Santander, Spain: Guide de voyage

L'élégante cité balnéaire de l'Espagne verte: plages urbaines, palais royal sur un promontoire et, au-delà, les falaises et grottes de Cantabrie.

Meilleure période: Juin-septembre
Budget quotidien: 100 $ à 180 $ USD
Durée idéale: 3 à 5 jours

Santander s'enroule autour de l'une des plus belles baies du monde, adossée aux vertes collines cantabriques plutôt qu'à la garrigue méditerranéenne sèche. Reconstruite après l'incendie de 1941, la ville est plus belle époque que médiévale: un palais royal d'été sur la Península de la Magdalena, le vaste croissant de sable d'El Sardinero et le Centro Botín conçu par Renzo Piano sur le front de mer. Au-delà s'étend la côte la plus sous-estimée d'Espagne.

Quartiers

El Sardinero: Le grand quartier balnéaire avec ses hôtels belle époque, son casino et ses deux longs croissants de sable.
Centro & Puertochico: Le cœur reconstruit de la ville et son petit port de pêche, qui abritent les meilleures rues à tapas.
Península de la Magdalena: Un promontoire aménagé en parc avec le palais royal, des bassins d'otaries et des sentiers côtiers.
Cabo Mayor: Des promenades au sommet des falaises autour du phare, au nord des plages.
Somo & Loredo: De longues plages de surf de l'autre côté de la baie, à 20 minutes en bateau de ligne.

À faire

Palacio de la Magdalena: Visitez l'ancienne résidence d'été royale et parcourez l'ensemble du parc sur la péninsule.
Plages d'El Sardinero: Baignez-vous ou marchez le long des deux croissants de sable, puis suivez la promenade jusqu'à Cabo Mayor.
Centro Botín: Découvrez le centre d'art imaginé par Renzo Piano et ses vues panoramiques sur la baie depuis le toit-terrasse.
Altamira & Santillana del Mar: Visitez le musée abritant la réplique d'art rupestre et le village médiéval le mieux préservé d'Espagne, à 30 minutes à l'ouest.

Pépites cachées

La navette maritime pour Somo, avec ses grandes étendues de sable sauvage et ses écoles de surf à 20 minutes du centre.
Les étals de poissonniers du Mercado de la Esperanza et les bars situés juste derrière.
Le sentier des falaises du Faro de Cabo Mayor au coucher du soleil.
Le parc de la faune sauvage de Cabárceno dans une ancienne mine de fer à ciel ouvert, à 20 minutes dans les terres.

Que manger

Les rabas, calamars frits à la cantabrique, l'incontournable des bars locaux
Les anchois de Santoña servis avec du beurre de Cantabrie
Le cocido montañés, le ragoût traditionnel de haricots blancs et de chou
Les sobaos pasiegos et la quesada pour le dessert

Se déplacer

Santander dispose d'un aéroport situé à 10 minutes du centre, relié au Royaume-Uni et au reste de l'Espagne, de liaisons en ferry depuis Portsmouth et Plymouth, ainsi que de trains pour Madrid et Bilbao. Le front de mer se parcourt à pied du centre jusqu'à El Sardinero en environ 40 minutes, et les bus couvrent le reste de manière économique. Les petits ferries traversant la baie vers Somo et Pedreña sont une expérience incontournable, tandis qu'une voiture s'avère très utile pour visiter Santillana, Comillas et les Picos de Europa.

Sécurité

Santander est l'une des villes les plus sûres d'Espagne, les petits vols étant rares en dehors des plages très fréquentées en été. La baignade dans l'Atlantique représente le principal danger: les courants et les vagues de bord à El Sardinero et Somo peuvent être puissants, respectez donc impérativement la couleur des drapeaux. Le temps change vite dans l'Espagne verte, prévoyez un vêtement de pluie même en août, et n'oubliez pas que de nombreux restaurants font une pause entre 16h et 20h.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Santander?

Trois à quatre jours. Une journée permet de découvrir le centre, le Centro Botín et les tapas de Puertochico; une deuxième journée est idéale pour la Península de la Magdalena et El Sardinero; une troisième pour Santillana del Mar avec Altamira ou Comillas. Un quatrième jour permet d'explorer les Picos de Europa ou le parc animalier de Cabárceno.

Santander vaut-elle le détour?

Oui, tout particulièrement en été. La ville offre de véritables plages urbaines, l'une des plus spectaculaires baies d'Europe, d'excellents fruits de mer et beaucoup moins de touristes qu'à Barcelone ou San Sebastián. C'est également le point de départ idéal pour explorer les grottes, villages médiévaux et montagnes de Cantabrie, tous accessibles en moins d'une heure de route.

Quelle est la meilleure période pour visiter Santander?

De juin à septembre, lorsque les températures oscillent autour de 22 à 26°C et que les plages s'animent; nous sommes dans le nord de l'Espagne, de sorte que même le mois d'août est rarement étouffant. Attendez-vous à quelques averses tout au long de l'année. Le printemps et l'automne sont verdoyants et paisibles mais plus pluvieux, tandis que l'hiver est doux, gris et correspond à la basse saison.

Y a-t-il de belles plages à Santander?

De très belles plages. Les deux croissants de sable d'El Sardinero sont vastes, propres et labellisés Pavillon Bleu; La Magdalena et Los Peligros sont abritées et parfaites pour les familles; enfin, le ferry pour Somo et Loredo donne accès à des kilomètres de sable prisés des surfeurs. L'eau reste fraîche, typique de l'Atlantique, oscillant généralement entre 19 et 21°C au cœur de l'été.

La vie est-elle chère à Santander?

Les prix restent très raisonnables par rapport aux autres côtes espagnoles. Prévoyez un budget de 100 $ à 180 $ par jour. Une portion de rabas coûte entre 8 et 12 euros, un repas complet de fruits de mer entre 25 et 40 euros, la visite du Palacio de la Magdalena environ 3 euros et celle d'Altamira 3 euros. Le mois d'août entraîne une hausse marquée des tarifs hôteliers, pensez donc à réserver tôt.

Quelle est la distance entre Bilbao et Santander?

Environ 100 km, soit approximativement 75 minutes en voiture ou de 1h15 à 1h30 en bus. Les trains mettent plus de temps en raison de la ligne à voie étroite. Une excursion d'une journée pour visiter le Guggenheim est tout à fait envisageable, et de nombreux voyageurs combinent ces deux villes avec San Sebastián dans le cadre d'un itinéraire le long de la côte nord espagnole.

Peut-on visiter les grottes d'Altamira?

Pas la grotte originale, fermée au public pour préserver les peintures vieilles de 36 000 ans. Le Museo de Altamira, près de Santillana del Mar, abrite une réplique exacte à l'échelle réelle, la Neocueva, remarquable et ouverte toute l'année. Un tirage au sort hebdomadaire permet à une poignée de visiteurs d'accéder à la vraie cavité le vendredi.