Nassau, Bahamas: Guide de voyage

Rues coloniales aux tons pastel, animation du port de croisière et plages de sable doux sur l'île capitale des Bahamas.

Meilleure période: Décembre à avril (sec, doux)
Budget quotidien: $120 à $220 USD
Durée idéale: 3 à 5 jours

Nassau mêle l'histoire coloniale britannique à la quintessence de la vie balnéaire bahaméenne : des édifices gouvernementaux aux couleurs pastel, un marché de vannerie animé, et les célèbres sables de Cable Beach et Paradise Island à quelques minutes seulement. Véritable carrefour de croisières, elle récompense grandement ceux qui prennent le temps d'y séjourner. Joy Plus sépare les pièges à touristes des cabanes à conque, des cochons nageurs et des récifs coralliens qui font la magie des Bahamas.

Quartiers

Downtown Nassau: Le cœur colonial de Bay Street : le marché de vannerie, les forts et les boutiques détaxées.
Paradise Island: Le domaine du complexe Atlantis, avec ses aquariums, ses parcs aquatiques et sa célèbre plage de sable fin.
Cable Beach: La principale zone hôtelière offrant une longue étendue de sable doux et les restaurants des complexes.
Arawak Cay: Le 'Fish Fry' : un regroupement de cabanes colorées servant les meilleurs fruits de mer locaux.
Love Beach: Une plage plus paisible de l'ouest, idéale pour le snorkeling au-dessus d'un jardin de corail.

À faire

Excursion d'une journée avec les cochons nageurs: Une virée en bateau vers les îlots des Exumas pour nager avec les célèbres cochons et les tortues.
Fish Fry bahaméen à Arawak Cay: Cracked conch, salade de conque et cocktails Bahama Mama dans des bicoques locales colorées.
Queen's Staircase et Fort Fincastle: 66 marches taillées à la main dans le calcaire menant à un fort au sommet d'une colline avec vue sur le port.
Snorkeling à Love Beach: Un jardin de corail juste au large, bien plus calme et économique que les excursions organisées.

Pépites cachées

Une salade de conque préparée sous vos yeux à un étal sur les quais de Potter's Cay.
The Cloisters et Versailles Gardens sur Paradise Island, une halte sereine et gratuite.
Une soirée sur le thème du junkanoo pour découvrir la musique de carnaval et les costumes bahaméens.
Une dégustation de rhum à la John Watling's Distillery dans un domaine colonial restauré.

Que manger

Cracked conch et beignets de conque au Fish Fry
Salade de conque fraîche préparée sur les quais
Langouste bahaméenne (crawfish) en saison
Guava duff accompagné d'une bière Kalik bien fraîche

Se déplacer

Le centre-ville de Nassau se visite facilement à pied, et Paradise Island est accessible en traversant un pont ou en prenant un bateau-taxi. Les jitneys (minibus publics) sont économiques et desservent Cable Beach et Arawak Cay. Les taxis sont nombreux mais chers et sans compteur : convenez toujours du tarif au préalable. Pour visiter d'autres îles et voir les cochons nageurs, optez pour des excursions guidées en bateau ou des vols intérieurs. La location de scooters et de voitures est possible pour explorer New Providence.

Sécurité

Les zones touristiques comme Bay Street, Paradise Island et Cable Beach sont généralement sûres, mais de petits délits et certains crimes avec violence se produisent dans les quartiers résidentiels à l'écart du circuit touristique, notamment dans le secteur 'Over the Hill'. Restez dans les secteurs fréquentés, prenez des taxis officiels la nuit et ne montrez pas d'objets de valeur. Méfiez-vous des courants marins et suivez les consignes de sécurité en bateau de plongée. L'eau du robinet est généralement potable, mais beaucoup préfèrent l'eau en bouteille.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Nassau ?

Trois à cinq jours permettent de découvrir les sites coloniaux du centre-ville, de profiter des plages de Cable Beach et Paradise Island, de déguster les plats du Fish Fry et de faire une excursion en bateau pour voir les récifs ou les cochons nageurs. Trois jours suffisent pour un aperçu plage et port, tandis que cinq jours permettent d'ajouter des excursions sur les îlots voisins et de voyager à un rythme plus détendu, loin des foules de croisiéristes.

Nassau convient-elle aux voyageurs en solo ?

Oui, avec quelques précautions élémentaires. Les zones touristiques sont sûres et faciles à explorer seul, les excursions en bateau en groupe permettent de rencontrer du monde en toute simplicité, et le Fish Fry est un lieu de restauration convivial. En restant dans les quartiers animés et en prenant des taxis agréés après la tombée de la nuit, vous trouverez Nassau agréable et accessible en solo.

Quelle est la meilleure période pour visiter Nassau ?

La période de décembre à avril offre un climat sec et doux ainsi qu'une mer particulièrement calme, ce qui en fait la haute saison. De mai à novembre, il fait plus chaud et humide, avec un risque cyclonique de juin à novembre qui culmine en septembre-octobre. Les prix diminuent hors saison, et les mois intermédiaires de fin avril-mai et novembre offrent souvent une météo agréable avec une affluence modérée.

Que sont les cochons nageurs et comment les voir ?

Ces célèbres cochons nageurs vivent sur des îlots inhabités des Exumas, notamment sur Big Major Cay. Depuis Nassau, vous pouvez vous y rendre lors d'une excursion d'une journée entière en bateau rapide ou en avion, qui combine généralement la visite de la plage des cochons, la baignade avec les tortues et les requins nourrices, ainsi que du snorkeling près d'îles abritant des iguanes. Ces sorties étant très demandées, pensez à réserver à l'avance ; c'est une longue journée mais inoubliable.

Nassau est-elle une destination chère ?

Oui, les Bahamas comptent parmi les destinations les plus onéreuses des Caraïbes, en particulier dans les complexes hôteliers et sur Paradise Island. Vous pouvez réduire votre budget en mangeant au Fish Fry d'Arawak Cay, en utilisant les jitneys plutôt que les taxis, en faisant du snorkeling depuis les plages publiques comme Love Beach et en séjournant hors des grands boulevards touristiques. L'excursion pour aller voir les cochons nageurs représente un budget conséquent, mais la majorité des voyageurs estime qu'elle en vaut la peine.

A-t-on besoin d'une voiture à Nassau ?

Pas obligatoirement. Le centre-ville se parcourt à pied, Paradise Island est tout près, et les jitneys combinés aux taxis permettent de rejoindre Cable Beach et le Fish Fry à petit prix. Une voiture ou un scooter de location n'est utile que si vous souhaitez explorer l'extrémité ouest plus sauvage et les plages isolées de New Providence à votre propre rythme. La plupart des voyageurs s'en sortent très bien sans véhicule.

Quelle est la différence entre Nassau et Paradise Island ?

Nassau est la capitale historique située sur l'île de New Providence, riche en monuments coloniaux, avec son grand marché de vannerie et sa vie locale animée. Paradise Island, reliée par un pont, est un secteur presque exclusivement hôtelier dominé par le gigantesque complexe Atlantis, ses aquariums, ses parcs aquatiques et sa plage réputée. De nombreux visiteurs logent sur Paradise Island pour la plage et rejoignent Nassau pour les visites culturelles et le Fish Fry.