Srinagar, India: Guide de voyage

Houseboats sur le Dal Lake, jardins moghols et cœur battant du Cachemire.

Meilleure période: Avril à octobre
Budget quotidien: $30 à $60
Durée idéale: 3 à 4 jours

Srinagar, capitale d'été du Cachemire, est bâtie autour du Dal Lake : des shikaras en bois glissant devant les marchés flottants de légumes, des houseboats en cèdre qui accueillent les voyageurs depuis un siècle, et des jardins moghols étagés en terrasses jusqu'à l'eau. Au-delà du lac, la vieille ville dissimule des mosquées et sanctuaires en bois le long de la Jhelum, tandis que les célèbres domaines de ski et de randonnée de la vallée commencent à une heure de route, à Gulmarg et Pahalgam.

Quartiers

Dal Lake (Boulevard Road): L'artère classique longeant le lac avec ses houseboats, ses ghâts de shikara et ses vues sur les montagnes du Zabarwan.
Old Town (Downtown): Le quartier historique le long de la Jhelum abritant des mosquées en bois, des sanctuaires, des bazars et la meilleure cuisine de rue de la ville.
Nishat et Shalimar: Les rives à l'est du centre où les grands jardins moghols se déploient au milieu des vergers de pommiers et de maisons d'hôtes plus paisibles.

À faire

Dormir sur un houseboat: Passez au moins une nuit sur un houseboat en cèdre sur le Dal Lake ou le Nagin Lake, avec des intérieurs sculptés, un thé kahwa bien chaud et la vue sur l'eau depuis votre lit.
Faire une balade en shikara au lever du soleil: Glissez sur le Dal Lake avant la foule, le long du marché flottant où les marchands s'échangent des légumes d'embarcation à embarcation.
Parcourir les jardins moghols: Les fontaines en terrasse et les platanes orientaux de Nishat Bagh et Shalimar Bagh, conçus par des empereurs qui y voyaient le paradis sur terre.
Explorer la vieille ville: Découvrez la Jama Masjid du 14e siècle et ses 370 piliers en bois, les murs en papier mâché du sanctuaire Shah Hamdan et les bazars d'épices.
Partir en excursion d'une journée à Gulmarg: Empruntez la Gulmarg Gondola, l'un des téléphériques les plus hauts du monde, pour rejoindre des prairies à 4 000 mètres et, en hiver, de véritables pistes de ski.
Déguster un repas wazwan kashmiri: Un banquet constitué de multiples plats d'agneau mijotés, ou goûtez au moins le rogan josh, le nadru (tige de lotus) et la gushtaba dans un restaurant local.

Pépites cachées

Le Nagin Lake, voisin plus calme du Dal Lake, aux eaux plus claires et moins encombré d'embarcations
Le dôme en marbre blanc du sanctuaire d'Hazratbal se reflétant dans le lac à l'aube
Pari Mahal, des ruines en terrasses surplombant le lac offrant le plus beau coucher de soleil de la ville
Une exploitation de safran en activité à Pampore, sur la route en direction de Pahalgam

Que manger

Le rogan josh, de l'agneau kashmiri mijoté dans un mélange d'épices rouges très parfumées
Le kahwa, un thé vert au safran et aux amandes servi depuis des samovars
Le nadru yakhni, des tiges de lotus baignant dans une délicate sauce au yaourt
Le pain plat lavasa cuit dans les tandoors de la vieille ville, accompagné du thé au beurre matinal

Se déplacer

Srinagar ne dispose pas d'applications de VTC, préférez donc les taxis prépayés, les auto-rickshaws négociables entre 150 et 400 roupies pour les petits trajets, ou la navette de votre houseboat. Les shikaras traversent le lac pour une somme modique. Gulmarg se trouve à 1,5 heure de route, Pahalgam à 2 heures, et l'aéroport se situe à 20 minutes de Boulevard Road.

Sécurité

La situation sécuritaire au Cachemire s'est nettement améliorée et les zones touristiques sont bien protégées, mais consultez les recommandations officielles de votre gouvernement avant le départ. Gardez votre passeport sur vous pour les points de contrôle, prévoyez d'éventuelles perturbations lors de journées de couvre-feu et habillez-vous pudiquement. Les principaux risques physiques sont l'altitude autour de Gulmarg et les nuits fraîches en dehors de l'été.

Questions fréquentes

Srinagar est-elle sûre pour les touristes actuellement ?

Les zones touristiques de Srinagar, Gulmarg et Pahalgam font l'objet d'une haute protection et des centaines de milliers de visiteurs se rendent au Cachemire chaque année. Vérifiez les derniers avis aux voyageurs de votre gouvernement avant de réserver, ayez toujours une pièce d'identité pour les contrôles et restez flexible face à d'éventuelles perturbations liées à la sécurité.

Combien de jours faut-il pour visiter Srinagar ?

Trois à quatre jours conviennent parfaitement : un pour le Dal Lake et les jardins, un pour la vieille ville et Pari Mahal, et un ou deux pour des excursions d'une journée à Gulmarg ou Pahalgam. Ajoutez deux jours supplémentaires si vous souhaitez profiter pleinement du ski à Gulmarg ou passer une nuit à Sonamarg.

Les houseboats sur le Dal Lake valent-ils le détour ?

Oui, c'est l'expérience emblématique de Srinagar. Les houseboats patrimoniaux en cèdre coûtent entre $40 et $120 par nuit avec le petit-déjeuner inclus, proposant des boiseries sculptées et un service de majordome. Choisissez-en un amarré sur le Nagin Lake, plus paisible, si vous recherchez le calme, et lisez les avis récents car la qualité peut varier.

Quelle est la meilleure période pour visiter Srinagar ?

D'avril à juin, les jardins sont en fleur et le climat est doux, c'est la haute saison classique. Juillet et août sont chauds avec quelques pluies. Septembre et octobre offrent le feuillage doré des platanes et un ciel dégagé. L'hiver (de décembre à février) transforme Gulmarg en station de ski et le lac gèle en partie.

Peut-on visiter Gulmarg lors d'une excursion d'une journée depuis Srinagar ?

Oui, il faut compter environ 1,5 heure de route par trajet. Partez tôt pour monter aux étapes 1 et 2 de la Gondola avant la formation des files d'attente, et rentrez dans la soirée. En hiver, les routes peuvent être coupées après d'importantes chutes de neige, vérifiez donc les conditions la veille au soir.

Faut-il un permis spécial pour visiter le Cachemire ?

Les ressortissants indiens n'ont besoin d'aucun permis pour Srinagar, le Dal Lake, Gulmarg ou Pahalgam. Les touristes étrangers n'en ont pas besoin non plus pour ces zones, bien que les passeports soient contrôlés à plusieurs endroits. Les routes du Ladakh exigent des points de contrôle supplémentaires, et certaines zones frontalières restent interdites d'accès.

Quels plats faut-il goûter à Srinagar ?

Le wazwan est le célèbre festin traditionnel kashmiri à plusieurs plats, mais des repas plus simples sont tout aussi savoureux : le rogan josh, les boulettes de viande gushtaba dans leur sauce au yaourt, les plats de tiges de lotus nadru et les morilles en saison. Accompagnez le tout d'un thé kahwa au safran, et découvrez en soirée la cuisine de rue de la vieille ville autour d'Aali Kadal.