Flagstaff, United States: Guide de voyage

Ville de montagne au milieu des pins à 2 100 m d'altitude, porte d'entrée vers le Grand Canyon et un ciel étoilé préservé.

Meilleure période: Mai-juin, septembre-octobre
Budget quotidien: 120 $ à 300 $ USD
Durée idéale: 3 à 4 jours

Flagstaff se trouve au cœur de la plus grande forêt de pins ponderosa au monde, à seulement une heure et demie de la rive sud du Grand Canyon et recouverte de neige pendant six mois de l'année. La Route 66 traverse un centre-ville en briques regorgeant de brasseries artisanales et de boutiques d'escalade, le Lowell Observatory surplombe la colline, et les San Francisco Peaks culminent à près de 3 870 m aux abords de la ville. C'est une halte rare dans cet État désertique où l'on randonne en t-shirt le matin et où l'on a besoin d'une veste dès le soir venu.

Quartiers

Historic Downtown: Des îlots en briques le long de la Route 66 avec brasseries, torréfacteurs et la gare historique.
Southside: Un quartier artistique et gourmand très agréable à parcourir à pied, juste de l'autre côté de la voie ferrée.
NAU / University Heights: Une ambiance étudiante vivante, des adresses bon marché et un accès facile à la route du Lake Mary.
East Flagstaff: Des chaînes hôtelières et les hébergements au meilleur rapport qualité-prix près de l'échangeur de l'I-40.
Fort Valley: Des chalets en rondins sous les pins sur la route de Snowbowl et de l'Arizona Trail.

À faire

Excursion d'une journée à la rive sud du Grand Canyon: Environ 90 minutes de trajet aller; privilégiez le lever ou le coucher du soleil pour une lumière sublime.
Lowell Observatory: L'observatoire où Pluton a été découverte, proposant des séances nocturnes d'observation au télescope sous un ciel d'une grande pureté.
Télécabine panoramique de Snowbowl: Montez jusqu'à 3 500 m d'altitude pour profiter d'un panorama unique sur le Painted Desert et le Grand Canyon.
Walnut Canyon National Monument: Des habitations troglodytiques nichées dans un canyon circulaire à seulement 15 minutes de la ville.

Pépites cachées

La boucle panoramique de Sunset Crater et Wupatki, serpentant entre champs de lave et ruines en grès rouge de pueblos
Lava River Cave, un tunnel de lave souterrain d'un kilomètre et demi où la température reste proche de zéro degré
La boucle facile de trois kilomètres à Buffalo Park offrant une vue panoramique sur les San Francisco Peaks
Les forêts de peupliers faux-trembles sur l'Inner Basin Trail, parées d'or flamboyant durant la première semaine d'octobre

Que manger

Burritos matinaux au piment vert et à la mode de Sonora en plein centre-ville
Dégustation de bières locales le long du Flagstaff Brewery Trail
Tacos sur pain frit navajo préparés aux stands en bord de route au nord de la ville
Viennoiseries de boulangeries de haute montagne avant un départ matinal vers le Grand Canyon

Se déplacer

L'aéroport Flagstaff Pulliam propose peu de vols; la plupart des voyageurs atterrissent à Phoenix et remontent l'I-17 vers le nord pendant deux heures et quart, ou arrivent à bord du train Southwest Chief d'Amtrak, qui marque l'arrêt au centre-ville. La voiture est indispensable pour visiter les canyons et monuments. Le centre-ville se découvre facilement à pied, et le réseau de bus Mountain Line dessert la ville ainsi que le campus universitaire.

Sécurité

Flagstaff est une petite ville très sûre. Le véritable piège reste l'altitude: à 2 100 m, les randonneurs habitués au niveau de la mer doivent s'hydrater abondamment et ménager leurs efforts le premier jour. L'hiver apporte d'importantes chutes de neige, pensez donc à vérifier l'état des routes sur l'I-17 et la Highway 180 et à emporter des chaînes. Les moussons estivales de juillet à septembre provoquent de violents orages accompagnés d'éclairs l'après-midi; quittez les crêtes exposées dès le début de la journée.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure période pour visiter Flagstaff?

Les périodes de mai-juin et de septembre-octobre sont idéales, avec des températures douces entre 20 et 26 °C en journée, des nuits fraîches et un ciel très dégagé. Juillet et août connaissent des averses orageuses l'après-midi mais révèlent une forêt luxuriante. L'hiver est une véritable saison de ski avec une neige abondante, et le printemps s'avère souvent venteux. Les teintes dorées des peupliers atteignent leur apogée durant la première quinzaine d'octobre.

À quelle distance se trouve Flagstaff du Grand Canyon?

Il faut compter environ 130 km jusqu'au Grand Canyon Village sur la rive sud, soit 90 minutes de route via la Highway 180 ou un itinéraire à peine plus long par la Highway 64 en passant par Tusayan. C'est le point de départ le plus prisé et le plus économique pour rayonner vers le canyon, offrant des logements bien moins chers qu'à l'intérieur du parc national.

Combien de jours faut-il consacrer à Flagstaff?

Trois jours permettent de faire l'excursion au Grand Canyon, de visiter Sedona ou les monuments régionaux et de passer une soirée au Lowell Observatory tout en profitant du centre-ville. Avec un quatrième jour, vous pourrez ajouter Antelope Canyon et Horseshoe Bend, ou entreprendre une belle randonnée dans les San Francisco Peaks.

Flagstaff mérite-t-elle une visite à part entière?

Absolument. En plus d'être une base idéale pour explorer les canyons, elle abrite d'excellents torréfacteurs et brasseries artisanales, possède le statut de première réserve internationale de ciel étoilé au monde, et offre d'anciennes cités troglodytiques, des panoramas volcaniques ainsi que les plus hauts sommets d'Arizona. Nombreux sont les visiteurs prévoyant une seule nuit qui décident finalement d'y rester trois jours.

Neige-t-il à Flagstaff?

Énormément. Flagstaff enregistre en moyenne près de 250 cm de neige par saison, ce qui en fait l'une des villes les plus enneigées des États-Unis. La station d'Arizona Snowbowl ouvre généralement ses remontées mécaniques de décembre à avril. Des fermetures hivernales surviennent parfois sur les Highway 180 et 89A, renseignez-vous donc sur la météo routière avant de prendre le volant.

Faut-il une voiture à Flagstaff?

Le centre-ville se parcourt très bien à pied et le réseau de bus couvre l'agglomération, mais chaque grand site d'intérêt, du Grand Canyon à Sunset Crater, nécessite un véhicule motorisé. Des navettes touristiques desservent le canyon quotidiennement si vous préférez ne pas conduire, mais louer une voiture vous offrira bien plus de liberté.

Flagstaff est-elle une destination chère?

Son coût reste intermédiaire. L'hébergement y est bien plus abordable qu'à l'intérieur du parc national du Grand Canyon ou qu'à Sedona, avec un grand choix de motels le long de l'I-40, même si les tarifs grimpent en juillet, en août et durant les week-ends de ski. Les repas, brasseries et visites sont tout à fait accessibles; l'entrée au parc national coûte 35 $ par véhicule et reste valide sept jours.