Juneau, United States: Guide de voyage

La capitale des glaciers de l'Alaska, accessible uniquement par bateau ou par avion.

Meilleure période: Mai-septembre
Budget quotidien: 170 $ à 420 $ USD
Durée idéale: 2 à 4 jours

Juneau est la seule capitale d'un État américain inaccessible par la route, coincée entre le Gastineau Channel et une muraille de montagnes côtières. Le Mendenhall Glacier vêle dans son lac à vingt minutes du centre-ville, les baleines à bosse chassent au filet de bulles dans les bras de mer environnants, et les pygargues à tête blanche sont aussi répandus que des pigeons. Les passagers de croisière la visitent en une journée, mais y rester plus longtemps permet de découvrir des sentiers splendides, un téléphérique panoramique et une gastronomie locale surprenante.

Quartiers

Downtown Juneau: Cœur historique du front de mer, départ du téléphérique, boutiques et quais de croisière.
Mendenhall Valley: La banlieue surnommée 'The Valley', au plus près du glacier, idéale pour des hébergements pratiques.
Douglas Island: De l'autre côté du pont, offrant une vue superbe sur le port et un rythme de vie local très paisible.
Auke Bay: Zone portuaire au nord, point de départ des sorties d'observation des baleines et du ferry.
Thane Road: Route résidentielle très pittoresque qui longe le chenal vers le sud.

À faire

Mendenhall Glacier: Un fleuve de glace de 20 kilomètres doté d'un centre d'accueil et de sentiers menant à Nugget Falls.
Observation des baleines dans le chenal: Baleines à bosse garanties pendant la saison, avec l'incroyable spectacle de la chasse au filet de bulles.
Mount Roberts Tramway: Grimpe à 550 mètres au-dessus des quais pour rejoindre des sentiers alpins et un centre de protection des rapaces.
Survol de Tracy Arm ou Glacier Bay: Excursion en hydravion ou en bateau au cœur d'un fjord bordé de glaciers côtiers qui se détachent dans la mer.

Pépites cachées

Perseverance Trail, partant du bout de Basin Road pour s'enfoncer dans l'histoire minière
Alaska State Museum, un musée compact et remarquable sur les cultures autochtones
Pattes de crabe royal chez Tracy's King Crab Shack directement sur le quai
Shrine of St. Thérèse, une ravissante chapelle en pierre bâtie sur un îlot relié par une jetée

Que manger

Saumon sauvage d'Alaska, grillé ou cuit selon la tradition du salmon bake
Pattes de crabe royal tout juste sorties du bateau
Fish and chips de flétan savouré sur le port
Bière artisanale aromatisée aux pousses d'épinette issue d'une brasserie locale

Se déplacer

On y arrive par un vol d'Alaska Airlines ou par un ferry de l'Alaska Marine Highway, car aucune route ne relie Juneau au reste du continent. Le centre-ville se découvre facilement à pied, le réseau de bus urbain (Capital Transit) dessert la Mendenhall Valley, et des navettes touristiques mènent au glacier. Louez une voiture pour une journée si vous souhaitez parcourir à votre rythme les 65 kilomètres du réseau routier local.

Sécurité

Juneau ne présente aucun risque majeur en matière de criminalité, mais la nature sauvage exige de la prudence. Les ours noirs fréquentent régulièrement les sentiers et s'aventurent même en ville durant la remontée du saumon : faites du bruit, ayez un spray anti-ours sur vous et ne les approchez sous aucun prétexte. Prévoyez des vêtements chauds et imperméables en toute saison, respectez le balisage près du glacier en raison des risques d'effondrement des grottes de glace, et signalez toujours votre itinéraire pour les randonnées en milieu isolé. Les vols et sorties en bateau étant souvent annulés par la météo, prévoyez une journée de marge dans votre planning.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure période pour visiter Juneau ?

De mai à septembre, les mois de juin à août étant les plus doux (entre 13 et 18 °C), mai et juin les plus secs, et la période estivale la plus propice à l'observation de la faune. Les baleines à bosse sont visibles de mai à septembre avec un pic d'activité au milieu de l'été. Septembre offre les splendides couleurs d'automne et des chances d'apercevoir des aurores boréales, mais les pluies sont plus fréquentes. L'hiver ne convient qu'aux voyageurs bien préparés venus skier à Eaglecrest.

Peut-on se rendre à Juneau en voiture ?

Non. Même s'il s'agit de la capitale de l'Alaska, aucune route ne la relie au réseau continental nord-américain. Vous devez arriver par avion depuis Seattle ou Anchorage, à bord d'un bateau de croisière, ou avec le ferry de l'Alaska Marine Highway depuis Bellingham dans l'État de Washington ou d'autres ports de l'Inside Passage. Vous pouvez charger votre véhicule sur le ferry.

Combien de jours faut-il pour visiter Juneau ?

Deux journées complètes suffisent pour découvrir le Mendenhall Glacier, participer à une sortie d'observation des baleines et prendre le téléphérique. En y consacrant trois ou quatre jours, vous pourrez ajouter une croisière ou un survol du fjord de Tracy Arm, arpenter les sentiers de Perseverance ou du Mount Roberts, et garder une marge face aux caprices météo, qui sont fréquents.

Peut-on voir le Mendenhall Glacier gratuitement ?

Oui, dans une large mesure. L'accès au centre des visiteurs est payant en été pour un montant modique, mais les sentiers, notamment la boucle de 800 mètres menant au pied de la puissante cascade de Nugget Falls le long du glacier, sont entièrement gratuits. Les bus de la ville vous déposent à environ 2,5 kilomètres du site, et de nombreuses excursions incluent le transport. La vue sur le glacier depuis la route est tout à fait libre d'accès.

Juneau vaut-elle le détour lors d'une croisière en Alaska ?

C'est l'escale favorite de nombreux croisiéristes. Réservez une sortie d'observation des baleines (qui sont quasiment garanties) ou une excursion au glacier Mendenhall par vous-même pour payer moins cher que via le navire, et empruntez le Mount Roberts Tramway situé tout près des quais. Même une escale de quelques heures permet d'admirer des pygargues, des glaciers majestueux et de savourer d'excellents fruits de mer.

Quel temps fait-il à Juneau ?

C'est un climat de forêt pluvieuse tempérée : attendez-vous à de la bruine ou de la pluie environ 230 jours par an. En été, les températures oscillent généralement entre 13 et 18 °C et les journées sont très longues, jusqu'à 18 heures d'ensoleillement en juin. La tenue idéale comprend plusieurs épaisseurs, une vraie veste de pluie imperméable (laissez tomber le parapluie à cause du vent) et de bonnes chaussures étanches. Les journées ensoleillées sont exceptionnelles et toujours imprévisibles.

Peut-on voir des aurores boréales à Juneau ?

Parfois, de la fin août jusqu'en avril lors des nuits sombres et parfaitement dégagées, bien que le climat humide de Juneau et sa position plus au sud dans l'Inside Passage fassent de Fairbanks un endroit bien plus fiable pour ce spectacle. Le mois de septembre combine au mieux les nuits sombres favorables aux aurores et les activités touristiques encore ouvertes. Consultez les prévisions d'activité aurorale et éloignez-vous de la pollution lumineuse du centre-ville.