Catalina Island, United States: Guide de voyage

Une escapade insulaire aux airs de Méditerranée à une heure de Los Angeles

Meilleure période: De mai à octobre
Budget quotidien: $150 à $250
Durée idéale: 2 à 3 jours

Située à seulement 22 miles au large des côtes du sud de la Californie, Catalina Island semble à des années-lumière de Los Angeles. La ville portuaire d'Avalon s'étend le long d'une baie en croissant bordée de palmiers, de cottages aux tons pastel et de l'emblématique bâtiment circulaire du Casino. La majeure partie de l'île est une réserve naturelle protégée qui abrite des bisons, des pygargues à tête blanche et des eaux de snorkeling parmi les plus limpides de Californie. Avec ses voiturettes de golf remplaçant les voitures et son rythme apaisant, c'est l'escapade insulaire la plus simple d'accès aux États-Unis, à seulement une heure de ferry de Long Beach, San Pedro ou Dana Point.

Quartiers

Avalon Waterfront: Le cœur vibrant de l'île le long de Crescent Avenue, avec ses restaurants, ses clubs de plage et l'embarcadère du ferry.
Hamilton Cove: Une enclave paisible à flanc de colline au nord de la ville, abritant des villas de vacances et une plage privée.
Two Harbors: L'extrémité ouest et sauvage de l'île, très appréciée des plaisanciers, campeurs et amateurs de randonnée.
The Interior: L'arrière-pays protégé, refuge de troupeaux de bisons et point de départ du Trans-Catalina Trail pour les randonneurs chevronnés.

À faire

Faire du snorkeling ou de la plongée à Lover's Cove et Casino Point: Le Casino Point Dive Park est l'un des meilleurs sites de plongée du littoral californien, réputé pour ses forêts de varech, ses poissons garibaldi et sa visibilité atteignant jusqu'à 30 mètres.
Explorer l'intérieur de l'île pour observer les bisons: Un troupeau de bisons parcourt Catalina depuis le tournage d'un film en 1924. Des éco-tours sillonnent les reliefs sauvages de l'intérieur pour observer la faune et admirer de sublimes panoramas sur l'océan.
Visiter le Catalina Casino: Il ne s'agit pas d'un casino de jeux, mais d'un magnifique théâtre et salle de bal Art déco de 1929. Prenez la visite guidée des coulisses pour découvrir son histoire et profiter de la vue depuis le balcon.
Louer une voiturette de golf et parcourir la boucle panoramique: La voiturette de golf est le principal moyen de transport de l'île. Le circuit grimpant vers le Wrigley Memorial and Botanic Garden offre les plus beaux panoramas sur la baie d'Avalon.
Faire du kayak le long de la côte au lever du soleil: Pagaiez devant les grottes marines et les bancs de varech avant l'arrivée des visiteurs d'un jour, puis reprenez des forces au port avec un cocktail buffalo milk.

Pépites cachées

L'Airport in the Sky, accessible en navette, célèbre pour ses burgers de bison et ses vues panoramiques
Le Descanso Beach Club, l'unique plage de l'île où il est légalement permis de consommer de l'alcool sur le sable
Le Catalina Island Museum, qui propose des expositions d'art remarquables

Que manger

Bluewater Avalon pour déguster des fruits de mer avec vue sur le port
Luau Larry's pour tester l'authentique cocktail buffalo milk
The Lobster Trap pour des tacos de poisson et des fruits de mer dans une ambiance décontractée
Scoops pour d'excellentes glaces artisanales sur Crescent Avenue

Se déplacer

Pratiquement personne ne conduit de voiture ici. Déplacez-vous à pied dans le centre compact d'Avalon, louez une voiturette de golf pour gravir les collines, ou empruntez la navette Wildlands Express pour rejoindre l'intérieur des terres et Two Harbors. Des ferries partent de Long Beach, San Pedro, Dana Point et Newport Beach.

Sécurité

L'île est très sûre et idéale pour les familles. Les principales précautions concernent l'exposition au soleil en mer et les pentes raides à parcourir en voiturette de golf. Pensez à réserver vos ferries et voiturettes à l'avance lors des week-ends estivaux.

Questions fréquentes

Comment se rendre sur Catalina Island ?

Des catamarans rapides assurent la traversée depuis Long Beach, San Pedro, Dana Point et Newport Beach en une heure environ. Des transferts en hélicoptère depuis Long Beach prennent 15 minutes. Réservez à l'avance pour les week-ends d'été, car les bateaux sont souvent complets.

Combien de jours faut-il pour visiter Catalina Island ?

Deux à trois jours représentent la durée idéale. Une excursion d'une journée permet de voir les incontournables d'Avalon, mais passer au moins une nuit sur place donne le temps de faire du snorkeling, d'explorer l'arrière-pays et de profiter de la quiétude du port après le départ des visiteurs d'un jour.

Peut-on voir des bisons sur Catalina Island ?

Oui. Environ 100 bisons errent en liberté dans l'intérieur préservé de l'île, descendants d'un groupe amené pour le tournage d'un film en 1924. Les éco-tours et la navette pour l'Airport in the Sky sont les moyens les plus simples de les apercevoir.

Catalina Island est-elle une destination chère ?

Les tarifs sont modérés à élevés. Comptez entre $150 et $250 par jour pour l'hébergement, les repas et les activités. Les billets de ferry coûtent environ $80 aller-retour, et les hôtels de milieu de gamme démarrent autour de $200 par nuit en été.

Quelle est la meilleure période pour visiter Catalina Island ?

De mai à octobre, le climat est chaud et la mer est calme pour le snorkeling et le kayak. Les mois de septembre et octobre représentent la période idéale, avec une eau encore chaude et une fréquentation nettement plus faible.

A-t-on besoin d'une voiture sur Catalina Island ?

Non, les voitures particulières y sont strictement limitées. Avalon se visite très facilement à pied, et les voiturettes de golf constituent le moyen emblématique de parcourir les collines. Des navettes assurent la liaison vers l'intérieur des terres et Two Harbors.

Catalina Island est-elle adaptée aux familles ?

Tout à fait. Les plages calmes de la baie, les excursions en bateau à fond de verre, le mini-golf et le rythme détendu plaisent énormément aux enfants, tandis que le snorkeling et la tyrolienne font le bonheur des adolescents.