Nara, Japan: Guide de voyage

La première grande capitale du Japon: des bouddhas géants en bronze, des temples millénaires et un parc peuplé de cerfs, le tout facilement accessible depuis Kyoto et Osaka.

Meilleure période: Mars à mai et octobre à novembre (cerisiers en fleurs et couleurs automnales)
Budget quotidien: 70 $ à 130 $ USD
Durée idéale: 1 à 2 jours

Avant Kyoto, il y avait Nara: la capitale du Japon au VIIIe siècle, où les plus majestueux temples anciens du pays se dressent encore au milieu d'un vaste parc où déambulent des cerfs en liberté qui s'inclinent devant vous. La ville est assez compacte pour une excursion d'une journée, mais y passer la nuit s'avère particulièrement gratifiant une fois les bus touristiques partis et les ruelles de Naramachi redevenues calmes. Abritant le plus grand Bouddha en bronze au monde et certains des plus vieux bâtiments en bois du Japon, Nara concentre une histoire fascinante dans un espace agréable à explorer à pied. Joy Plus organise les temples et le parc aux cerfs en un circuit fluide et serein.

Quartiers

Nara Park: Le cœur verdoyant, abritant plus de mille cerfs ainsi que les principaux sanctuaires et temples.
Naramachi: L'ancien quartier marchand aux maisons traditionnelles à façades de bois ajouré, parsemé de cafés et de boutiques artisanales.
Autour de la gare Kintetsu Nara: Le point de chute pratique pour les hôtels, les restaurants et un accès rapide au parc.
Nishinokyo: À l'ouest du centre, ce quartier abrite les temples historiques Yakushi-ji et Toshodai-ji.

À faire

Todai-ji et le Grand Bouddha: Émerveillez-vous devant le colossal Daibutsu en bronze au cœur de l'une des plus grandes constructions en bois de la planète.
Nourrir les cerfs polis dans Nara Park: Achetez des biscuits shika senbei et rencontrez ces cerfs semi-sauvages célèbres pour leur salut respectueux.
Sanctuaire Kasuga Taisha: Un sanctuaire vermillon bordé de milliers de lanternes en bronze et en pierre recouvertes de mousse.
Flâner dans Naramachi: Explorez les ruelles marchandes préservées, les boutiques de saké et les salons de thé traditionnels.

Pépites cachées

Le lever du soleil à Todai-ji avant l'arrivée de la foule, avec les cerfs dans la brume matinale.
Le sentier forestier éclairé par des lanternes menant à Kasuga Taisha.
Le jardin Isuien, un havre de paix conçu pour la promenade avec une vue empruntée sur les collines environnantes.
Le martelage traditionnel du mochi chez Nakatanidou, un spectacle ultra rapide près de Sanjo-dori.

Que manger

Kakinoha-zushi, des sushis enveloppés dans des feuilles de plaqueminier
Miwa somen, les célèbres nouilles de blé très fines de la région
Yomogi mochi pilé et servi tout frais chez Nakatanidou
Narazuke, des légumes locaux marinés dans de la lie de saké

Se déplacer

Les principaux sites d'intérêt de Nara sont facilement accessibles à pied depuis la gare Kintetsu Nara, le parc, Todai-ji et Naramachi se trouvant tous à une distance de marche très agréable. Des bus locaux effectuent des boucles vers les temples pour ceux qui souhaitent ménager leurs jambes, et une carte à puce IC (Suica/ICOCA) permet de les emprunter. Pour les temples de Nishinokyo, prenez simplement un train court ou un bus.

Sécurité

Nara est une ville extrêmement sûre, à l'image du reste du Japon, avec une criminalité minime et une grande facilité de déplacement pour les voyageurs solitaires, y compris les femmes. La vigilance principale concerne les cerfs eux-mêmes: ils peuvent parfois mordiller ou donner des coups de tête pour réclamer de la nourriture, veillez donc à les nourrir calmement et à surveiller les jeunes enfants. Répondez à leur salut, ne les taquinez pas avec les biscuits et rangez précieusement vos plans en papier et vos tickets que les cerfs adorent grignoter.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Nara?

Une journée complète suffit pour découvrir Todai-ji, les cerfs de Nara Park, Kasuga Taisha et Naramachi. Y passer une nuit vous permettra de profiter des temples au petit matin et en fin de journée, loin de l'agitation des excursions d'un jour.

Nara vaut-elle le détour?

Absolument. En tant que première capitale permanente du Japon, Nara abrite le gigantesque Grand Bouddha de bronze, de vénérables temples classés à l'UNESCO et son célèbre parc aux cerfs, le tout dans un secteur compact facile à parcourir à pied et idéal à combiner avec Kyoto ou Osaka.

Nara est-elle une destination sûre pour les voyageurs en solo?

Tout à fait. Comme l'ensemble du Japon, Nara connaît un taux de criminalité dérisoire et convient parfaitement aux personnes voyageant seules, femmes comprises. La seule réelle précaution concerne les cerfs, qui peuvent parfois pincer pour quémander de la nourriture; nourrissez-les simplement avec calme.

Comment aller à Nara depuis Kyoto ou Osaka?

Nara se trouve à environ 45 minutes de Kyoto et à 35 ou 45 minutes d'Osaka en train. Les réseaux Kintetsu et JR desservent la ville, la gare Kintetsu Nara étant la plus proche du parc et des principaux temples.

Quelle est la meilleure période pour visiter Nara?

Le printemps (mars à mai) pour admirer la floraison des cerisiers et l'automne (octobre à novembre) pour la flamboyance des feuillages sont les saisons idéales. L'été est chaud et humide; l'hiver est frais mais très paisible, parfait pour visiter les temples dans le calme absolu.

Peut-on nourrir les cerfs de Nara sans danger?

Oui, en restant vigilant. Vous pouvez acheter des biscuits shika senbei pour les régaler, et bon nombre d'entre eux s'inclinent pour en obtenir. Nourrissez-les sereinement, sans les taquiner, et gardez vos plans et billets de train hors de portée, car ils ont tendance à vouloir manger le papier.

Peut-on visiter Nara sur une seule journée?

Sans aucun problème. Nara constitue l'une des excursions d'une journée les plus faciles au départ de Kyoto ou d'Osaka, les sites phares étant accessibles à pied depuis la gare. Venez tôt le matin pour contempler les temples et côtoyer les cerfs avant que les autocars de touristes n'envahissent le parc.