Harbin, China: Guide de voyage

Sculptures de glace, architecture russe et capitale hivernale de la Chine.

Meilleure période: De décembre à février
Budget quotidien: 50 $ à 90 $
Durée idéale: 3 jours

Harbin, capitale du Heilongjiang dans l'extrême nord-est de la Chine, transforme le froid extrême en spectacle. Chaque hiver, le Festival international de sculptures sur glace et de neige de Harbin érige de véritables châteaux, des églises et des toboggans géants à partir des eaux gelées de la rivière Songhua, tandis que la ville elle-même conserve un siècle d'influences russes : églises aux dômes en bulbe, boulevards européens et une culture des cafés conçue pour survivre à des hivers à moins 30 degrés.

Quartiers

Central Street (Zhongyang Dajie): Le boulevard piétonnier pavé bordé de bâtiments baroques et Art nouveau, de sculptures de glace et de boulangeries russes.
Songhua River et Sun Island: La rivière gelée avec ses activités sur glace, et l'exposition de sculptures sur neige de Sun Island située juste en face.
Daoli et Saint Sophia: Le quartier historique des églises autour de la cathédrale Saint Sophia, aujourd'hui transformée en musée de la photographie dans un superbe cadre byzantin.

À faire

Passer une soirée à Ice and Snow World: Le parc phare du festival : des édifices de glace grandeur nature illuminés, des toboggans géants et des bars de glace, à découvrir de préférence à la nuit tombée dès la fin décembre.
Découvrir l'exposition de sculptures de neige sur Sun Island: D'immenses sculptures de neige taillées à la main, dont certaines atteignent 30 mètres de haut, à admirer en journée pour en apprécier tous les détails.
Arpenter Central Street par moins 20 degrés: Des façades européennes, des démonstrations de sculpture sur glace en direct et une glace Madieer (Modern) ou du pain russe bien chaud à déguster en marchant.
Visiter la cathédrale Saint Sophia: L'emblème de Harbin : une église orthodoxe russe de 1907 aux dômes verts, splendide au lever du soleil et recouverte de neige.
S'amuser sur la rivière Songhua gelée: Vélos sur glace, luges, toboggans givrés et observation des nageurs d'hiver directement sur la glace du fleuve, au pied de la tour du mémorial de la lutte contre les inondations.
Faire une excursion d'une journée à Yabuli ou Volga Manor: La plus grande station de ski de Chine à deux heures de là, ou le parc à thème russe aux portes de la ville avec ses coupoles et son mini Transsibérien.

Pépites cachées

Le musée de l'Unité 731, un site historique poignant et remarquablement documenté sur la Seconde Guerre mondiale
Les sites du patrimoine juif de Harbin, notamment le grand cimetière et l'ancienne synagogue
Le vieux quartier chinois de Laodaowai avec ses maisons à cour intérieure et ses spécialités de rue
Les étals du marché russe de Guogeli Street pour dénicher des poupées russes et des toques en fourrure

Que manger

Le guobaorou, le porc croustillant sauce aigre-douce inventé à Harbin
Le hongchang (saucisse rouge) et le pain dali achetés dans les épiceries fines d'inspiration russe
La glace Madieer dégustée dehors dans le froid polaire, une véritable tradition locale
Les raviolis de Dongbei et le porc mijoté aux vermicelles pour faire le plein d'énergie en hiver

Se déplacer

Le métro dessert les principaux sites pour un tarif modique, les taxis ont un compteur et sont très abordables (à partir de 9 yuans), et l'application Didi fonctionne très bien. Il faut environ 30 minutes pour relier Central Street à Ice and Snow World. L'aéroport de Taiping se situe à 40 minutes ; les trains à grande vitesse relient Harbin à Beijing en 5 heures. Couvrez-vous soigneusement : sous-vêtements thermiques, véritable doudoune en duvet, bottes isolées, sous-gants et passe-montagne sont indispensables en janvier.

Sécurité

Harbin est une ville sûre et bien organisée. Le danger principal reste le froid : des engelures peuvent se développer sur une peau exposée en moins de 30 minutes en janvier, il faut donc bien se couvrir et garder les batteries de téléphone au chaud. Le verglas rend les trottoirs très glissants, prévoyez de bonnes semelles crantées. La qualité de l'air peut baisser en hiver ; les voyageurs sensibles devraient emporter un masque de protection.

Questions fréquentes

Quand a lieu le festival de glace et de neige de Harbin ?

Le festival ouvre officiellement le 5 janvier et se poursuit tout au long du mois de février, mais Ice and Snow World est généralement accessible dès la fin décembre. Les sculptures restent en place jusqu'à leur fonte fin février ou début mars, selon la météo. La fin décembre et le mois de janvier offrent les installations les plus complètes.

Fait-il très froid à Harbin ?

En janvier, les températures oscillent en moyenne entre moins 15 et moins 25 degrés Celsius, avec des nuits sous les moins 30 degrés. Il s'agit d'un froid très sec, donc parfaitement supportable avec un équipement adapté (vêtements thermiques, manteau en duvet, bottes fourrées, passe-montagne). De nombreux voyageurs trouvent d'ailleurs que moins 20 degrés à Harbin sont plus faciles à supporter qu'un froid humide autour de zéro degré.

Combien de jours faut-il pour visiter Harbin ?

Trois jours représentent la durée idéale : un jour pour Ice and Snow World et la rivière gelée, un jour pour les sculptures sur neige de Sun Island et la cathédrale Saint Sophia, et un jour pour Central Street, les musées et les cafés russes. Ajoutez une quatrième journée pour aller skier à Yabuli ou visiter Volga Manor.

Combien coûtent les billets pour les attractions du festival de glace ?

L'entrée à Ice and Snow World coûte environ 328 yuans, et celle de l'exposition de sculptures sur neige de Sun Island environ 300 yuans, avec des tarifs réduits pour les étudiants et les enfants. Réservez en ligne à l'avance pendant le Nouvel An chinois, période où les parcs sont pris d'assaut. Arriver dès l'ouverture permet d'éviter les plus fortes affluences.

Comment aller à Harbin depuis Beijing ?

Le train à grande vitesse effectue le trajet depuis Beijing en 5 heures environ (comptez entre 550 et 900 yuans), un voyage de jour très confortable. L'avion met 2 heures pour des tarifs souvent comparables. Une fois sur place, le métro et les taxis économiques desservent tous les lieux incontournables.

Quels vêtements et accessoires emporter pour l'hiver à Harbin ?

Des sous-vêtements thermiques haut et bas, une couche intermédiaire en polaire, une authentique parka en duvet, des bottes imperméables bien isolées, des chaussettes épaisses, des sous-gants assortis de moufles, un bonnet couvrant les oreilles et une écharpe ou un passe-montagne pour le visage. Les chaufferettes jetables et une batterie externe sont indispensables car les téléphones se déchargent en quelques minutes sous l'effet du froid.

Harbin vaut-elle le détour en dehors du festival de glace ?

Oui, absolument. La ville est un véritable musée à ciel ouvert témoignant des passés russe et juif : la cathédrale Saint Sophia, l'architecture européenne de Central Street, le musée de l'Unité 731, sans oublier une scène culinaire réputée pour son guobaorou et sa saucisse rouge. On y vient pour la féerie de la glace, on y reste séduit par ce mélange culturel unique et surprenant.