'accès au fond de la vallée est réglementé.

Pépites cachées

La plage de sable vert de Papakolea, l'une des quatre au monde, accessible après 4 km de marche près de South Point.
Visites de plantations de café de Kona sur les pentes du Hualalai, la plupart offrant des dégustations gratuites.
Le court sentier escarpé de Pololu Valley menant à une plage de sable noir sauvage au bout de la Highway 270.
Le marché de producteurs du samedi à Hilo pour goûter aux ramboutans, aux bananes-pommes et au poke.

Que manger

Bols de poke ultra-frais achetés au comptoir d'une poissonnerie à Hilo ou Kona
Café 100 % Kona dégusté directement dans une ferme sur les collines
Loco moco, inventé à Hilo : riz, steak haché, œuf au plat et sauce brune
Malasadas et shave ice arrosée de poudre de li hing mui

Se déplacer

Une voiture de location est indispensable ; il n'y a aucune alternative pratique sur une île de cette superficie, et le bus Hele-On est très peu fréquent. Kona (KOA) à l'ouest et Hilo (ITO) à l'est accueillent tous deux des vols, et le trajet entre les deux villes prend environ 2 h 30 via Waimea ou la Saddle Road. Les contrats de location classiques interdisent la piste du sommet du Mauna Kea et Waipio Valley, prévoyez donc un 4x4 si vous souhaitez vous y rendre. Le carburant est cher et les stations-service sont rares dans le sud et le long de Saddle Road.

Sécurité

Big Island est très sûre sur le plan de la criminalité, hormis les vols dans les voitures garées aux départs de sentiers et près des plages ; ne laissez rien de visible dans votre véhicule. Les dangers naturels méritent plus d'attention : le vog volcanique peut gêner les personnes asthmatiques du côté de Kona, les conditions d'observation de la lave changent sans préavis et les zones fermées le sont pour de très bonnes raisons. Le sommet du Mauna Kea à 4 207 m expose au mal aigu des montagnes et s'avère dangereux dans les 24 heures suivant une plongée. De nombreuses plages ne sont pas surveillées, présentent de forts courants ainsi que des rochers de lave tranchants, et des crues soudaines frappent les vallées de la côte est après de fortes pluies.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il consacrer à Big Island ?

Six à huit jours. L'île est plus grande que toutes les autres réunies, il est donc judicieux de diviser votre séjour : trois ou quatre nuits à Kona pour les plages, le café et les raies mantas, et trois nuits à Hilo ou Volcano Village pour le parc national, les cascades et la côte est.

Quelle est la meilleure période pour visiter Big Island ?

D'avril à mai et de septembre à octobre, vous bénéficierez de conditions optimales avec un climat sec, des températures de 26 à 29 °C et des tarifs plus modérés. L'hiver apporte de grosses vagues sur la côte nord, l'observation des baleines de décembre à avril et des prix de haute saison. La région de Hilo reste pluvieuse toute l'année, quelle que soit la saison.

Big Island est-elle une destination chère ?

Oui, comptez entre 220 $ et 450 $ par jour. Les hôtels varient de 200 $ à 500 $, la location de voiture coûte de 60 $ à 120 $ par jour, les repas entre 20 $ et 40 $ et une excursion nocturne avec les raies mantas de 120 $ à 180 $. Choisir des appartements avec cuisine, loger à Kona plutôt que dans les grands complexes de Kohala et faire ses courses chez Costco ou KTA permet de réduire nettement la note.

Peut-on voir de la lave sur Big Island ?

Parfois. Le Kilauea entre en éruption de manière épisodique au sein du Hawaii Volcanoes National Park, et lorsqu'il est actif, la lueur du cratère dans la nuit est spectaculaire. Rien n'est garanti à une date précise, pensez donc à vérifier l'état d'activité sur le site de l'observatoire volcanologique de l'USGS avant de planifier votre soirée.

Vaut-il mieux loger à Kona ou à Hilo ?

Les deux, si vous le pouvez. Kona est sec, ensoleillé et propose les plus belles plages, de superbes spots de snorkeling et de nombreux restaurants ; Hilo est plus arrosé, plus abordable et bien plus proche du volcan, des cascades et des jardins botaniques. Réserver deux hébergements distincts vous évite 2 h 30 de route dans chaque sens.

Faut-il un 4x4 sur Big Island ?

Pas pour la majeure partie de l'île ; un véhicule de tourisme standard convient parfaitement pour les axes routiers principaux, le parc national et l'accès aux plages. Le 4x4 n'est requis que pour la piste menant au sommet du Mauna Kea au-delà du centre d'accueil, et la majorité des loueurs interdisent formellement aux citadines d'emprunter cette portion.

Pourquoi Big Island est-elle réputée ?

Pour ses volcans actifs au Kilauea et au Mauna Loa, ses plages de sable noir et vert, le snorkeling nocturne avec les raies mantas, le café de Kona, les observatoires astronomiques du Mauna Kea, ses onze zones climatiques et le championnat du monde d'Ironman à Kailua-Kona.