Cambridge, United Kingdom: Guide de voyage

King's College Chapel, barque sur the Backs et la plus jolie ville universitaire d'Angleterre.

Meilleure période: Mai-septembre
Budget quotidien: 130 $ à 240 $ USD
Durée idéale: 2 jours

Cambridge concentre huit siècles de savoir dans un centre piétonnier en bord de rivière. La voûte en éventail de King's College Chapel est le plus beau chef-d'œuvre du gothique tardif d'Angleterre, the Backs étirent leurs pelouses verdoyantes derrière les collèges, et les barques traditionnelles glissent sous le Bridge of Sighs et l'improbable Mathematical Bridge. Plus intime et paisible qu'Oxford, elle se laisse apprivoiser avec bonheur en une seule journée.

Quartiers

City Centre: King's Parade, la place du marché et la plus forte concentration de collèges historiques.
The Backs: Pelouses et ponts au bord de la rivière derrière King's, Clare et Trinity.
Mill Road: L'esprit indépendant de Cambridge: saveurs du monde, boutiques vintage et pubs de quartier.
Newnham & Grantchester Meadows: Balades verdoyantes au fil de l'eau menant au célèbre salon de thé en plein air.
Castle Hill & Chesterton: La rive nord plus tranquille, avec ses pubs au bord de l'eau et le plus beau panorama sur la ville.

À faire

King's College Chapel: Admirez la plus grande voûte en éventail du monde, idéalement pendant le chant d'Evensong.
Balade en barque sur the Backs: Laissez-vous guider en barque traditionnelle devant Trinity, Clare et le Bridge of Sighs.
Fitzwilliam Museum: Une remarquable collection gratuite d'antiquités et de grands maîtres à savourer en deux heures.
Balade vers Grantchester: Flânez à travers les prés jusqu'à the Orchard Tea Garden avant de rentrer au fil de l'eau.

Pépites cachées

La tour de Great St Mary's pour une vue plongeante incontournable sur King's Parade.
Le pub The Eagle, où Crick et Watson ont annoncé avoir découvert la structure de l'ADN.
Kettle's Yard, une maison-musée d'art moderniste conçue comme un véritable intérieur chaleureux.
Les serres du Cambridge University Botanic Garden, parfaites pour un après-midi de pluie.

Que manger

Les Chelsea buns de Fitzbillies
Les stands de cuisine de rue de la place du marché
Le rôti du dimanche dans un pub au bord de l'eau à Chesterton
Les scones servis à the Orchard Tea Garden à Grantchester

Se déplacer

Les trains depuis London King's Cross prennent de 50 minutes à 1h20, et l'aéroport de Stansted n'est qu'à 35 minutes. Le centre-ville est compact et largement réservé aux piétons. Cambridge étant la capitale anglaise du vélo, la location de deux-roues est le moyen de transport idéal. La gare est située à 25 minutes de marche au sud des collèges, bien reliée par des bus réguliers et des taxis.

Sécurité

Cambridge est une ville très sûre; le vol de vélos représente l'infraction principale et les vols à la tire sont rares. Les rabatteurs de barques sur King's Parade se montrent insistants et chers, préférez toujours réserver directement à un embarcadère en bord de rivière. Manier la perche soi-même est plus difficile qu'il n'y paraît, particulièrement par temps venteux. Les collèges ferment aux visiteurs lors de la période des examens, de fin avril à mi-juin, et King's Chapel ferme ses portes au public pendant les offices et les enregistrements.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il prévoir à Cambridge ?

Deux jours permettent une visite idéale: l'un pour King's Chapel, les collèges du centre, une sortie en barque sur the Backs et la montée à une tour panoramique; le second pour the Fitzwilliam, Kettle's Yard, le jardin botanique et la marche dans les prés de Grantchester. Une seule journée bien planifiée suffit toutefois à voir l'essentiel.

Cambridge vaut-elle le détour ?

Absolument. C'est sans doute la plus belle ville universitaire d'Angleterre, rassemblant King's College Chapel, the Backs et ses barques dans un cœur urbain entièrement piéton. Elle est plus calme et gracieuse qu'Oxford, tout en restant très facile d'accès depuis Londres ou Stansted.

Peut-on visiter Cambridge en excursion d'une journée depuis Londres ?

Tout à fait, et très facilement. Les trains directs au départ de King's Cross mettent moins d'une heure. En arrivant vers 10h, vous aurez le temps de visiter King's Chapel, de faire une promenade sur l'eau le long de the Backs, de découvrir les collèges historiques et d'être de retour à Londres pour le dîner.

Combien coûte une promenade en barque à Cambridge ?

Une visite partagée avec batelier coûte environ 20 à 30 livres par personne pour 45 minutes, une barque privée tourne autour de 100 livres, et la location sans batelier revient à environ 30 livres de l'heure avec caution. Réservez directement auprès d'un embarcadère en bord de rivière comme Scudamore's plutôt qu'auprès des rabatteurs de rue, nettement plus onéreux.

Est-il possible d'entrer à l'intérieur des collèges de Cambridge ?

Plusieurs collèges accueillent les visiteurs moyennant un droit d'entrée, notamment King's, Trinity et St John's, généralement entre 5 et 15 livres. Les accès sont limités durant la saison des examens de fin avril à mi-juin, et King's Chapel n'est pas ouverte aux visites touristiques durant les offices. Pensez à vérifier le site officiel de chaque établissement le matin même.

Quelle est la meilleure période pour visiter Cambridge ?

La période de mai à septembre est idéale pour profiter des longues journées et des promenades en barque. Le mois de juin vibre au rythme des May Bumps et de la remise des diplômes, mais coïncide aussi avec la fermeture de certains sites pour cause d'examens. Septembre et début octobre s'avèrent parfaits: les températures restent douces, tout est ouvert et il y a moins de monde. En décembre, la célèbre veillée de chants de Noël de King's attire une foule immense, nécessitant de patienter toute la nuit ou de gagner son billet à la loterie.

Cambridge est-elle une destination chère ?

C'est une ville plutôt haut de gamme pour l'Angleterre. Comptez un budget de 130 $ à 240 $ par jour. L'entrée à King's Chapel s'élève à environ 14 $, un tour en barque coûte de 25 $ à 35 $ par personne, un plat au pub revient à 17 $ à 24 $, et les tarifs hôteliers grimpent en flèche durant les semaines de remise des diplômes et la saison des colloques.