Carthagène, Colombia: Guide de voyage

Vieille ville coloniale fortifiée, lumière des Caraïbes et escapade urbaine la plus cinématographique d'Amérique du Sud.

Meilleure période: Décembre à avril (saison sèche)
Budget quotidien: 70 $ à 130 $ USD
Durée idéale: 3 à 4 jours

Carthagène est la rencontre parfaite entre les remparts espagnols du XVIe siècle et les couleurs vives des Caraïbes. Les bougainvilliers débordent des façades pastel, le centre historique est entièrement fortifié et piéton, et la cuisine locale possède une influence africaine bien plus marquée qu'on ne l'imagine. Joy Plus vous évite les restaurants hors de prix de la Plaza Santo Domingo, vous fait découvrir Getsemaní avant l'arrivée des croisiéristes et choisit pour vous le bon organisateur pour les Islas del Rosario (la plupart étant décevants).

Quartiers

Centro Histórico: À l'intérieur des remparts. Plaza Santo Domingo, balcons fleuris, le décor de carte postale.
Getsemaní: Le quartier artistique et authentique juste à l'extérieur des remparts. La meilleure cuisine, les meilleurs bars.
San Diego: La moitié la plus paisible de la cité fortifiée, hôtels-boutiques, ambiance plus feutrée.
Bocagrande: Bande côtière bordée de gratte-ciels façon Miami. À éviter sauf si vous recherchez l'ambiance des grands complexes hôteliers.
La Boquilla: Village de pêcheurs typique à 20 minutes au nord. Plage authentique, véritable ceviche.

À faire

Coucher de soleil sur les remparts: Partez du Café del Mar et marchez dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Gratuit, lumineux, romantique.
Castillo San Felipe: L'immense forteresse. Allez-y dès l'ouverture à 8h, avant les grosses chaleurs.
Visite du street art à Getsemaní: Calle de la Sierpe et les rues alentour. Fresques murales, lampions, notes de salsa s'échappant des bars.
Excursion d'une journée aux Islas del Rosario: Privilégiez un petit bateau privé (Bona Vida, Three Sixty) plutôt que les grands catamarans touristiques.
Balade au crépuscule sur les remparts de la vieille ville: Arpentez les remparts en pierre du XVIe siècle entourant la cité colorée tandis que le soleil plonge dans la mer des Caraïbes. Faites une halte au Café del Mar sur la muraille pour boire un verre et admirer la vue.
Journée d'escapade aux Islas del Rosario: Eaux turquoise et sable blanc à seulement une heure de bateau. Réservez une excursion réputée ou une journée dans un club de plage insulaire pour fuir la chaleur de la ville, faire du snorkeling, nager et déjeuner les pieds dans le sable.

Pépites cachées

La Cevichería: Bourdain l'a fait connaître au monde entier, mais le ceviche y reste remarquable.
Café Stepping Stone: café à vocation sociale dans Getsemaní, excellents flat whites.
Plaza de la Trinidad après 20h: salsa, habitants du quartier, enfants jouant au football.
Convento de la Popa pour le seul véritable point de vue panoramique en hauteur sur la ville.

Que manger

Ceviche à La Cevichería ou chez Mar y Zielo
Arepa de huevo préparée sur un étal de rue
Posta cartagenera chez La Mulata
Jus de fruits frais pressés sur n'importe quelle carriole: lulo, maracuyá, guanábana

Se déplacer

Le centre historique fortifié et Getsemaní se parcourent entièrement à pied. Utilisez Cabify ou InDriver pour tous vos autres trajets, car les taxis n'ont pas de compteur et ont tendance à surfacturer. L'aéroport est à 15 minutes en Uber.

Sécurité

Les zones touristiques sont bien surveillées par la police et globalement sûres, de jour comme de nuit. Appliquez les règles de prudence habituelles en Amérique latine: ne sortez pas ostensiblement vos téléphones, utilisez le coffre-fort de votre hôtel, et négociez le tarif des taxis sans compteur avant d'y monter. Les voyageuses en solo trouvent généralement Carthagène plus sereine que Bogotá ou Medellín.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Carthagène ?

Trois jours complets pour découvrir la ville, plus une journée dédiée aux plages ou aux îles. Quatre jours si vous souhaitez ajouter une excursion d'une journée à Playa Blanca ou au volcan de boue El Totumo.

Carthagène est-elle sûre pour les personnes voyageant seules ?

Oui, la cité fortifiée et Getsemaní sont très sûrs. Évitez les faubourgs du sud après la tombée de la nuit et privilégiez les applications de transport avec chauffeur plutôt que les taxis hélés dans la rue.

Faut-il parler espagnol ?

L'anglais est largement parlé dans le Centro fortifié, à Getsemaní, ainsi que dans les principaux hôtels et agences d'excursions. En dehors de ces quartiers, dans les marchés, les bus locaux et les petits restaurants traditionnels, quelques notions d'espagnol s'avèrent très utiles; télécharger une application de traduction hors ligne est donc une excellente idée.

Les Islas del Rosario valent-elles une excursion d'une journée ?

Oui, mais fuyez les visites de groupe en bateaux bondés partant du quai principal. Réservez plutôt une petite lancha privée (pour 5 à 8 personnes) depuis Bocagrande ou passez la nuit sur Isla Grande ou Isla Múcura. L'eau y est infiniment plus belle qu'à Playa Blanca, aujourd'hui dénaturée par l'afflux touristique et les vendeurs ambulants.

Vaut-il mieux loger à Getsemaní ou dans la cité fortifiée ?

Getsemaní pour l'animation, le street art, les bars de salsa et un meilleur rapport qualité-prix (cet ancien quartier populaire est devenu l'endroit le plus captivant de la ville). La cité fortifiée pour ses balcons de carte postale et ses nuits plus calmes. Les deux quartiers ne sont distants que de 10 minutes de marche, vous découvrirez l'un comme l'autre quoi qu'il arrive.

Quelle est la meilleure street food à Carthagène ?

L'arepa de huevo (poche de maïs frite garnie d'un œuf), les carimañolas (beignets de manioc farcis), les patacones avec du hogao, les coupes de fruits frais vendues par les palenqueras vêtues de leurs robes multicolores (laissez-leur un pourboire ou demandez la permission avant de prendre une photo), le tout accompagné d'une bière Águila bien fraîche. Le cœur de l'action se trouve sur la Plaza de la Trinidad à Getsemaní après 18h.

Carthagène est-elle sûre pour les touristes ?

La cité fortifiée et Getsemaní sont des quartiers sûrs et agréables à explorer à pied, de jour comme de nuit, avec une vigilance normale. Préparez-vous à croiser des vendeurs ambulants insistants, convenez du prix des courses en taxi à l'avance, utilisez les distributeurs automatiques situés à l'intérieur des agences et ne montrez pas vos objets de valeur.

Quelle est la meilleure période pour partir à Carthagène ?

De décembre à avril, durant la saison sèche, lorsque l'ensoleillement est le plus constant. Le climat est chaud et humide tout au long de l'année: prévoyez des vêtements légers, hydratez-vous régulièrement et prévoyez des moments de détente à la plage ou à la piscine pour éviter la chaleur écrasante du milieu de journée.

Dans quel quartier loger à Carthagène ?

Au cœur de la vieille ville fortifiée pour son romantisme, son histoire et sa praticité (tarifs plus élevés), ou juste à côté dans Getsemaní pour une ambiance plus branchée, authentique et abordable, réputée pour son street art et sa vie nocturne vibrante.