Djeddah, Saudi Arabia: Guide de voyage

La porte d'entree decontractee de l'Arabie saoudite sur la mer Rouge. Une vieille ville classee a l'UNESCO aux maisons de corail, de la plongee de classe mondiale et la route vers La Mecque.

Meilleure période: Novembre a mars
Budget quotidien: 80 $ a 200 $ USD
Durée idéale: 2 a 4 jours

Djeddah est le contrepoids decontracte de Riyad: un port multiseculaire de la mer Rouge qui a toujours ete la ville la plus cosmopolite et ouverte d'Arabie saoudite. Sa vieille ville classee par l'UNESCO, Al-Balad, est un labyrinthe de maisons de marchands en pierre de corail dotees de balcons en bois sculptes, tandis que la corniche s'etire sur des kilometres le long d'installations artistiques et de la plus haute fontaine du monde. Au large se trouvent certains des plus beaux sites de plongee de la planete. En tant que porte d'entree de La Mecque et de Medine, c'est aussi la que debutent de nombreux pelerins. Joy Plus programme Al-Balad pour la fraicheur de la soiree et associe la culture urbaine aux recifs de la mer Rouge.

Quartiers

Al-Balad (Djeddah historique): La vieille ville classee a l'UNESCO avec ses maisons en pierre de corail, ses souks et ses balcons roshan.
Corniche & Front de mer: Des kilometres de promenade en bord de mer, des sculptures et la King Fahd Fountain.
Al Hamra & Centre-ville: Cafes modernes, galeries d'art et la Mosquee flottante sur le rivage.
Obhur: La bande cotiere du nord regorgeant de centres de plongee, de plages et de complexes hoteliers.
Tahlia Street: L'artere animee de la ville dediee aux restaurants, aux cafes et au shopping.

À faire

Flaner dans Al-Balad au crepuscule: Maisons de corail, ruelles eclairees a la lanterne et souks s'animent des que la chaleur retombe.
Plonger ou faire du snorkeling dans les recifs de la mer Rouge: Parmi les plus beaux du monde, avec des coraux eclatants et des epaves juste au large d'Obhur.
La King Fahd Fountain sur la corniche: La plus haute fontaine de la planete, propulsant de l'eau de mer a 260 m, ideale a admirer illuminee la nuit.
La Mosquee flottante (Al-Rahma): Une mosquee blanche qui semble flotter sur la mer Rouge, splendide au coucher du soleil.
Balade sur la corniche et art en plein air: Promenez-vous devant des sculptures signees Miró, Moore et Calder le long du front de mer.
Souk et cafe a Al-Balad: Marchandez des epices et de l'oud, puis faites une pause dans un cafe patrimonial restaure.

Pépites cachées

Bab Makkah, la porte historique et le marche anime a l'entree de la vieille ville.
Beit Nassif, une demeure marchande restauree ouverte aux visiteurs dans Al-Balad.
Bijoux en argent et antiquites dans les ruelles du Souq Al Alawi.
Croisiere au coucher du soleil en boutre ou en bateau au large des cotes d'Obhur.

Que manger

Mandi et kabsa traditionnels d'Arabie et du Hedjaz
Foul et pain tameez pour le petit-dejeuner a Al-Balad
Poisson frais de la mer Rouge grille dans un restaurant de la corniche
Cafe de specialite et dattes sur Tahlia Street

Se déplacer

Djeddah etant tres etendue et pensee pour l'automobile, les applications de VTC (Uber, Careem) representent le moyen le plus simple et economique de se deplacer. Al-Balad et la corniche se decouvrent idealement a pied une fois sur place, mais les trajets entre les quartiers se font en vehicule. Louez une voiture ou profitez de la navette d'un centre de plongee pour rejoindre les plages et recifs d'Obhur. Les taxis existent mais les applications restent bien plus pratiques. Prenez en compte le trafic et les courtes fermetures des boutiques et sites lors des heures de priere.

Sécurité

Djeddah est tres sure, avec un faible taux de criminalite, et est consideree comme la grande ville la plus detendue d'Arabie saoudite, bien que les coutumes conservatrices restent en vigueur. Habillez-vous pudiquement: les femmes doivent couvrir leurs epaules et leurs genoux (l'abaya est facultative mais courante), et les hommes doivent eviter les shorts en public. L'alcool est strictement interdit. Les non-musulmans ne peuvent pas entrer a La Mecque ni a Medine, et les routes comportent des postes de controle stricts dont il faut respecter les consignes. La mer constitue le principal risque physique: plongez dans les limites de vos competences et suivez les consignes des equipages. Voyager seule pour une femme est de plus en plus courant, a condition d'adopter une tenue pudique.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Djeddah?

Deux a quatre jours. Deux jours permettent d'explorer le quartier historique d'Al-Balad, la corniche, la Mosquee flottante et la King Fahd Fountain, ainsi que de diner sur Tahlia Street. Une troisieme journee est ideale pour une excursion de plongee ou de snorkeling sur la mer Rouge depuis Obhur, et un quatrieme jour permet de decouvrir la ville a un rythme plus paisible, de flaner dans d'autres souks et de profiter de la plage. Djeddah s'associe a merveille avec Riyad et AlUla lors d'un grand voyage en Arabie saoudite, et sert de point d'arrivee classique pour les pelerins en route vers La Mecque et Medine.

Djeddah est-elle sure pour les personnes voyageant en solo?

Oui. Djeddah connait une criminalite tres faible et passe generalement pour la grande ville la plus accueillante et cosmopolite d'Arabie saoudite, ce qui la rend agreable pour les voyageurs solitaires. Les traditions conservatrices s'appliquent toujours: vetissez-vous modestement, evitez l'alcool (illegal) et respectez les pauses lors des prieres. Les voyageuses seules sont de plus en plus nombreuses et n'y rencontrent generalement aucun probleme de securite, meme s'il est recommande de porter des vetements couvrants et d'utiliser des applications de VTC en soiree. Les quartiers historiques d'Al-Balad et de la corniche sont tres agreables a decouvrir seul, surtout aux heures plus fraiches de la soiree quand les habitants sortent.

Quelle est la meilleure periode pour visiter Djeddah?

De novembre a mars, lorsque la cote de la mer Rouge offre un climat doux et agreable autour de 25 a 30°C, ideal pour arpenter Al-Balad, flaner sur la corniche et plonger. L'ete (juin a septembre) est caniculaire et tres humide, avec des temperatures depassant souvent 38°C, ce qui rend les visites epuisantes en journee, bien que l'eau reste parfaite pour les activites nautiques. Gardez a l'esprit que les deplacements et l'hebergement peuvent etre plus satures et onereux pendant les periodes de pelerinage du Hajj et de la Omra; verifiez donc le calendrier islamique lors de votre organisation.

Les non-musulmans peuvent-ils visiter Djeddah?

Oui. La ville de Djeddah est ouverte a tous les visiteurs et constitue une destination touristique recherchee. Sa vieille ville, sa corniche et ses fonds marins en mer Rouge sont accessibles a toute personne munie d'un visa touristique saoudien valide. Toutefois, les villes saintes voisines de La Mecque et Medine sont strictement reservees aux musulmans, avec des points de controle veillant a cette regle sur les grands axes. Ainsi, si les non-musulmans peuvent pleinement apprecier Djeddah, ils ne pourront pas poursuivre leur chemin vers les sites saints du pelerinage.

Djeddah est-elle un bon endroit pour la plongee?

Absolument remarquable. Djeddah propose quelques-uns des plus beaux spots de plongee de la planete, grace aux eaux particulierement claires et chaudes de la mer Rouge, a ses tombants, ses epaves et ses massifs coralliens somptueux, dont beaucoup se situent au large du secteur d'Obhur au nord de la ville. Les clubs accueillent plongeurs debutants comme confirmes, au milieu d'une faune marine tres riche comprenant poissons de recif, raies et parfois de plus grands specimens pelagiques. L'etat de preservation des coraux y depasse de nombreux sites de Mediterranee ou des Caraibes, ce qui fait de Djeddah une destination sous-marine exceptionnelle et encore preservee de la foule.

Qu'est-ce qu'Al-Balad a Djeddah?

Al-Balad est le centre historique de Djeddah, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est le coeur plein de charme de la ville, fonde il y a plusieurs siecles en tant que comptoir marchand sur la mer Rouge et porte d'entree vers La Mecque. C'est un lacis de ruelles etroites bordees d'immeubles de marchands en pierre de corail eleves sur plusieurs etages, celebres pour leurs superbes balcons roshan en bois minutieusement sculpte, cotoiees par des souks traditionnels d'epices, d'or et d'oud, ainsi que des cafes patrimoniaux restaures. Privilegiez une visite a la fraicheur du soir: c'est le lieu le plus typique et captivant de Djeddah pour les visiteurs.

Que faut-il porter a Djeddah?

Habillez-vous pudiquement, meme si Djeddah se montre plus liberale que Riyad. Les femmes ne sont pas tenues par la loi de porter l'abaya, mais doivent avoir les epaules et les genoux couverts par des vetements amples; beaucoup gardent un foulard leger a portee de main, et l'abaya demeure courante. Les hommes doivent privilegier les pantalons plutot que les shorts sur la voie publique. Choisissez des tissus legers et respirants pour supporter la chaleur cotiere et l'humidite. Les maillots de bain ne sont admis que sur les plages des complexes prives et sur les bateaux de plongee, jamais dans les lieux publics, les souks ou la vieille ville, ou une tenue reservee reste indispensable.