Shimla, India: Guide de voyage

L'ancienne capitale d'été britannique: promenades sur les crêtes, forêts de pins et train miniature.

Meilleure période: Mars-juin et septembre-novembre
Budget quotidien: $20 à $70 USD
Durée idéale: 2 à 3 jours

Shimla était le refuge du Raj contre la chaleur, et cela se voit toujours: façades néo-Tudor, église gothique sur the Ridge et la promenade piétonne de Mall Road où les voitures sont interdites. Derrière ce décor colonial se dresse une ville himalayenne escarpée, faite de forêts de cèdres, de temples gardés par des singes et du petit train Kalka-Shimla, classé à l'UNESCO, gravissant la montagne à travers une centaine de tunnels. C'est une étape facile, piétonne et toute naturelle dans l'Himachal. Joy Plus l'associe aux villages plus calmes des environs.

Quartiers

The Ridge & Mall Road: Promenade piétonne, Christ Church, kiosque à musique et véritable cœur social de la ville.
Lakkar Bazaar: Échoppes d'artisanat en bois et stands gourmands bon marché tout près de the Ridge.
Jakhoo: La plus haute colline, couronnée par une immense statue d'Hanuman et peuplée de nombreux singes.
Chhota Shimla: Quartier résidentiel plus paisible, offrant des vues sur la vallée et des hébergements au meilleur rapport qualité-prix.
Kufri & Mashobra: Villages forestiers situés à 15-20 km, parfaits pour la neige, les balades à cheval et les vergers.

À faire

Train miniature Kalka-Shimla: Une ascension ferroviaire à voie étroite classée à l'UNESCO, franchissant plus de 100 tunnels et des ravins boisés de pins.
Se promener sur the Ridge et Mall Road: Architecture coloniale, coucher de soleil sur la vallée et absence totale de circulation.
Temple Jakhoo: Une montée raide en forêt ou en téléphérique menant à la statue géante d'Hanuman et aux plus beaux panoramas.
Viceregal Lodge: L'ancienne résidence d'été du Raj, où furent signées des décisions majeures lors de la Partition.

Pépites cachées

Annandale, l'ancien terrain militaire formant un vaste vallon verdoyant en contrebas de la ville.
Le temple Tara Devi, un sanctuaire perché au sommet d'une colline et presque désert.
Le parcours de golf de Naldehra bordé de cèdres, l'un des plus anciens d'Inde.
Chail, avec le terrain de cricket le plus haut du monde, à une heure de route.

Que manger

Chana madra et siddu, plats traditionnels emblématiques de l'Himachal
Bun samosa et chai chaud sur Mall Road
Momos tibétains et thukpa à Lakkar Bazaar
Jus de pomme frais et cidre artisanal issus des vergers de l'Himachal

Se déplacer

Le centre de Shimla étant piétonnier, attendez-vous à marcher. Un ascenseur public relie Cart Road à the Mall pour vous épargner la montée la plus rude. Des taxis stationnent près de l'ascenseur et du Victory Tunnel pour des virées vers Kufri, Naldehra ou Chail. On rejoint la ville à bord du petit train depuis Kalka en cinq à six heures, en bus depuis Delhi ou Chandigarh, ou par avion via l'aéroport de Jubbarhatti, situé à 22 km, avec des liaisons restreintes.

Sécurité

Les macaques autour de Jakhoo et de the Ridge dérobent nourriture, téléphones et lunettes de soleil: gardez vos sacs bien fermés et évitez de les regarder dans les yeux. Les ruelles sont pentues et glissantes par temps de pluie ou de gel, prévoyez donc des chaussures adhérentes en hiver. Les trajets sur les routes de montagne vers et depuis Shimla sont lents et sujets aux glissements de terrain pendant la mousson. Les nuits d'hiver descendent sous zéro et de nombreuses chambres économiques ne disposent pas de chauffage.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Shimla?

Deux jours suffisent pour explorer confortablement the Ridge, Mall Road, le temple Jakhoo et le Viceregal Lodge. Un troisième jour permet d'ajouter Kufri, Naldehra ou Chail, ou simplement de parcourir les sentiers forestiers autour de Glen et Annandale. Beaucoup de voyageurs font une halte de deux nuits à Shimla avant de poursuivre vers Manali ou le Spiti.

Quelle est la meilleure période pour visiter Shimla?

De mars à juin pour profiter de journées douces et de collines verdoyantes, puis de septembre à novembre pour des panoramas très dégagés après la mousson. De décembre à février, la neige attire une foule festive mais s'accompagne de nuits glaciales et de fermetures ponctuelles de routes. Évitez juillet et août, car les pluies de mousson gâchent la vue et augmentent les risques d'éboulements sur les routes d'accès.

Comment aller à Shimla depuis Delhi?

L'itinéraire classique consiste à prendre un train de nuit jusqu'à Kalka, puis le petit train à voie étroite qui grimpe à travers les collines en cinq ou six heures. Les bus directs mettent entre 9 et 11 heures, et une voiture privée environ huit heures. Il existe aussi quelques vols pour l'aéroport de Jubbarhatti, à 22 km de la ville, bien qu'ils dépendent fortement des aléas météo.

Le train miniature de Shimla vaut-il la peine?

Oui, sans hésiter, si vous avez le temps. La ligne Kalka-Shimla est un chemin de fer classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui franchit plus de 100 tunnels et 800 ponts, offrant des paysages bien plus spectaculaires que le trajet en bus. Réservez plusieurs semaines à l'avance en haute saison et privilégiez les trains Himalayan Queen ou Shivalik Deluxe pour les meilleures places.

Neige-t-il à Shimla?

Généralement oui, entre fin décembre et février, le mois de janvier étant le plus propice. La neige peut parfois bloquer les routes et retarder les trains pendant un jour ou deux. Si la neige fait défaut en ville, Kufri et Narkanda, situées plus haut, sont souvent bien enneigées et proposent des activités de glisse.

Shimla est-elle une bonne destination pour les familles?

Tout à fait. Le centre-ville est sans voitures et agréable à pied, le train miniature enchante les enfants, et Kufri propose des promenades à cheval ainsi qu'un petit zoo. Deux bémols toutefois: les ruelles raides sont difficiles d'accès en poussette, et les singes près de Jakhoo peuvent être agressifs, gardez donc vos collations hors de vue.

Shimla est-elle une ville chère?

Non. Les chambres économiques démarrent autour de $15 USD, les hôtels intermédiaires corrects se situent entre $30 et $70, et les établissements historiques sont plus onéreux. Les repas coûtent entre $2 et $4 dans les dhabas locaux et de $8 à $15 dans les restaurants de Mall Road. Le poste de dépense le plus important reste le taxi pour une journée à Kufri ou Chail, facturé environ $25 à $40 par véhicule.