Chiang Rai, Thailand: Guide de voyage

La capitale de l'art bouddhique du nord de la Thaïlande : le surréaliste Temple blanc, le Temple bleu et les collines brumeuses du Triangle d'or.

Meilleure période: Novembre à février (frais et sec)
Budget quotidien: 25 $ à 55 $ USD
Durée idéale: 2 à 3 jours

Chiang Rai est la cousine plus paisible et contemplative de Chiang Mai, une petite ville du nord entourée de collines et réputée pour son trio de temples contemporains fantastiques. Au-delà des spectaculaires Temples blanc et bleu s'étendent des villages de tribus montagnardes, des plantations de thé et le confluent du Triangle d'or. Joy Plus organise les temples isolés, les points de vue et les marchés en une boucle fluide afin que vous profitiez de vos explorations sans faire d'allers-retours inutiles.

Quartiers

Centre-ville et tour de l'horloge: Le cœur compact de la ville autour de l'horloge dorée, avec des cafés, des marchés et le bazar nocturne.
Près du bazar nocturne: Un quartier central, animé et pratique pour les stands de cuisine de rue, les concerts et les hébergements économiques.
Bords de rivière et périphérie: Des maisons d'hôtes et des complexes hôteliers plus calmes vers la rivière Kok et les collines environnantes.
Zone de Mae Fah Luang: Au nord-ouest de la ville, à proximité du parc artistique, des jardins et des excursions vers les plantations de thé.

À faire

Wat Rong Khun (Temple blanc): L'éblouissant et surréaliste temple entièrement blanc recouvert de mosaïques de miroirs, à visiter de préférence tôt le matin.
Wat Rong Suea Ten (Temple bleu): Un temple éclatant de bleu saphir et d'or abritant un impressionnant Bouddha blanc.
Baan Dam (Maison noire): Un complexe muséal excentrique composé de bâtiments sombres en teck remplis d'ossements, de peaux et d'art populaire.
Bazar nocturne: Goûtez aux spécialités des stands de rue, admirez l'artisanat des tribus montagnardes et profitez de concerts en soirée.

Pépites cachées

Le café à flanc de colline et les rangées verdoyantes de la plantation de thé de Choui Fong.
Les pistes cyclables, les jardins et le lion doré géant du Singha Park.
Le lever de soleil au-dessus de la brume depuis la statue blanche géante de Guan Yin au Wat Huay Pla Kang.
Une promenade en bateau sur la rivière Kok vers les villages traditionnels au bord de l'eau.

Que manger

Le khao soi, la soupe de nouilles aux œufs du nord au curry et lait de coco
Le sai ua, la saucisse grillée aux herbes typique du nord
Le nam ngiao, une soupe de nouilles de riz aux tomates et porc unique au nord
Le thé local frais issu des plantations environnantes

Se déplacer

Le centre-ville est compact et se parcourt facilement à pied, la tour de l'horloge, les marchés et le bazar de nuit étant très proches les uns des autres. Les temples et les plantations de thé étant éloignés, louez un scooter, réservez un chauffeur privé ou rejoignez une excursion à la journée pour visiter le Temple blanc, le Temple bleu et le Triangle d'or. Les songthaews (camionnettes rouges partagées) et les tuk-tuks assurent les trajets plus courts ; négociez le prix avant de monter.

Sécurité

Chiang Rai est une ville paisible et sûre, idéale pour les personnes voyageant en solo, y compris les femmes, les crimes violents y étant très rares. Le risque principal concerne les accidents de la route en scooter : portez toujours un casque et roulez prudemment, surtout sur les routes vallonnées. Autres conseils utiles : fixez le prix des tuk-tuks à l'avance, prenez garde aux fumées des brûlis agricoles en mars et avril, et prévoyez de l'eau pour les chaudes journées de visite des temples.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Chiang Rai ?

Deux à trois jours suffisent pour découvrir le Temple blanc, le Temple bleu, la Maison noire, le bazar nocturne et faire une excursion d'une journée vers les plantations de thé ou le Triangle d'or. Un troisième jour permet de voyager à un rythme plus détendu et de sillonner les collines.

Chiang Rai est-elle sûre pour les personnes voyageant seules ?

Oui, tout à fait. Chiang Rai est très calme et rassurante pour les personnes voyageant seules, y compris les femmes, les délits violents étant rares. Le plus grand danger reste les accidents de scooter, portez donc un casque et conduisez prudemment sur les routes de montagne.

Quelle est la meilleure période pour visiter Chiang Rai ?

La période de novembre à février est idéale, offrant un climat frais et sec, parfait pour explorer les temples et les collines. Les mois de mars et avril sont très chauds avec la saison des brûlis qui crée de la brume sèche, tandis que la période de mai à octobre correspond à la saison verdoyante et pluvieuse de la mousson.

Chiang Rai vaut-elle la visite ?

Oui. Chiang Rai abrite les temples contemporains les plus remarquables de Thaïlande, de superbes paysages de collines, des plantations de thé et le Triangle d'or, le tout dans une atmosphère plus tranquille et décontractée que celle de Chiang Mai.

Comment aller de Chiang Mai à Chiang Rai ?

Chiang Rai se situe à environ 3 heures ou 3 heures et demie de Chiang Mai en bus ou en voiture privée, ou à un court vol intérieur. De nombreux voyageurs associent les deux villes lors d'un circuit dans le nord de la Thaïlande, en s'arrêtant souvent aux points de vue sur la route.

Chiang Rai est-elle une destination chère ?

Non, elle est très abordable. Les petits budgets s'en sortent avec environ 25 $ à 35 $ par jour grâce aux maisons d'hôtes bon marché, à la cuisine de rue économique et aux transports peu coûteux. Les droits d'entrée aux temples et les excursions organisées constituent les dépenses principales.

Le Temple blanc vaut-il le détour ?

Absolument. Wat Rong Khun, le Temple blanc, compte parmi les monuments les plus uniques et photogéniques de Thaïlande : une œuvre d'art contemporaine somptueuse incrustée de miroirs. Arrivez tôt le matin pour en profiter avant les bus de touristes.