Moab, United States: Guide de voyage

Capitale de l'aventure sur roche rouge avec Arches, Canyonlands et VTT sur slickrock.

Meilleure période: Mars-mai et septembre-octobre
Budget quotidien: 120 $ à 300 $ USD
Durée idéale: 3 à 5 jours

Moab est une petite ville de l'Utah coincée entre deux parcs nationaux et un parc d'État, entourée par la plus grande concentration d'arches de roche rouge, de canyons et de slickrock de la planète. C'est la capitale mondiale du VTT et du tout-terrain, ainsi que le point de départ idéal pour explorer Arches, Canyonlands et le Colorado.

Quartiers

Downtown Moab: L'artère principale de Main Street regorgeant de loueurs d'équipement, de motels, de brasseries et de boutiques de plein air.
North Moab (Hwy 191): Des hôtels plus spacieux et des campings situés près de la bifurcation vers Arches.
Spanish Valley: L'extrémité sud, plus paisible, proposant des locations de vacances et un ciel étoilé préservé.
Colorado River Corridor: La Scenic Byway 128 bordée de campings au bord de l'eau et de falaises rouges monumentales.
Dead Horse Point area: Un haut plateau situé entre les parcs, offrant le point de vue le plus spectaculaire de la région.

À faire

Arches National Park: Delicate Arch au lever du soleil, le secteur des Windows et Devil's Garden parmi plus de 2 000 arches naturelles.
Canyonlands Island in the Sky: Mesa Arch à l'aube et des panoramas sur le White Rim au-dessus d'un dédale de canyons de plus d'un kilomètre et demi de profondeur.
Sentiers Slickrock ou Moab Brand: Roulez sur le grès qui a rendu le VTT célèbre, ou explorez-le à pied si vous préférez marcher.
Rafting ou bateau à réaction sur le Colorado: Glissez le long de portions calmes encadrées de parois rouges ou affrontez les rapides tumultueux de Westwater Canyon.

Pépites cachées

Le sentier de Corona Arch, une randonnée de 5 km vers une arche gigantesque située hors du parc et sans frais d'entrée
Dead Horse Point State Park au coucher du soleil, qui rivalise avec la majesté du Grand Canyon
Fisher Towers à l'heure dorée, une courte randonnée au pied d'aiguilles rocheuses vertigineuses
Les traces de dinosaures et les pétroglyphes au départ du sentier Poison Spider

Que manger

Burritos du petit-déjeuner au piment vert chez Love Muffin Cafe
Pizzas au feu de bois et bières locales à la Moab Brewery
Dîner au bord de l'eau à Sorrel River Ranch pour une soirée d'exception
Quesadillas du food truck Quesadilla Mobilla

Se déplacer

La voiture est indispensable ; les parcs se trouvent à une distance de 10 à 40 minutes de la ville et il n'y a aucune navette. Arches exige une réservation avec créneau horaire d'avril à octobre, à réserver des mois à l'avance. Louez des vélos, des buggys (UTV) ou des Jeeps sur place plutôt que d'amener votre propre matériel. Atterrissez à Grand Junction (1h30 de route) ou Salt Lake City (4 heures).

Sécurité

Les dangers à Moab sont environnementaux : chaleurs estivales dépassant 38°C, déshydratation, crues subites dans les canyons étroits et falaises sans garde-fous. Prévoyez quatre litres d'eau par personne et par jour, commencez les randonnées à l'aube, consultez la météo avant d'entrer dans un canyon et informez un proche de votre itinéraire. Le réseau mobile disparaît dès que l'on quitte la ville.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il consacrer à Moab ?

Trois jours complets au minimum : un pour Arches, un pour Canyonlands Island in the Sky associé à Dead Horse Point, et un pour le VTT, le rafting ou un sentier en 4x4. Quatre ou cinq jours vous permettent d'ajouter une seconde matinée à Arches et une aventure plus vaste, comme le parcours VTT Whole Enchilada ou une descente de Westwater.

Faut-il réserver pour visiter Arches National Park ?

Oui, de début avril à début octobre, Arches exige un billet d'entrée à créneau horaire en plus du pass pour le parc. Les billets sont mis en vente des mois à l'avance sur Recreation.gov et un petit quota est libéré la veille à 19h. L'accès avant 7h ou après 16h ne nécessite aucun billet, et c'est justement là que la lumière est la plus belle.

Quelle est la meilleure période de l'année pour visiter Moab ?

De mars à mai et de septembre à octobre, avec des températures en journée situées entre 18 et 30°C et des nuits fraîches. En été, le mercure dépasse régulièrement les 38°C et les parcs connaissent leur plus forte fréquentation ; l'hiver est calme et abordable, avec parfois de la neige sur la roche rouge, offrant de superbes photos même si certaines activités ferment.

Moab est-elle une bonne destination pour ceux qui ne font pas de vélo ?

Absolument. Les randonnées, les routes panoramiques, le rafting, les sorties en bateau rapide, les balades à cheval et l'observation des étoiles remplissent facilement les journées sans jamais monter sur une selle. Le parc d'Arches propose à lui seul des balades de 15 minutes jusqu'à la grande boucle de Devil's Garden, et les routes scéniques 128 et 279 dévoilent des paysages grandioses directement depuis votre voiture.

Où loger à Moab ?

Les motels et locations de vacances du centre-ville vous permettent d'accéder aux restaurants à pied ; les campings en bord de rivière le long de la Highway 128 représentent le choix le plus pittoresque mais affichent complet des mois à l'avance. Les campings BLM fonctionnent selon le principe du premier arrivé, premier servi et sont économiques. En haute saison, réservez votre hébergement avant même vos billets pour les parcs.

Peut-on visiter Arches et Canyonlands en une seule journée ?

C'est faisable, mais très précipité. Une option envisageable : assister au lever du soleil à Mesa Arch dans Canyonlands, repasser par la ville, puis explorer Arches du milieu de l'après-midi jusqu'au coucher du soleil dans le secteur des Windows. Il est toutefois bien préférable de consacrer une journée entière à chaque parc, Arches méritant à lui seul une visite de l'aube jusqu'à la tombée de la nuit.

Y a-t-il beaucoup de monde à Moab ?

Au printemps et à l'automne, oui : les sentiers, les restaurants et la route d'accès à Arches s'engorgent dès le milieu de la matinée. Évitez les foules en entrant dans les parcs avant 7h, en empruntant des sentiers secondaires comme Corona Arch ou Fisher Towers, et en réservant tout à l'avance (hôtels, excursions, billets d'accès). L'hiver est en revanche totalement désert.