Ninh Binh, Vietnam: Guide de voyage

La baie d'Halong terrestre : pitons karstiques, rivières souterraines en barque et rizières à deux heures de Hanoi.

Meilleure période: Mars-mai et septembre-novembre
Budget quotidien: 25 $ à 70 $ USD
Durée idéale: 2 à 3 jours

Ninh Binh correspond exactement à l'image que l'on se fait du Vietnam : des pics karstiques surgissant directement des rizières inondées, des sampans ramés avec les pieds à travers des grottes fluviales et des chèvres paissant sur les falaises au-dessus de temples anciens. Trang An et Tam Coc sont les attractions majeures, mais le véritable plaisir réside dans les petites routes plates qui les relient, idéales à parcourir à vélo. Joy Plus organise les circuits en bateau, les ascensions vers les points de vue et le transfert depuis Hanoi pour vous éviter toute attente inutile.

Quartiers

Tam Coc village: Le repaire des voyageurs : maisons d'hôtes, location de vélos et restaurants en bordure des rizières.
Trang An: Le complexe paysager de l'UNESCO avec les principaux embarcadères et le décor du film Kong.
Hoa Lu: L'ancienne capitale du Vietnam au Xe siècle, abritant des temples royaux au pied des reliefs karstiques.
Ninh Binh city: Le carrefour des transports avec la gare ferroviaire, les bus et des hôtels économiques.
Cuc Phuong side: Des séjours ruraux chez l'habitant près du plus ancien parc national du Vietnam, à une heure à l'ouest.

À faire

Circuit en bateau à Trang An: Trois heures de barque à travers neuf grottes fluviales sombres, longeant des temples dissimulés.
Point de vue de Mua Cave: Environ 500 marches en pierre menant à une crête ornée d'un dragon surplombant la vallée de Tam Coc.
Balade à vélo au milieu des rizières: Des chemins de traverse plats et paisibles reliant Tam Coc, la pagode Bich Dong et Hoa Lu.
Pagode Bich Dong: Un temple à trois niveaux incrusté dans la falaise, accessible par un pont en pierre.

Pépites cachées

La crête arrière plus tranquille de Hang Mua, à gauche au sommet, offrant la même vue sans la foule.
Le jardin d'oiseaux de Thung Nham au crépuscule, quand des milliers de cigognes viennent y nicher.
La pagode Am Tien, nichée dans un lac de cratère secret derrière Hoa Lu.
Le centre de sauvetage des primates de Cuc Phuong, à une heure vers l'ouest, qui mérite largement le détour.

Que manger

Com chay : riz croustillant et grillé accompagné de chèvre et d'une sauce aigre-douce
De nui : viande de chèvre de montagne, grillée ou préparée avec de la citronnelle et du piment
Mien luong : soupe de vermicelles transparents à l'anguille, le petit-déjeuner typique local
Rouleaux de printemps frais préparés aux stands de l'embarcadère de Tam Coc

Se déplacer

Ninh Binh se trouve à environ deux heures de Hanoi : les minivans limousine porte-à-porte constituent l'option la plus simple, les trains desservent la gare de Ninh Binh et les bus partent de Giap Bat. Sur place, le vélo convient pour presque tout grâce au relief plat, tandis qu'un scooter ou un chauffeur privé est idéal pour Bai Dinh et Cuc Phuong. Les barques sont manœuvrées par des familles locales ; le tarif s'entend par embarcation et un petit pourboire est d'usage.

Sécurité

La région est très sûre, les principaux risques étant les coups de soleil, la chaleur sur les marches de Mua Cave et la roche calcaire glissante après la pluie. Prévoyez de bonnes chaussures de marche et de l'eau. Certains rameurs peuvent insister pour vous vendre des boissons ou réclamer un gros pourboire au milieu du parcours ; ne vous engagez sur rien d'autre que le billet officiel et laissez un pourboire raisonnable à l'arrivée. Ne louez un scooter qu'avec un permis valide et une assurance, et vérifiez l'obligation de posséder un permis de conduire international.

Questions fréquentes

Ninh Binh vaut-elle le détour ?

Oui. Elle offre les paysages karstiques de la baie d'Halong sans la cohue des gros bateaux, avec en plus des temples, des grottes et de superbes balades à vélo dans les rizières. Deux jours suffisent pour voir Trang An, Mua Cave, Tam Coc et Hoa Lu, et l'étape s'insère parfaitement entre Hanoi et le sud du pays.

Trang An ou Tam Coc : quelle balade en bateau choisir ?

Privilégiez Trang An si vous ne devez en faire qu'une. La promenade dure environ trois heures à travers neuf grottes et le long de temples, au cœur d'un site classé par l'UNESCO, avec moins de sollicitations marchandes. Tam Coc est plus courte, environ deux heures, et se révèle magnifique fin mai et juin lors de la maturité dorée du riz, mais les vendeurs sur l'eau y sont plus insistants.

Comment se rendre de Hanoi à Ninh Binh ?

Les minivans limousine mettent environ deux heures d'adresse à adresse et restent l'option la plus pratique. Les trains reliant Hanoi à la gare de Ninh Binh prennent entre 2 h et 2 h 30, offrant un trajet économique et pittoresque. Les bus publics au départ de la gare de Giap Bat sont les moins chers. Beaucoup font l'aller-retour dans la journée, bien qu'y passer la nuit soit nettement préférable.

Combien de jours faut-il pour visiter Ninh Binh ?

Deux nuits et trois jours représentent la durée idéale. Consacrez le premier jour à Trang An et Hoa Lu, le deuxième à Mua Cave au lever du soleil ainsi qu'à Tam Coc et au vélo, puis gardez un troisième jour éventuel pour le parc national de Cuc Phuong ou la pagode Bai Dinh. Une simple excursion d'une journée depuis Hanoi ne permet que de survoler la région.

Quelle est la meilleure période pour visiter Ninh Binh ?

Les périodes de mars à mai et de septembre à novembre bénéficient de la météo la plus agréable. Fin mai et en juin, la récolte transforme les rizières de Tam Coc en une étendue dorée très photogénique, mais la chaleur y est forte. L'été est humide avec des averses orageuses en fin d'après-midi, et l'hiver peut être gris, frais et brumeux.

Combien de marches compte Mua Cave ?

On compte environ 500 marches en pierre pour atteindre la crête supérieure, séparée entre le sommet orné du dragon et celui de la pagode. La montée prend 20 à 30 minutes d'un pas régulier. Allez-y au lever du soleil ou en fin d'après-midi, chaussez des semelles adhérentes car la roche est polie et glissante par temps humide, et emportez de l'eau car le sentier n'est pas ombragé.

Peut-on visiter Ninh Binh lors d'une excursion d'une journée depuis Hanoi ?

C'est tout à fait possible, et de nombreux circuits organisés le proposent, mais la journée est dense et vous n'aurez généralement le temps que pour un seul tour en barque et la montée à Mua Cave, sans pouvoir faire de vélo. Y passer une ou deux nuits permet de contempler la vallée à l'aube et au crépuscule, moments où les reliefs karstiques révèlent toute leur beauté.