Galveston, United States: Guide de voyage

Demeures victoriennes, 50 kilomètres de plages sur le golfe et île de croisières du Texas.

Meilleure période: Avril-juin, septembre-octobre
Budget quotidien: 130 $ à 320 $ USD
Durée idéale: 2 à 3 jours

Galveston est un cordon littoral au passé aussi étrange que fascinant: autrefois la ville la plus riche du Texas, rasée en 1900 par l'ouragan le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis, puis reconstruite derrière une digue qui sert aujourd'hui du plus long trottoir continu du pays. Les façades en fonte de The Strand et les demeures bourgeoises de Broadway en font une véritable destination d'architecture, tandis que les plages, la jetée de loisirs et le terminal de croisières l'animent tout au long de l'année.

Quartiers

The Strand: Quartier victorien aux façades en fonte regorgeant de boutiques, de bars et bordant le port historique.
East End Historic District: Rues quadrillées de manoirs restaurés du XIXe siècle à l'ombre de chênes verts.
Seawall Boulevard: Hôtels en front de mer, jetée de loisirs et 16 kilomètres de promenade pavée.
West End: Maisons de plage plus paisibles, dunes du parc d'État et moindre affluence.
Pirates Beach: Locations de vacances les pieds dans le sable, très appréciées des familles pour la semaine.

À faire

Arpenter The Strand Historic District: Architecture en fonte, antiquaires et opulence du Galveston des années 1880.
Seawall Boulevard et Pleasure Pier: Plage, location de vélos et montagnes russes surplombant les eaux du golfe.
Moody Gardens: Pyramides de verre abritant une forêt tropicale, un aquarium et des expositions scientifiques.
Bishop's Palace: Demeure en pierre de 1892 largement considérée comme la plus belle maison victorienne du Texas.

Pépites cachées

Les sentiers de kayak côté baie et les colonies d'oiseaux au Galveston Island State Park
Le ferry gratuit pour Bolivar, une traversée de 20 minutes qui sert d'excursion improvisée pour observer les dauphins
Le mémorial de l'ouragan de 1900 et l'histoire du rehaussement de l'île de plus de 5 mètres
Le brunch du dimanche dans un café de quartier au milieu des manoirs de East End

Que manger

Crevettes du golfe et crabe bleu dans un restaurant de fruits de mer de Pier 21
Po'boys aux huîtres frites sur The Strand
Tacos tex-mex au petit déjeuner avant une matinée à la plage
Pêche du jour face au golfe le long de Seawall Boulevard

Se déplacer

Galveston se trouve à environ une heure au sud de Houston (aéroports IAH ou HOU) en voiture, et l'automobile reste le moyen le plus pratique pour rejoindre et parcourir l'île. Seawall Boulevard se fait très bien à pied ou à vélo, avec des rosalies en location un peu partout. Le ferry gratuit de Bolivar fonctionne 24 heures sur 24 vers la péninsule. Les croisiéristes peuvent marcher jusqu'à The Strand depuis le terminal.

Sécurité

Galveston est une ville globalement sûre, où une vigilance ordinaire s'impose tard le soir sur la digue. L'eau du golfe y est brune en raison des sédiments du Mississippi et non de la pollution, mais les courants d'arrachement et les méduses sont fréquents; respectez les drapeaux de signalisation. La chaleur et l'humidité estivales sont éprouvantes, et la saison des ouragans, de juin à novembre, est prise très au sérieux ici à juste titre.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure période pour visiter Galveston?

La période d'avril à juin et de septembre à octobre offre une eau chaude, une humidité plus faible et moins de monde. Juillet et août sont très chauds, humides et bondés. L'hiver est doux (12 à 18°C), tranquille et bon marché, tandis que Mardi Gras en février et Dickens on the Strand en décembre constituent les plus grands événements de l'île.

Les plages de Galveston sont-elles agréables?

Elles sont accueillantes et faciles d'accès plutôt que dignes des cartes postales des Caraïbes: l'eau est brune à cause des alluvions du Mississippi, pas de la pollution, et le sable est beige doré. Stewart Beach attire plutôt les familles et East Beach les amateurs d'animation, tandis que le West End et le parc d'État proposent des étendues plus calmes et plus sauvages.

À quelle distance se trouve Galveston de Houston?

À environ 80 kilomètres, soit une heure de route par l'I-45 sans embouteillages. Il n'y a pas de train, il faut donc conduire, réserver une navette ou utiliser un VTC. Beaucoup d'habitants de Houston y viennent pour la journée, ce qui explique pourquoi la circulation peut ralentir sur le pont-jetée les après-midis de week-end.

Combien de jours faut-il pour visiter Galveston?

Deux jours suffisent pour découvrir The Strand, Bishop's Palace, la digue et passer un après-midi à la plage. Un troisième jour permet d'ajouter Moody Gardens, le parc d'État ou le ferry de Bolivar. Les familles qui louent une maison de vacances y séjournent souvent une semaine entière.

Peut-on se déplacer à pied à Galveston?

The Strand et le quartier historique de East End se prêtent merveilleusement à la marche, et Seawall Boulevard offre une promenade continue de 16 kilomètres idéale à pied ou à vélo. Entre ces différents secteurs, ainsi que pour explorer le West End, une voiture ou un VTC est indispensable.

Que s'est-il passé lors de l'ouragan de 1900 à Galveston?

Un ouragan sans nom de catégorie 4 a coûté la vie à un nombre estimé de 6 000 à 8 000 personnes, ce qui en fait la catastrophe naturelle la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis. Les survivants ont érigé la digue et ont littéralement rehaussé toute l'île de jusqu'à 5 mètres à l'aide de sable pompé en mer. Plusieurs musées et monuments commémoratifs racontent cette prouesse.

Galveston est-elle une bonne escale avant un départ en croisière?

Oui. C'est le quatrième port de croisière le plus actif des États-Unis, et la majorité des compagnies permettent de se garer à proximité immédiate du terminal. Arriver la veille au soir est une excellente idée: vous pouvez loger sur la digue ou près de The Strand, tous deux situés à moins de 10 minutes du port, pour échapper au trafic de l'I-45 le jour de l'embarquement.