Grand Canyon, United States: Guide de voyage

Une faille de roche rouge profonde d'un mile qui redéfinit totalement votre sens des proportions.

Meilleure période: Mars-mai et septembre-novembre
Budget quotidien: 120 $ à 300 $ USD
Durée idéale: 2 à 3 jours

Le Grand Canyon s'étend sur 277 miles le long du fleuve, jusqu'à 18 miles de largeur et un mile de profondeur, et aucune photo ne prépare au choc de voir le vide s'ouvrir devant soi pour la première fois. La rive sud (South Rim) est ouverte toute l'année avec ses hébergements et belvédères emblématiques ; la rive nord (North Rim) est plus élevée, plus fraîche et accessible uniquement de la mi-mai à la mi-octobre.

Quartiers

Grand Canyon Village (South Rim): Des pavillons historiques, le centre des visiteurs et le terminus des navettes, à deux pas du bord de la faille.
Desert View Drive: La route panoramique orientale de 25 miles avec Grandview, Lipan Point et la Watchtower.
Hermit Road: La route de la rive ouest, accessible uniquement en navette la majeure partie de l'année, desservant Hopi Point et Pima Point.
Tusayan: La ville-porte située à sept miles au sud, proposant hôtels, restaurants et cinéma IMAX.
North Rim: Plus haute, boisée et nettement plus paisible, abritant Bright Angel Point et Cape Royal.

À faire

Lever de soleil à Mather Point ou Yaki Point: Observez les parois du canyon s'illuminer les unes après les autres ; venez 30 minutes avant le lever officiel du soleil.
Randonnée sur le Bright Angel Trail avec point de demi-tour: Descendez jusqu'au refuge situé à 1,5 mile ou 3 miles puis remontez, en prévoyant le double de temps pour la montée.
Balade sur le Rim Trail: Un chemin goudronné majoritairement plat reliant les belvédères, ponctué d'arrêts de navette pour marcher à sens unique.
Desert View Watchtower: La tour en pierre édifiée en 1932 par Mary Colter à l'extrémité est du canyon, offrant une vue plongeante sur le Colorado.

Pépites cachées

Shoshone Point, une marche d'un mile en forêt sans panneau indicateur menant à un promontoire désert
La galerie d'art et l'escalier suspendu de Kolb Studio, accrochés à la falaise dans le village
Ooh Aah Point sur South Kaibab Trail, la randonnée offrant le meilleur ratio effort-récompense du parc
L'observation des étoiles depuis Lipan Point, un site certifié Dark Sky Park avec une pollution lumineuse quasi nulle

Que manger

El Tovar Dining Room pour un dîner au bord du gouffre, à réserver des semaines à l'avance
Les glaces à l'italienne de Bright Angel Fountain après une remontée éprouvante sous le soleil
Yavapai Tavern pour savourer une bière et un burger après la marche
Sandwiches à emporter de Canyon Village Market, la seule option raisonnable pour pique-niquer sur les sentiers

Se déplacer

Des navettes gratuites parcourent le village de la South Rim, Hermit Road et Kaibab/Yaki Point ; Hermit Road est d'ailleurs interdite aux voitures particulières de mars à novembre. Garez-vous une bonne fois pour toutes au centre des visiteurs et utilisez les bus. Votre propre véhicule est indispensable pour parcourir Desert View Drive. Les aéroports les plus proches sont Flagstaff (90 minutes), Phoenix (3,5 heures) et Las Vegas (4,5 heures) ; le Grand Canyon Railway circule tous les jours depuis Williams.

Sécurité

Le canyon fait davantage de victimes par coup de chaleur et épuisement que par chute. Ne tentez jamais de faire l'aller-retour entre le bord et le fleuve en une seule journée, emportez un litre d'eau par heure de marche et retenez bien que la remontée prend deux fois plus de temps que la descente. Les températures au fond du gouffre dépassent 110°F en été. L'altitude au bord culmine à 7 000 pieds, ce qui pèse sur la respiration, et la plupart des points de vue ne comportent aucun garde-fou.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter le Grand Canyon ?

Deux journées entières permettent d'explorer la South Rim comme il se doit : les belvédères et le Rim Trail le premier jour, une descente jusqu'à un refuge et la Desert View Drive le second. Une seule journée peut suffire si vous arrivez dès l'aube et acceptez un rythme soutenu. Trois jours ou plus vous permettront d'ajouter la North Rim, les routes vers Havasupai ou une excursion à dos de mule.

Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter le Grand Canyon ?

La période de mars à mai ainsi que de septembre à novembre offre des températures douces au sommet, une fréquentation supportable et d'excellentes conditions de marche. L'été s'accompagne d'une chaleur suffocante de plus de 100°F au fond du canyon, de navettes bondées et d'orages de mousson l'après-midi. L'hiver est calme et féerique avec la neige sur les roches rouges, mais les sentiers verglacés exigent des crampons.

Quelle rive vaut-il mieux choisir, South Rim ou North Rim ?

La South Rim concentre les panoramas emblématiques, un accès garanti toute l'année, des hébergements ainsi que des navettes, attirant 90 pour cent des voyageurs. La North Rim culmine 1 000 pieds plus haut, s'entoure de forêts et d'un calme absolu, mais n'ouvre que de mi-mai à mi-octobre et réclame 4,5 heures de route pour passer d'une rive à l'autre.

Combien coûte l'entrée au Grand Canyon ?

Le pass pour un véhicule individuel coûte 35 $ et reste valable sept jours pour l'ensemble des passagers ; il est de 30 $ pour une moto et de 20 $ par personne pour les piétons ou cyclistes. Le pass annuel America the Beautiful à 80 $ est vite rentabilisé si vous prévoyez de visiter au moins trois parcs nationaux dans l'année.

Peut-on descendre au fond du Grand Canyon et remonter en une journée ?

C'est fortement déconseillé. Les autorités du parc mettent expressément en garde contre l'aller-retour au fleuve en une seule journée ; la remontée de 9 à 10 miles affiche 4 500 pieds de dénivelé et les secours interviennent quotidiennement en été. Pour atteindre le fleuve en toute sécurité, prévoyez une nuit à Phantom Ranch ou au camping de Bright Angel, deux solutions exigeant un permis ou un tirage au sort réservé plusieurs mois plus tôt.

Où loger pour visiter le Grand Canyon ?

Au cœur du parc, El Tovar, Bright Angel Lodge, Maswik et Yavapai vous placent à quelques pas de la falaise, mais affichent complet 6 à 13 mois à l'avance. Tusayan, située à sept miles au sud, regroupe des chaînes hôtelières avec plus de disponibilités. Williams et Flagstaff restent des solutions plus économiques, à respectivement 60 et 90 minutes de route.

Quel est le plus beau point de vue du Grand Canyon ?

Mather Point offre le panorama inaugural par excellence et reste le plus facile d'accès. Yaki Point constitue le meilleur emplacement pour le lever du soleil, Hopi Point pour le crépuscule, et Desert View déploie la vue la plus vaste sur le fleuve et la gorge. Shoshone Point, accessible par un sentier forestier non balisé, est sans conteste le plus paisible de tous.