Essaouira, Morocco: Guide de voyage

La cité des alizés: remparts atlantiques, médina bleue et blanche, mouettes, rythmes gnaouas et littoral le plus décontracté du Maroc.

Meilleure période: Avril-juin, septembre-novembre
Budget quotidien: 55 $ à 110 $ USD
Durée idéale: 2 à 3 jours

Essaouira incarne la facette la plus paisible du Maroc: un port fortifié du XVIIIe siècle où l'Atlantique vient frapper des remparts couleur miel, où les barques de pêche bleues s'entassent dans le port et où les sonorités gnaouas s'échappent des ateliers de la médina. Les alizés constants maintiennent des températures douces et remplissent la baie de planches à voile et de kitesurfs. C'est l'antidote idéal à l'effervescence de Marrakech, située à trois heures plus à l'est.

Quartiers

The Medina: Une vieille ville fortifiée inscrite à l'UNESCO, composée de ruelles blanchies à la chaux, de galeries d'art et de riads.
Skala de la Ville: Des remparts battus par la mer, ornés de canons en bronze et offrant une vue splendide sur le coucher de soleil.
The Port & Fish Market: Bateaux bleus, mouettes et grillades en plein air proposant la pêche du matin.
The Beach & Bay: Un long arc de sable dédié au kitesurf, aux balades à dos de dromadaire et aux parties de football au crépuscule.
Diabate & the Dunes: Au sud de l'oued, un lieu chargé des légendes de Jimi Hendrix, de cabanes de surf et d'une plage sauvage.

À faire

Marcher sur les remparts de la Skala: Suivez les fortifications bordées de canons pendant que les vagues se brisent en contrebas et que les mouettes tourbillonnent.
Déjeuner aux grillades du port: Choisissez vos poissons, crevettes et calamars sur les étals et dégustez-les grillés à quelques pas des bateaux.
Se perdre dans la médina: Explorez les ateliers de marqueterie en bois de thuya, les coopératives d'argan et les petites galeries d'art contemporain.
Faire du kitesurf ou parcourir la baie: Initiez-vous au kitesurf sur l'un des meilleurs spots d'Afrique, ou partez à dos de dromadaire sur le sable à la tombée du jour.

Pépites cachées

La tour de guet en ruine de Borj El Berod dans les dunes au sud de Diabate.
Les sessions de musique gnaoua au coucher du soleil dans les petits bars de la médina.
La place aux épices et ses minuscules échoppes traditionnelles où boire le thé.
Une excursion d'une journée dans une coopérative d'huile d'argan gérée par des femmes locales sur la route de Marrakech.

Que manger

Sardines et calamars grillés aux étals du port
Pastilla aux fruits de mer, feuilleté sucré-salé garni de crustacés et poissons
Huîtres fraîches de Oualidia lors d'une escapade le long de la côte
Msemen et thé à la menthe dans les cafés des ruelles tranquilles de la médina

Se déplacer

La médina d'Essaouira est piétonne et se traverse d'un bout à l'autre en 20 minutes; les petits taxis desservent le front de mer et Diabate pour une somme modique. Les bus Supratours et CTM relient Marrakech en 3 heures environ et Agadir en 2h30. L'aéroport Essaouira-Mogador accueille des vols européens saisonniers, et la location d'une voiture est judicieuse pour visiter la région de l'arganier et faire une escapade vers Paradise Valley.

Sécurité

Essaouira compte parmi les villes les plus sûres et détendues du Maroc; les rares désagréments se résument à de légères sollicitations dans les souks et au ballet agité des chats et des mouettes près du port. L'océan Atlantique est puissant: nagez entre les drapeaux de surveillance et respectez les zones réservées au kitesurf. Les tenues sont plus décontractées que dans les villes de l'intérieur, mais couvrir ses épaules et ses genoux permet de se fondre plus sereinement dans la médina.

Questions fréquentes

Essaouira vaut-elle le détour?

Absolument. La ville abrite une médina classée par l'UNESCO, de spectaculaires remparts face à l'océan, d'excellents fruits de mer et une ambiance particulièrement reposante que l'on trouve rarement dans l'intérieur des terres marocaines. Y passer deux à trois jours est parfait, et cela se combine idéalement avec un séjour à Marrakech.

Combien de jours faut-il pour visiter Essaouira?

Deux à trois jours sont recommandés. Une journée suffit pour voir la médina, les remparts et les grillades du port; une deuxième permet de profiter du kitesurf, de la plage et des galeries; une troisième ouvre la porte aux coopératives d'argan, à Paradise Valley ou à une nouvelle journée paisible dans la médina. La ville se visite aussi très bien lors d'une escapade d'une nuit depuis Marrakech.

Comment aller de Marrakech à Essaouira?

Les bus Supratours et CTM partent environ toutes les heures ou deux heures, effectuent le trajet en 3 heures environ et coûtent entre 80 et 100 dirhams. Les grands taxis privés ou les transferts mettent 2h30 de porte à porte. Il n'existe pas de liaison ferroviaire vers Essaouira.

Quelle est la meilleure période pour visiter Essaouira?

D'avril à juin et de septembre à novembre, avec des températures oscillant entre 20 et 26°C et des alizés bien présents mais agréables. Grâce au vent, l'été reste frais par rapport au reste du Maroc, ce qui attire précisément les amateurs de glisse, même si la plage peut devenir très venteuse. Le festival de musique Gnaoua et Musiques du Monde anime toute la ville à la fin du mois de juin.

Essaouira est-elle une bonne destination pour le kitesurf?

Oui, c'est l'un des meilleurs spots de kitesurf et de planche à voile en Afrique, grâce à des alizés fiables d'avril à septembre et à une vaste baie sablonneuse. De nombreuses écoles proposent des cours d'initiation et de la location de matériel, et la plage principale se partage harmonieusement entre baigneurs, surfeurs et dromadaires.

Peut-on se baigner à Essaouira?

Oui, sur la plage principale de la ville, qui est abritée par la baie et surveillée en haute saison. Le vent et les vagues conviennent davantage au bodyboard qu'à la baignade tranquille, et l'eau reste fraîche toute l'année, oscillant entre 17 et 20°C. Évitez de vous baigner près du port ou en dehors des zones délimitées par les drapeaux.

Essaouira est-elle une destination chère?

Non. Comptez un budget de 55 $ à 110 $ par jour. Un déjeuner de grillades au port coûte entre 60 et 100 dirhams, une chambre double en riad entre 300 et 900 dirhams, un repas dans la médina entre 40 et 120 dirhams et un cours de kitesurf environ 600 dirhams. Les tarifs sont nettement plus abordables que dans le centre touristique de Marrakech.