Koh Tao, Thailand: Guide de voyage

L'endroit le moins cher au monde pour apprendre la plongée : criques de granit, baies coralliennes et une île décontractée à taille humaine.

Meilleure période: Mars à septembre
Budget quotidien: 35 $ à 90 $ USD
Durée idéale: 4 à 6 jours

Koh Tao est petite, verdoyante et presque entièrement tournée vers le monde sous-marin. Elle certifie plus de plongeurs open water que presque partout ailleurs sur Terre, et ce à bas coût, dans des eaux chaudes, calmes et peu profondes. Hors de l'eau, c'est une île paisible parsemée de blocs de granit, de points de vue, de criques secrètes et de bars de plage, accessible entièrement à pied. Joy Plus organise votre stage de plongée, vos journées de repos et vos liaisons en ferry.

Quartiers

Sairee Beach: La grande bande de la côte ouest : écoles de plongée, bars de plage, couchers de soleil et le cœur battant de l'île.
Mae Haad: Le port des ferries et le village principal, regroupant restaurants, banques et le point de départ de toutes les routes.
Chalok Baan Kao: Une baie plus tranquille au sud, offrant une excellente cuisine et une ambiance plus sereine.
Tanote Bay: Sur la côte est : des eaux cristallines idéales pour le snorkeling, de gros blocs rocheux de granit et très peu de foule.
Koh Nang Yuan: Ce banc de sable reliant trois îlots au large forme le lieu le plus photographié de l'île.

À faire

Passer la certification PADI Open Water: Quatre jours de formation dans des eaux chaudes et peu profondes, à des tarifs parmi les plus avantageux de la planète.
Plonger à Chumphon Pinnacle ou Sail Rock: Des pinacles de granit peuplés de barracudas, de mérous et, à la bonne saison, de requins-baleines.
Point de vue de Koh Nang Yuan: Montez sur les rochers qui dominent le banc de sable reliant les trois îlots.
Point de vue de John-Suwan au coucher du soleil: Une courte ascension escarpée pour admirer le plus beau panorama de l'île sur deux baies à la fois.

Pépites cachées

Les cours d'apnée, plus tranquilles et moins coûteux ici que presque partout ailleurs en Asie.
La baie de Hin Wong pour explorer de superbes massifs de corail depuis le rivage, loin de la foule.
La randonnée vers le point de vue de Mango Bay, raide et physique, mais totalement déserte à l'aube.
Les dimanches après-midi dans les bars de plage de la pointe sud, avant que la foule de Sairee n'arrive.

Que manger

Fruits de mer frais grillés sur la plage de Sairee au coucher du soleil
Curry massaman dans un petit restaurant familial de Mae Haad
Som tam et riz gluant dégustés à un stand de rue
Crêpes à la banane et café glacé thaïlandais après une plongée

Se déplacer

Il n'y a pas d'aéroport : on rejoint Koh Tao en catamaran depuis Chumphon sur le continent (1,5 à 2 heures), depuis Koh Samui (1,5 heure) ou Koh Phangan (1 heure), avec des billets combinés bus et bateau depuis Bangkok. Sur place, la plupart des voyageurs marchent ou louent un scooter, bien que les routes escarpées et sableuses causent de nombreux accidents ; les taxis pick-up et les bateaux traditionnels longtail pour rejoindre les baies isolées restent des solutions bien plus sûres.

Sécurité

Le plus grand danger ici vient du scooter et non de la mer : les routes sont raides, couvertes de gravier et ne pardonnent rien, et les assurances de voyage ne couvrent souvent rien sans permis moto valable. Choisissez des centres de plongée réputés pour leur sécurité plutôt que pour le devis le plus bas, et ne prenez jamais l'avion dans les 18 à 24 heures suivant votre dernière plongée. Le soleil et la déshydratation sont redoutables ; préservez les coraux avec une crème solaire écoresponsable. Faites attention aux signalements de méduses sur les plages.

Questions fréquentes

Koh Tao vaut-elle le détour ?

Si vous plongez ou rêvez d'apprendre, sans hésiter : c'est l'un des endroits les plus économiques et accessibles au monde pour être certifié, dans une eau chaude et calme. Les non-plongeurs profiteront de criques de granit, d'un snorkeling splendide, de beaux sentiers panoramiques et d'une atmosphère insulaire décontractée, même si les amoureux de plages parfaites préféreront sans doute Koh Lipe ou la côte Andaman.

Combien de jours faut-il rester à Koh Tao ?

Comptez au minimum quatre jours si vous passez le brevet open water, car la théorie et la pratique demandent trois à quatre jours. Cinq ou six jours vous permettront d'ajouter des plongées de loisir, des randonnées vers les belvédères, du snorkeling à Koh Nang Yuan et une vraie journée de farniente. Les non-plongeurs peuvent faire le tour de l'île confortablement en trois jours.

Combien coûte un brevet de plongée à Koh Tao ?

Une certification open water PADI ou SSI coûte généralement entre 9 000 et 11 000 bahts, incluant souvent quelques nuits d'hébergement simple au centre de plongée. Les formations avancées reviennent un peu plus cher, et les plongées d'exploration suivantes sont très abordables une fois le brevet en poche. Les tarifs figurent parmi les plus bas au monde.

Quelle est la meilleure période pour visiter Koh Tao ?

La saison idéale s'étend de mars à septembre, offrant une mer d'huile et une visibilité parfaite surtout entre mars et mai. D'octobre à décembre souffle la mousson du golfe, apportant une mer agitée et des annulations de traversées maritimes, particulièrement en novembre. Janvier et février sont très agréables malgré un vent parfois sensible.

Comment aller de Bangkok à Koh Tao ?

L'option classique combine un bus ou un train de nuit jusqu'à Chumphon avec 1,5 à 2 heures de catamaran, vendue sous forme de billet unique pour un trajet d'environ 12 heures. Plus rapide : prenez l'avion vers Koh Samui ou vers l'aéroport de Chumphon, puis embarquez sur le ferry, ce qui ramène le voyage à une demi-journée environ.

Koh Tao est-elle sûre pour les voyageurs en solo ?

Oui, et c'est l'une des îles les plus chaleureuses de Thaïlande pour faire des rencontres, les cours de plongée facilitant immédiatement les liens. Adoptez les précautions élémentaires habituelles : gardez un œil sur votre verre, évitez de conduire un scooter sans permis ou sans expérience, et choisissez des clubs de plongée reconnus. Les accidents de la circulation représentent de loin le risque le plus fréquent.

Peut-on observer des requins-baleines à Koh Tao ?

Parfois. Les requins-baleines croisent dans ces eaux principalement entre mars et mai, ainsi que de septembre à octobre, le plus souvent autour de Sail Rock et Chumphon Pinnacle. Les observer reste une question de chance et ne peut être garanti ; aucun club sérieux ne le promettra. La faune marine ordinaire des récifs est remarquable dans tous les cas.