Ketchikan, USA: Guide de voyage

Forêt pluviale, totems et saumons remontant le courant en pleine ville

Meilleure période: Mai-septembre
Budget quotidien: $160 à $280
Durée idéale: 2 à 3 jours

Ketchikan s'accroche au littoral escarpé d'une île du Passage Intérieur de l'Alaska, bâtie sur des pontons de bois et des pilotis au-dessus de l'eau. La ville abrite la plus grande collection de totems debout au monde, connaît l'un des climats les plus humides d'Amérique du Nord, et voit les saumons nager en plein centre-ville. La plupart des visiteurs débarquent de bateaux de croisière pour quelques heures ; y passer une nuit ou deux permet de découvrir les lieux loin de la foule.

Quartiers

Creek Street: Une promenade sur pilotis bordée d'anciennes maisons closes au-dessus de Ketchikan Creek, aujourd'hui reconverties en boutiques et petits musées.
Downtown waterfront: Les quais de croisière, l'office de tourisme, les restaurants de fruits de mer et le Southeast Alaska Discovery Center.
Saxman Village: À quatre kilomètres au sud, doté d'un grand parc de totems et d'un atelier de sculpture tlingit.
Ward Cove / North Tongass: Des lodges plus paisibles et des départs de sentiers à l'écart de la foule des croisiéristes.

À faire

Misty Fjords National Monument: Des falaises de granit et des cascades accessibles en hydravion ou en bateau : l'activité incontournable absolue par ici.
Totem Heritage Center: D'authentiques totems du XIXe siècle récupérés dans des villages abandonnés, exposés en intérieur sans restauration.
Creek Street and the salmon ladder: Observez les saumons lutter à contre-courant depuis la promenade sur pilotis entre juillet et septembre.
Deer Mountain Trail: Une montée abrupte de 4 kilomètres au départ direct de la ville offrant une vue splendide sur le chenal.
Saxman Totem Park: La plus grande collection de totems érigés au monde, avec des visites guidées menées par des Tlingits.

Pépites cachées

The Married Man's Trail, un escalier moussus aménagé derrière Creek Street.
La passerelle forestière de Rainbird Trail, qui surplombe le campus universitaire.
La pêche locale sur les quais en soirée, une fois les navires de croisière repartis.
La boucle de Ward Lake, une promenade facile en forêt pluviale que presque aucun touriste ne connaît.

Que manger

Saumon royal ou rouge, grillé ou fumé
Crabe dormeur tout juste sorti du bateau
Fish and chips de flétan sur le front de mer
Crevettes tachetées pendant la saison
Bières locales de l'Alaska dans une brasserie artisanale

Se déplacer

Le centre-ville se parcourt très bien à pied et le bus pour Saxman ne coûte pas cher. Il n'y a aucune liaison routière avec le reste de l'Alaska : on y arrive par avion, ferry ou bateau de croisière. Un court trajet en ferry traverse le chenal depuis l'aéroport. Les hydravions permettent d'accéder à tout ce qui se trouve au-delà du réseau routier.

Sécurité

Ville très sûre. Les vrais dangers sont liés à la météo : il y tombe plus de 3 800 mm de pluie par an, les vêtements imperméables sont donc indispensables et les vols en hydravion sont fréquemment annulés. Des ours sont présents sur les sentiers hors de la ville : faites du bruit et gardez un spray anti-ours sur vous.

Questions fréquentes

Pourquoi Ketchikan est-elle connue ?

Pour la plus grande collection de totems érigés au monde, la promenade sur pilotis de Creek Street construite sur l'eau, la pêche au saumon et son rôle de porte d'entrée vers Misty Fjords National Monument.

Combien de jours faut-il pour visiter Ketchikan ?

Deux jours permettent de visiter les parcs de totems, Creek Street et de faire une excursion complète vers Misty Fjords. Les passagers de croisière ont généralement 6 à 8 heures sur place, ce qui suffit pour voir la ville et faire une courte visite guidée.

Quel est le meilleur moment pour visiter Ketchikan ?

De mai à septembre. Juillet et août offrent les températures les plus douces et le pic de remontée des saumons, mais aussi la plus forte affluence de croisiéristes. Mai et septembre sont plus calmes avec de meilleures chances de ciel dégagé.

Pleut-il toujours à Ketchikan ?

Presque constamment : la ville reçoit en moyenne plus de 3 800 mm de pluie par an et les habitants l'appellent le soleil liquide. Prévoyez de vrais vêtements imperméables et des bottes en caoutchouc plutôt que d'espérer des journées sèches.

Comment aller à Ketchikan ?

Aucune route ne mène à la ville. Alaska Airlines relie Seattle en moins de deux heures, le ferry de l'Alaska Marine Highway assure la liaison depuis Bellingham et d'autres villes du Sud-Est, et la majorité des visiteurs y débarquent en bateau de croisière.

Misty Fjords vaut-il son prix ?

Oui, si la météo est de la partie. Un vol en hydravion coûte environ $250 à $400 et offre des panoramas impossibles à voir autrement. Les excursions en bateau sont moins chères mais prennent beaucoup plus de temps.

Peut-on voir des saumons à Ketchikan ?

Oui. De juillet à septembre environ, les saumons remontent Ketchikan Creek en plein centre-ville, et vous pouvez les regarder gratuitement depuis la promenade de Creek Street et l'échelle à poissons.