Jaisalmer, India: Guide de voyage

La Ville Dorée : un fort vivant en grès et des campements de chameaux dans le désert du Thar.

Meilleure période: Novembre à février
Budget quotidien: 25 $ à 80 $ USD
Durée idéale: 2 à 3 jours

Jaisalmer est le seul fort du Rajasthan encore habité : plusieurs milliers de personnes vivent entre ses remparts, les vaches arpentent les ruelles, les havelis sont sculptées comme de la dentelle et l'ensemble rougeoie d'une lueur ambrée au coucher du soleil. Au-delà, le désert du Thar s'étend jusqu'à la frontière pakistanaise, et une nuit sur les dunes de Sam ou de Khuri avec un chameau, un feu de camp et un ciel étoilé constitue la principale raison de venir. Deux journées complètes suffisent pour découvrir le fort, les havelis et vivre une nuit authentique dans le désert. Joy Plus répartit le temps entre la ville et les dunes pour éviter toute précipitation.

Quartiers

Jaisalmer Fort: La citadelle habitée : temples jaïns, maisons d'hôtes, restaurants en terrasse sur les toits et ruelles étroites.
Autour du lac Gadisar: Ghats, chhatris et matinées paisibles à quelques pas de la vieille ville.
Quartier des havelis: Les havelis Patwon-ki, Nathmal-ki et Salim Singh dans les ruelles situées sous le fort.
Sam Sand Dunes: À 40 km à l'ouest, les dunes classiques avec balades à dos de chameau et campements, animées mais spectaculaires.
Khuri: Un village du désert plus calme, avec des campements plus modestes et des soirées moins commerciales.

À faire

Le fort de Jaisalmer au lever du soleil: Parcourez les remparts et les ruelles avant l'ouverture des boutiques et l'arrivée des autocars.
Patwon-ki-Haveli: Cinq demeures de marchands abritant les sculptures sur pierre les plus raffinées du Rajasthan.
Nuit en campement dans le désert: Balade à dos de chameau vers les dunes, musique folklorique, dîner et nuit à la belle étoile.
Lac Gadisar: Un réservoir du XIVe siècle orné de portes de temples, idéal à l'aube ou au crépuscule.

Pépites cachées

Kuldhara, un village abandonné réputé maudit, situé à 18 km.
Les cénotaphes de Bada Bagh au coucher du soleil, se découpant devant des éoliennes.
Vyas Chhatri pour admirer le fort à l'heure dorée loin de la foule.
Les temples jaïns situés à l'intérieur du fort, ouverts uniquement le matin.

Que manger

Le ker sangri, plat traditionnel du Rajasthan à base de haricots sauvages et de baies du désert
Le dal baati churma savouré sur un toit avec vue sur le fort
Le makhaniya lassi, une boisson onctueuse locale parfumée au safran
Le pyaaz kachori acheté sur un étal de bazar

Se déplacer

La vieille ville se visite très bien à pied et le fort s'explore exclusivement à pied ; les auto-rickshaws prennent en charge le reste des trajets pour un ou deux dollars. Les trains relient Jaisalmer à Jodhpur en 5 à 6 heures et à Delhi en train de nuit en 17 heures, tandis que des bus desservent Jodhpur et Bikaner. Les campements du désert incluent généralement les transferts en jeep depuis la ville. La location d'une voiture avec chauffeur pour la journée, couvrant Kuldhara, Bada Bagh et les dunes, coûte environ 25 $ à 35 $.

Sécurité

Jaisalmer est une ville sûre selon les normes indiennes, malgré l'insistance habituelle des rabatteurs et des intermédiaires proposant des safaris à dos de chameau à la gare ferroviaire et à la gare routière : réservez vos campements par l'intermédiaire de votre hôtel ou auprès d'une agence bien notée. La chaleur estivale d'avril à juin dépasse les 45 °C et rend les visites en journée dangereuses. Les nuits d'hiver dans le désert en décembre et janvier frôlent 0 °C, prévoyez donc des vêtements chauds. Privilégiez l'eau en bouteille ou filtrée et mangez dans des établissements fréquentés.

Questions fréquentes

Jaisalmer vaut-elle le détour ?

Oui. C'est la seule cité fortifiée d'Inde où la population vit encore entre les remparts, les sculptures de ses havelis comptent parmi les plus belles du Rajasthan, et les camps du désert du Thar permettent de vivre une vraie nuit sous les étoiles. Deux jours suffisent pour en faire le tour, et l'étape s'intègre harmonieusement dans un itinéraire au Rajasthan avec Jodhpur et Udaipur.

Combien de jours faut-il pour visiter Jaisalmer ?

Deux journées complètes : une journée consacrée au fort, aux temples jaïns, aux havelis et au lac Gadisar, et une autre pour Kuldhara, Bada Bagh ainsi qu'une nuit dans le désert sur les dunes de Sam ou de Khuri. Un troisième jour est idéal pour voyager à un rythme plus détendu ou pour faire une excursion à dos de chameau plus longue, à l'écart des dunes principales.

Comment se rendre à Jaisalmer ?

Les trains depuis Jodhpur mettent 5 à 6 heures et le train de nuit depuis Delhi prend environ 17 heures. Jaisalmer dispose d'un petit aéroport proposant des vols saisonniers depuis Delhi, Mumbai et Ahmedabad, principalement d'octobre à mars. Des bus relient la ville à Jodhpur, Bikaner et Udaipur, et un trajet en voiture privée depuis Jodhpur dure environ 5 heures.

Quelle est la meilleure période pour visiter Jaisalmer ?

De novembre à février, quand les journées sont douces et les nuits dans le désert fraîches mais agréables, avec en plus le Desert Festival qui se déroule en février. Mars et octobre restent envisageables. Évitez la période d'avril à juin, où les températures dépassent 45 °C et rendent toute excursion extérieure risquée en milieu de journée.

Passer une nuit dans un camp du désert à Jaisalmer vaut-il le coup ?

Oui, à condition de choisir le bon campement. Les options très bon marché sont souvent situées en bord de route sur les dunes proches de Sam, avec des animations de groupe très bruyantes. Comptez entre 40 $ et 90 $ pour un campement situé sur les dunes plus lointaines, incluant une véritable balade à chameau, une ambiance nocturne paisible et une obscurité totale pour contempler les étoiles. Khuri constitue une alternative bien plus calme que Sam.

Jaisalmer est-elle une destination sûre pour les personnes voyageant en solo ?

Globalement oui, y compris pour les femmes voyageant seules qui respectent les précautions d'usage, comme couvrir leurs épaules et leurs genoux et éviter les ruelles désertes tard le soir. Le principal désagrément vient des rabatteurs insistants à la gare qui prétendent souvent que votre hôtel a fermé. Organisez votre transfert à l'avance et déclinez poliment toute sollicitation spontanée.

Jaisalmer est-elle une ville chère ?

Non, c'est l'une des étapes les plus abordables du Rajasthan. Les maisons d'hôtes du fort coûtent entre 10 $ et 25 $, les hôtels de charme de catégorie intermédiaire entre 40 $ et 80 $, les repas entre 2 $ et 6 $, et un forfait complet pour une nuit dans le désert varie de 25 $ à 90 $ selon le standing. Les voyageurs à petit budget peuvent s'en sortir avec 25 $ à 35 $ par jour, nuitée en campement comprise.