Munnar, India: Guide de voyage

Les collines de the du Kerala, vêtues de vert et enveloppees de brume.

Meilleure période: Septembre à mars
Budget quotidien: 30 $ à 120 $ USD
Durée idéale: 2 à 3 jours

Munnar s'eleve à 1 600 metres d'altitude dans les Ghâts occidentaux, là où les Britanniques ont plante du the dans les annees 1880, sculptant depuis lors les collines en un velours cotele verdoyant. Les matinees s'accompagnent de brume dans les vallees, l'air y est assez frais pour sortir une veste, et des que l'on quitte l'axe principal, les plantations retrouvent un calme absolu, unique au Kerala.

Quartiers

Munnar town: Le centre de services anime et desordonne: gares routieres, marches, hôtels economiques et circulation dense.
Chinnakanal: À l'est de la ville pres des cascades, avec des complexes hôteliers offrant de belles vues sur la vallee et moins de monde.
Devikulam: Un secteur paisible de plantations au sud de la ville, parfait pour de confortables chambres d'hôtes au cœur des champs de the.
Marayoor: À une heure au nord, célèbre pour ses forêts de santal, ses dolmens et ses ateliers de jaggery.
Suryanelli and Kolukkumalai: La piste menant à la plus haute plantation de the au monde et au plus beau panorama pour admirer le lever du soleil.

À faire

Eravikulam National Park: Parcourez le secteur de Rajamalai pour apercevoir les tahrs des Nilgiri qui pâturent au bord du chemin.
Kolukkumalai sunrise: Montez à l'aube en jeep par une piste cahoteuse jusqu'à la plus haute plantation de the du monde.
Tea Museum and factory: Decouvrez les etapes de fletrissage, de roulage et de sechage aux ateliers de Kanan Devan, puis degustez les differentes varietes.
Top Station viewpoint: Plongez votre regard dans la vallee de Theni, au Tamil Nadu, quand les nuages se dissipent brievement.

Pépites cachées

Lockhart Gap au petit matin, lorsque la brume s'engouffre dans la breche de la crête
Les ateliers de jaggery de Marayoor, où le sirop de canne est reduit à la main dans de grands chaudrons
Le barrage d'Anayirankal à l'aube, avec parfois des elephants sauvages sur la rive opposee
Le sentier traversant les plantations de Nallathanni à Old Munnar, trois heures de marche tres paisibles

Que manger

Kerala parotta avec un beef fry dans un thattukada en bord de route
Appam et ragout de legumes pour le petit dejeuner, doux et riche en lait de coco
The frais à la cardamome prepare dans une petite echope sur la route de Munnar à Top Station
Confitures maison de jacquier et d'ananas vendues le long des chemins de plantations

Se déplacer

Munnar etant tres etendue, louer une jeep ou une voiture avec chauffeur pour 2 000 à 3 000 roupies par jour reste le choix le plus pratique, en particulier pour Kolukkumalai qui necessite un vehicule 4x4. Les bus locaux relient la ville à Devikulam et Marayoor pour 20 à 50 roupies. Des scooters se louent pour 500 roupies, mais les virages en epingle et le brouillard demandent une bonne maîtrise. L'aeroport de Kochi se trouve à quatre heures de route.

Sécurité

Munnar est une ville sûre avec une criminalite tres faible; les seuls risques sont d'ordre naturel. Les routes sont etroites avec des ravins abrupts et le brouillard reduit rapidement la visibilite, evitez donc de conduire apres la tombee de la nuit. La mousson provoque parfois des glissements de terrain qui bloquent les routes sans preavis. Les sangsues abondent sur les sentiers apres la pluie, des elephants sauvages traversent les routes des plantations au crepuscule, et les nuits descendent vers 5 °C en janvier.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Munnar ?

Deux journees completes permettent de voir l'essentiel: une pour Eravikulam, le musee du the et la boucle des belvederes, puis une autre pour le lever du soleil à Kolukkumalai et une promenade dans les plantations. Une troisieme journee vous permet de decouvrir Marayoor ou Anayirankal à un rythme plus tranquille, ce qui revele tout le charme de Munnar.

Comment aller à Munnar ?

Kochi (COK) est l'aeroport le plus proche, situe à environ quatre heures de route. Les bus publics partant d'Ernakulam mettent de quatre à cinq heures pour 150 à 200 roupies, les taxis prives coûtent entre 4 000 et 5 000 roupies, et des bus directs arrivent egalement de Madurai au Tamil Nadu. Il n'y a pas de gare ferroviaire à Munnar même; Aluva est la gare pratique la plus proche.

Quelle est la meilleure periode pour visiter Munnar ?

La periode de septembre à mars offre le ciel le plus degage et les temperatures les plus fraîches, decembre et janvier etant propices aux gelees nocturnes. Avril et mai restent agreablement tiedes par rapport à la côte. De juin à août, la mousson est intense: la nature y est luxuriante et les tarifs sont bas, mais les glissements de terrain, les sangsues et les belvederes pris dans la brume sont frequents.

Le lever de soleil à Kolukkumalai vaut-il la peine ?

Oui, à condition d'accepter un depart à 4 h du matin et un trajet tres remuant d'environ une heure et demie en jeep sur une piste chaotique. Votre recompense sera de vous tenir au-dessus de la mer de nuages, à 2 100 metres d'altitude, dans la plantation de the la plus elevee au monde. La course en jeep revient à 2 000 ou 2 500 roupies à partager entre passagers, et les sorties sont souvent annulees lors des grosses moussons.

Où loger à Munnar ?

Evitez le centre-ville, bruyant et sans charme. Chinnakanal et Suryanelli abritent de splendides complexes tournes vers la vallee, Devikulam propose des chambres d'hôtes sereines dans les plantations, et le secteur de Pallivasal regroupe des hôtels de gamme moyenne à 20 minutes des visites. Comptez entre 25 $ et 50 $ pour une chambre d'hôtes avec repas, et de 100 $ à 250 $ pour les complexes à flanc de falaise.

Munnar est-elle une destination chere ?

Non. Les chambres bon marche coûtent entre 12 $ et 20 $, les bonnes maisons d'hôtes entre 30 $ et 50 $ et les complexes haut de gamme de 120 $ à 250 $. Un repas dans les adresses locales revient à 2 $ ou 5 $. Le poste de depense principal reste le transport: prevoyez entre 25 $ et 35 $ par jour pour une voiture avec chauffeur et environ 28 $ pour la jeep de Kolukkumalai. En milieu de gamme, comptez de 40 $ à 60 $ par jour, chauffeur compris.

Peut-on se promener à pied dans les plantations de the ?

Oui, et c'est même la meilleure activite sur place. De nombreux sentiers et chemins de desserte sont ouverts aux marcheurs, et les maisons d'hôtes vous conseilleront de beaux itineraires au depart de leur porte. Une randonnee guidee coûte entre 500 et 1 500 roupies pour deux à trois heures. Restez bien sur les sentiers, evitez de marcher au crepuscule en raison des elephants, et munissez-vous de sel ou de repulsif contre les sangsues par temps humide.