Key Largo, United States: Guide de voyage

Porte d'entrée des Florida Keys et capitale américaine de la plongée sous-marine.

Meilleure période: Novembre à avril
Budget quotidien: 160 $ à 400 $ USD
Durée idéale: 2 à 4 jours

Key Largo est la première et la plus grande île des Florida Keys, située à une heure au sud de Miami. Elle est mondialement connue comme la capitale de la plongée grâce au John Pennekamp Coral Reef State Park et à la barrière de corail vivante située juste au large. Ici, la vie se passe sur l'eau : snorkeling au-dessus des coraux cerveaux, kayak dans les criques de mangrove, nourrissage des tarpons au ponton et couchers de soleil sur Florida Bay. C'est un lieu sans prétention, marin et immédiatement attachant.

Quartiers

North Key Largo: Communautés fermées et baies paisibles, à proximité du continent.
Pennekamp / Mile Marker 102-106: Le cœur du parc d'État dédié à la plongée, regroupant la majorité des rampes de mise à l'eau.
Tavernier: L'extrémité sud décontractée, avec d'excellentes marinas et le sanctuaire d'oiseaux.
Islamorada (île voisine au sud): Capitale de la pêche sportive à 15 minutes, réputée pour ses restaurants haut de gamme.
Ocean Reef Club: Communauté privée luxueuse située à la pointe nord de l'île.

À faire

Faire du snorkeling au John Pennekamp Coral Reef State Park: Le premier parc sous-marin d'Amérique, avec des bateaux menant à Molasses Reef et à la statue du Christ.
Christ of the Abyss: La célèbre statue de bronze immergée sous 7,5 mètres d'eau cristalline.
Faire du kayak dans les criques de mangrove: Tunnels aquatiques aux eaux calmes près de Buttonwood Sound, avec observation possible de lamantins en hiver.
Nourrir les tarpons chez Robbie's (Islamorada): Des poissons argentés géants bondissant pour attraper des appâts à la main, un rite incontournable des Keys.

Pépites cachées

Le Wild Bird Sanctuary à Tavernier, gratuit, abritant des pélicans rescapés
L'African Queen, le véritable bateau du film de 1951, propose des croisières sur les canaux
Les sentiers paisibles du Dagny Johnson Key Largo Hammock Botanical State Park
Le coucher de soleil depuis le Caribbean Club, lieu de tournage du film avec Humphrey Bogart

Que manger

Beignets de conque et cocktail rum runner dans un bar tiki
Vivaneau à queue jaune, pêché le matin même, dans un restaurant de marina
Key lime pie, la véritable tarte acidulée, partout le long de la route principale
Pinces de crabe de pierre en saison, d'octobre à mai

Se déplacer

Une voiture est indispensable : l'Overseas Highway (US-1) est l'unique route, et chaque lieu se repère grâce aux bornes kilométriques (mile markers). Key Largo se trouve à 60 miles et environ 75 minutes de l'aéroport de Miami, voire plus le vendredi après-midi. La véritable découverte se fait sur l'eau, pensez donc à réserver vos excursions en bateau à l'avance. Les voiturettes électriques gratuites à la demande de Freebee desservent certaines zones.

Sécurité

La criminalité est faible, mais la nature exige le plus grand respect. Ne touchez jamais et ne marchez jamais sur le corail, utilisez une crème solaire sans danger pour les récifs et surveillez les pavillons de plongée signalant la présence de baigneurs. La vitesse des bateaux et les zones protégées pour les lamantins font l'objet de contrôles stricts. Les orages estivaux se forment très rapidement, et la saison des ouragans s'étend de juin à novembre : gardez des projets flexibles et des assurances à jour.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure période pour visiter Key Largo ?

De novembre à avril s'étend la saison sèche avec des journées entre 24 et 27°C, une faible humidité et une mer calme, ce qui en fait la haute saison par excellence. Le mois de mai et la fin octobre sont plus économiques et restent très agréables. L'été apporte de fortes chaleurs, des orages en après-midi et une eau particulièrement calme et claire très appréciée des plongeurs, avec un risque d'ouragan à partir du mois d'août.

Combien de jours faut-il pour visiter Key Largo ?

Deux jours suffisent pour une sortie de snorkeling ou de plongée, une balade en kayak dans la mangrove et un coucher de soleil. En trois ou quatre jours, vous pourrez ajouter une sortie de pêche en mer, une seconde matinée sur le récif et des excursions d'une journée à Islamorada ou vers Key West. C'est une étape idéale à associer avec deux ou trois nuits à Key West.

Vaut-il mieux choisir Key Largo ou Key West ?

Ce sont deux expériences très différentes. Key Largo est dédiée aux activités nautiques : le récif, la plongée, la pêche et le calme. Key West, située 100 miles plus au sud, est réputée pour sa vie nocturne, son histoire et l'animation de Duval Street. La plupart des voyageurs coupent le trajet en deux, et Key Largo constitue la meilleure première étape depuis Miami.

Peut-on faire du snorkeling à Key Largo sans prendre de bateau ?

Le snorkeling depuis le rivage est limité car les plages sont rares et peu profondes. Les récifs les plus célèbres se trouvent entre 3 et 6 miles au large, les sorties en bateau sont donc la solution privilégiée. Le parc Pennekamp gère ses propres navettes de snorkeling, et Cannon Beach, située dans le parc, permet aux débutants de nager facilement jusqu'à une petite épave et des éponges marines.

Key Largo est-elle adaptée aux plongeurs débutants ?

C'est l'un des meilleurs endroits du pays pour débuter. Les récifs peu profonds situés entre 6 et 9 mètres de profondeur, l'eau chaude et les nombreux clubs proposant des formations rendent l'île idéale pour passer une première certification en eau libre. Les personnes faisant du snorkeling peuvent observer la statue du Christ of the Abyss et les massifs coralliens directement depuis la surface.

À quelle distance se trouve Key Largo de Miami ?

À environ 60 miles et 75 minutes de route via la Florida Turnpike et l'US-1 en conditions normales. Les départs du vendredi après-midi et les week-ends prolongés peuvent doubler ce temps de trajet, il est donc conseillé de partir tôt de Miami. Il n'existe aucun transport en commun pratique, ce qui rend la location d'une voiture indispensable.

Y a-t-il des plages à Key Largo ?

Il y en a peu et elles sont petites. Les Keys sont formées de mangroves et de coraux plutôt que de sable, donc les plages de Key Largo sont de modestes bandes côtières aménagées comme Cannon Beach et Far Beach à Pennekamp. Pour de grandes plages de sable emblématiques, prévoyez une journée à Bahia Honda State Park à une heure au sud, l'une des plus spectaculaires des États-Unis.