Dali, China: Guide de voyage

Lac Erhai, culture Bai et mont Cangshan, la vieille ville décontractée de Chine.

Meilleure période: De mars à mai et de septembre à novembre
Budget quotidien: 40 $ à 80 $
Durée idéale: 3 à 4 jours

Dali, dans le Yunnan, incarne une Chine au rythme plus doux: une vieille ville aux murs blanchis à la chaux de la minorité Bai, adossée à la chaîne de Cangshan culminant à 4 000 mètres et bordée par le lac Erhai, une mer d'altitude de 250 kilomètres carrés. Les voyageurs y viennent pour les anciennes portes de la ville, les trois pagodes, les balades à vélo le long du lac à travers les villages, ainsi qu'une scène animée de cafés et de maisons d'hôtes qui fait de Dali un lieu privilégié pour les nomades numériques et les artistes.

Quartiers

Dali Old Town: Le cœur fortifié aux ruelles pavées de marbre, regorgeant de cafés, de bars et d'auberges, particulièrement animé autour de Renmin Road et du secteur de Foreigner Street.
Caicun et Longkan: Des villages lacustres situés juste à l'ouest de la vieille ville, offrant des promenades au milieu des rizières, des jetées idéales au lever du soleil et de paisibles maisons d'hôtes de charme.
Shuanglang: Cette ville portuaire sur la rive est d'Erhai est réputée pour ses terrasses avec vue sur le lac et l'île folklorique de Nanzhao.

À faire

Faire le tour du lac Erhai à vélo ou en scooter: Louez un vélo électrique ou une voiture pour parcourir les 120 kilomètres de rivage, en vous arrêtant au marché de Xizhou, dans les zones humides et sur les ponts en S très photogéniques.
Admirer les Trois Pagodes du temple Chongsheng: Le trio emblématique de Dali, vieux de 1 200 ans, se photographie idéalement depuis le bassin réfléchissant avec Cangshan en arrière-plan.
Prendre le téléphérique de Cangshan et marcher sur le sentier des nuages: Ce chemin de pierre de 18 kilomètres longe le flanc de la montagne à 2 600 mètres d'altitude au-dessus de la vieille ville, offrant des vues panoramiques sur toute la vallée.
Flâner dans le village de Xizhou et explorer son marché matinal: Le village Bai le mieux préservé, avec ses cours intérieures richement décorées, ses ateliers de teinture tie-dye et ses galettes baba tout juste sorties de la plaque de cuisson.
Participer à un atelier de teinture tie-dye Bai à Zhoucheng: Apprenez la technique de teinture à l'indigo par réserve auprès d'artisans locaux et repartez avec votre propre écharpe ou tissu.
Contempler le coucher de soleil à la jetée de Caicun ou dans les zones humides: Promenez-vous sur les passerelles en bois à l'ouest de la ville pendant que les aigrettes se rassemblent et que Cangshan prend des teintes pourpres sur l'eau.

Pépites cachées

Le marché dominical du village de Wase sur la rive est d'Erhai, quasiment sans touristes
Les cours cachées du musée de l'architecture Bai de Xizhou
Le café Nanzhao Orphanage dans les collines au-dessus de la vieille ville, accessible en vélo électrique
La passerelle des zones humides et l'arbre solitaire du parc Haishe, dorés au lever du soleil

Que manger

Er kuai, des galettes de riz pressées, sautées ou grillées avec des sauces douces et pimentées
Galette baba de Xizhou, nature ou garnie d'une préparation sucrée à la rose
Rushan, brochettes de lamelles de fromage frites arrosées de sirop de rose, une grande spécialité Bai
Nouilles de riz traversant le pont du Yunnan, savoureuses dans les petites tables familiales de la vieille ville

Se déplacer

L'aéroport de Dali se trouve à 25 minutes de la vieille ville; les trains à grande vitesse mettent 2 heures depuis Kunming et 2 heures depuis Lijiang. Les vélos électriques (40 à 60 yuans par jour) suffisent pour explorer la vieille ville et la rive ouest; pour faire le tour complet du lac, louez une voiture ou réservez un chauffeur (400 à 600 yuans par jour). Les bus locaux sont très économiques mais lents, et les taxis sont faciles à trouver dans la ville.

Sécurité

Dali est une destination paisible et sûre, marquée par une ambiance nomade détendue. Points essentiels: le soleil d'altitude à 2 000 mètres est puissant (prévoyez une protection solaire), les nuits restent fraîches en dehors de l'été, et la circulation des deux-roues électriques le long du lac demande de la prudence. De nombreuses maisons d'hôtes ne peuvent pas enregistrer les passeports étrangers, veillez donc à réserver des établissements habilités. L'altitude reste modérée, mais les randonnées sur Cangshan ajoutent 1 000 mètres de dénivelé supplémentaire.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Dali?

Trois à quatre jours: une journée pour la vieille ville et les Trois Pagodes, une pour les sentiers de Cangshan, et une ou deux journées pour faire le tour du lac Erhai et visiter des villages comme Xizhou. Beaucoup de voyageurs prolongent leur séjour jusqu'à une semaine, séduits par la douceur de vivre des cafés et des villages au bord du lac.

Comment rejoindre Dali depuis Kunming ou Lijiang?

Les trains à grande vitesse depuis Kunming prennent environ 2 heures (145 yuans en seconde classe) et environ 2 heures depuis Lijiang. L'aéroport de Dali propose des vols vers la plupart des grandes villes chinoises et se situe à 25 minutes de la vieille ville. L'ancienne gare ferroviaire se trouve à 30 minutes de trajet de la vieille ville.

Dali est-elle plus agréable que Lijiang?

Ces deux villes offrent des atmosphères différentes. Dali est plus décontractée, aérée, propice au vélo et dotée d'une culture de cafés prisée des nomades; la vieille ville de Lijiang séduit par son architecture Naxi spectaculaire mais s'avère bien plus fréquentée et commerciale. Beaucoup de voyageurs combinent les deux en train et ont tendance à préférer Dali pour les séjours prolongés.

Quelle est la meilleure façon de découvrir le lac Erhai?

Louez un vélo électrique pour les villages et marchés de la rive ouest, puis optez pour une voiture de location ou un chauffeur privé afin de boucler le grand tour de 120 kilomètres, les distances sur la rive est étant conséquentes. Le lever de soleil à la jetée de Caicun et le couchant vers Shuanglang ou les marais de Haishe offrent les plus belles lumières; les excursions en bateau restent secondaires.

Quelle est la meilleure période pour se rendre à Dali?

De mars à mai, le climat est doux, la flore est en fleur et la foire du troisième mois bat son plein; de septembre à novembre, le ciel redevient limpide après la saison humide. L'été (de juin à août) correspond à la saison des pluies mais aussi au pic touristique national. L'hiver est ensoleillé et très calme, même si les températures nocturnes frôlent le point de congélation.

Dali est-elle adaptée aux nomades numériques et aux longs séjours?

Oui, Dali abrite l'une des communautés de nomades numériques les plus établies de Chine: des appartements meublés très abordables (1 500 à 3 000 yuans par mois), des cafés équipés pour travailler, des studios de yoga et une communauté d'expatriés accueillante autour de la vieille ville et de Caicun. Le Wi-Fi et la 4G fonctionnent très bien, même si plusieurs guesthouses ne sont pas autorisées à enregistrer les passeports étrangers pour de longues durées.

Quel budget quotidien prévoir à Dali?

Les petits budgets s'en sortent avec 35 $ à 50 $: des auberges dès 12 $, des bols de nouilles de riz pour 2 $ à 4 $ et la location de vélo électrique pour 6 $. Les maisons d'hôtes de charme intermédiaires avec vue sur le lac ou la montagne coûtent entre 60 $ et 120 $ la nuit, et une journée complète avec voiture et chauffeur privé revient à environ 55 $ à 85 $.