Rovaniemi, Finland: Guide de voyage

La ville officielle du père Noël, et l'endroit le plus facile d'Europe pour observer les aurores boréales.

Meilleure période: De décembre à mars pour la neige et les aurores, de juin à août pour le soleil de minuit
Budget quotidien: $140 à $280 USD
Durée idéale: 4 jours

Rovaniemi se trouve directement sur le cercle polaire arctique, ce qui explique la présence d'un village du père Noël ouvert toute l'année et de l'un des ciels les plus propices d'Europe pour apercevoir des aurores boréales. L'hiver ici ressemble à une vraie carte postale : balades en traîneau à chiens dans des forêts silencieuses, fermes de rennes, motoneige sur les rivières gelées et igloos de verre tournés vers le ciel. L'été offre un décor totalement opposé, avec 24 heures de lumière par jour, des sorties en canoë sur les rivières et des forêts pleines de baies. Joy Plus élabore un itinéraire tenant compte des heures de clarté, des prévisions d'aurores et des activités qu'il faut absolument réserver des semaines à l'avance.

Quartiers

City centre: Compact, facile à parcourir à pied et reconstruit selon le plan urbain en forme de bois de renne d'Alvar Aalto, avec des restaurants, l'Arktikum et la plupart des hôtels.
Santa Claus Village: À huit kilomètres au nord sur la ligne du cercle polaire : le bureau officiel du père Noël, la poste, et des tours en traîneau à rennes ou à chiens.
Ounasvaara: La colline boisée située de l'autre côté de la rivière, avec des pistes de ski, des saunas, des sentiers de randonnée et des hébergements perchés au-dessus des lumières de la ville.
Kemijoki riverside: La large rivière qui traverse la ville, totalement gelée en hiver et prisée pour la marche, la pêche sous la glace ou les soirées d'été sous le soleil de minuit.

À faire

Franchir le cercle polaire au Santa Claus Village: Rencontrez le père Noël tout au long de l'année, envoyez une lettre tamponnée au cercle arctique et posez sur la ligne de latitude tracée au sol. Entrée gratuite, activités payantes à l'intérieur.
Partir à la chasse aux aurores boréales: De fin août à début avril, partez avec un guide à la recherche d'un ciel dégagé, ou prenez le télésiège d'Ounasvaara pour vous éloigner des lumières de la ville.
Faire du traîneau à chiens et à rennes: Safaris en husky d'une demi-journée à travers les forêts et promenades en traîneau à rennes dans des fermes traditionnelles, le tout à environ 20 ou 30 minutes du centre.
Visiter Arktikum: Le plus beau musée de Laponie : sciences de l'Arctique, culture sâme, histoire de la destruction et reconstruction de Rovaniemi pendant la guerre, abrité sous un immense tunnel de verre orienté vers le nord.
Dormir sous un toit de verre: Des igloos de verre et des chalets dédiés aux aurores en dehors de la ville vous permettent d'admirer le ciel étoilé directement depuis votre lit par nuit claire.

Pépites cachées

La maison de la culture Korundi pour l'art contemporain finlandais dans un ancien dépôt d'autobus postaux.
Le centre scientifique Pilke, un musée interactif sur les forêts de Finlande construit entièrement en bois.
Le sauna à fumée public d'Ounasvaara et la baignade revigorante dans un trou taillé dans la glace.
Le pont Jätkänkynttilä, surnommé la bougie du bûcheron, illuminé au-dessus du fleuve Kemijoki gelé.

Que manger

Sauté de renne accompagné d'une purée de pommes de terre et d'airelles
Omble chevalier et saumon fumé à froid
Desserts aux mûres arctiques (plaquesbières) et aux airelles
Réglisse salmiakki et fromage lapon au four nappé de confiture de mûres arctiques

Se déplacer

Le centre-ville est suffisamment compact pour tout faire à pied. La ligne de bus locale 8 relie Santa Claus Village et l'aéroport pour quelques euros, environ toutes les 30 minutes. La plupart des voyagistes incluent la prise en charge à l'hôtel, ce qui reste le moyen le plus simple de rejoindre les fermes de huskies et de rennes. L'aéroport de Rovaniemi se trouve à 10 minutes du centre, et le train de nuit depuis Helsinki met environ 12 heures, avec des wagons-lits et le transport de véhicules.

Sécurité

La délinquance est quasi inexistante ; les véritables dangers sont le froid et l'obscurité. Les températures hivernales descendent régulièrement sous -20°C : prévoyez des sous-vêtements thermiques de qualité, des gants, des bottes adaptées, et portez les combinaisons isolantes fournies par les guides. Les trottoirs sont constamment verglacés, munissez-vous de crampons pour vos chaussures. Ne vous aventurez jamais sur la rivière gelée sans accompagnateur local et signalez votre itinéraire à un proche avant de partir seul en forêt.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il prévoir à Rovaniemi ?

Quatre jours représentent la durée idéale en hiver : un jour pour Santa Claus Village et le cercle polaire, un pour les chiens de traîneau ou les rennes, un pour une sortie en motoneige ou la pêche blanche, et au moins deux soirées dégagées pour espérer voir des aurores boréales. Trois jours sont envisageables mais réduisent vos chances d'observer le phénomène.

Quand peut-on voir les aurores boréales à Rovaniemi ?

La saison des aurores s'étend de fin août à début avril, avec une période optimale en septembre-octobre et février-mars grâce à un excellent compromis entre nuits noires et météo clémente. Il faut un ciel clair et de l'obscurité, prévoyez donc au moins trois nuits sur place pour maximiser vos chances.

Rovaniemi vaut-elle le voyage ?

Oui, absolument, en particulier en hiver. C'est la ville la plus accessible du cercle arctique en Europe, rassemblant le village officiel du père Noël, l'observation des aurores, des balades en husky ou renne et une vraie immersion dans la culture sâme et lapone, tout cela à moins de 30 minutes d'un aéroport international.

Rovaniemi est-elle une destination chère ?

C'est l'une des destinations les plus onéreuses d'Europe, principalement parce que les activités coûtent entre 100€ et 200€ chacune. Comptez un budget de $140 à $280 par jour incluant une excursion. Vous pouvez réduire considérablement les frais en empruntant le bus public numéro 8 au lieu des navettes privées, en cuisinant vous-même et en partant observer les aurores par vos propres moyens depuis Ounasvaara.

Comment aller de l'aéroport de Rovaniemi au centre-ville ?

L'aéroport est situé à seulement 10 minutes du centre. La ligne de bus 8 relie l'aéroport, la ville et Santa Claus Village pour environ 5€, tandis que des navettes partagées attendent la plupart des vols pour près de 8€. Une course en taxi coûte généralement entre 25€ et 30€.

Que faut-il mettre dans sa valise pour Rovaniemi en hiver ?

Des sous-vêtements techniques et thermiques, un manteau grand froid bien isolé, des bottes de neige imperméables, des chaussettes en laine, des gants chauds, un bonnet et un tour de cou. La plupart des agences locales prêtent des combinaisons grand froid intégrales et des bottes adaptées pour les sorties en plein air, il n'est donc pas nécessaire d'acheter du matériel polaire d'expédition. Pensez à ajouter des crampons antidérapants pour marcher sur la glace en ville.

Rovaniemi est-elle une bonne destination pour voyager en solo ?

Tout à fait. La quasi-totalité des activités s'organise en petits groupes avec transport inclus depuis votre hôtel, ce qui permet de faire des rencontres très facilement lors des safaris en traîneau ou des chasses aux aurores. La Finlande est un pays extrêmement sûr, tout le monde parle anglais et les auberges de jeunesse du centre proposent des sorties nocturnes partagées. Évitez simplement de vous aventurer seul sur les rivières gelées ou sur les pistes forestières non éclairées.