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Saint-Martin, Sint Maarten / Saint-Martin: Guide de voyage

Deux pays sur une seule île : bars de plage hollandais, bistrots français et avions atterrissant juste au-dessus de Maho Beach.

Meilleure période: Décembre à avril (saison sèche)
Budget quotidien: 110 $ à 220 $ USD
Durée idéale: 4 à 6 jours

Saint-Martin est la seule île au monde partagée entre deux nations : la partie hollandaise, Sint Maarten, au sud avec sa promenade, ses casinos et son célèbre spot d'observation des avions à Maho Beach, et la partie française, Saint-Martin, au nord avec ses boulangeries, ses bistrots et ses baies plus paisibles. Ajoutez à cela 37 plages et des traversées faciles en bateau vers Anguilla et Saint-Barthélemy, et vous obtenez une destination exceptionnelle par rapport à sa taille. Joy Plus répartit vos journées entre ces deux univers.

Quartiers

Philipsburg: La capitale hollandaise : boutiques de Front Street, promenade en bord de mer et foules de croisiéristes.
Simpson Bay: Le cœur de la vie nocturne côté hollandais : bars, restaurants, marina et une longue plage.
Maho: La plage située le long de la piste, célèbre pour ses avions de ligne atterrissant à quelques mètres au-dessus des têtes.
Grand-Case: Le village gastronomique côté français : bistrots en front de mer et stands de barbecue traditionnels, les lolos.
Orient Bay: Une longue plage côté français avec clubs de plage, sports nautiques et une ambiance animée.

À faire

Observation des avions à Maho Beach: Observez les gros-porteurs raser le sable en phase d'approche finale vers l'aéroport Princess Juliana.
Dîner à Grand-Case: Bistrots français et barbecues en plein air dans les lolos le long d'une rue mythique en bord de mer.
Excursion en bateau à l'îlet Pinel: Une traversée de cinq minutes en navette vers un îlot aux eaux turquoise, calmes et peu profondes.
Journée à Anguilla ou Saint-Barthélemy: Des ferries rapides pour rejoindre deux des îles voisines les plus exclusives des Caraïbes.

Pépites cachées

Happy Bay, accessible après une courte marche depuis Friar's Bay, généralement presque déserte.
Les sentiers en forêt tropicale et les piscines de la Loterie Farm sur le Pic Paradis, point culminant de l'île.
Les lolos de Grand-Case pour savourer des travers de porc et des johnnycakes à des prix bien plus doux que dans les bistrots.
Les dimanches après-midi au Galion, une plage ressemblant à un lagon aux eaux calmes très prisée des familles locales.

Que manger

Travers de porc grillés et johnnycakes dans un lolo de Grand-Case
Viennoiseries et baguettes françaises sur la partie nord
Lambi frais et vivaneau sur la promenade hollandaise
Liqueur de Guavaberry, la boisson traditionnelle de l'île

Se déplacer

L'aéroport international Princess Juliana se trouve côté hollandais à côté de Maho Beach et dessert toute l'île ainsi que les vols régionaux. Il n'y a aucun contrôle aux frontières entre les parties hollandaise et française, vous pouvez donc circuler librement en voiture. Les minibus publics proposent des trajets économiques sur les axes principaux mais se font rares la nuit. Les taxis n'ont pas de compteur et appliquent des forfaits par zone, convenez donc du tarif au préalable. Louer une voiture reste l'option la plus pratique; la conduite se fait à droite.

Sécurité

Saint-Martin est globalement une île accueillante, mais les vols dans les véhicules et les vols à la tire sur les plages constituent les principaux risques, en particulier dans les baies isolées et aux départs de sentiers, ne laissez donc rien en vue dans une voiture stationnée. Prenez les précautions d'usage la nuit autour de Philipsburg et Simpson Bay. Certaines plages présentent de forts courants et de grosses vagues sur la côte est bordée par l'Atlantique. L'île se situe dans la zone des cyclones, consultez donc la météo entre juin et novembre.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Saint-Martin ?

Quatre à six jours représentent la durée idéale. Cela vous laisse le temps de découvrir plusieurs plages des côtés hollandais et français, de passer un après-midi à Maho pour regarder atterrir les avions, de dîner à Grand-Case, de faire une sortie en bateau à l'îlet Pinel ou au rocher Créole, et de prévoir une excursion d'une journée à Anguilla ou Saint-Barthélemy. L'île étant petite, vous pouvez voir beaucoup de choses sans vous presser.

Faut-il un passeport pour passer de la partie hollandaise à la partie française ?

Non. Il n'y a aucun contrôle aux frontières entre Sint Maarten et Saint-Martin, vous passez librement en voiture ou en bus, une simple stèle marquant la démarcation. Vous aurez en revanche besoin de votre passeport pour entrer sur l'île ainsi que pour les excursions en ferry vers Anguilla ou Saint-Barthélemy, qui sont des territoires distincts soumis à des formalités d'immigration.

De quel côté de Saint-Martin vaut-il mieux loger ?

Le côté hollandais vers Simpson Bay et Maho propose davantage de vie nocturne, des casinos, de grands complexes hôteliers et l'aéroport, ce qui convient parfaitement aux voyageurs recherchant animation et praticité. Le côté français autour de Grand-Case et Orient Bay est plus calme, réputé pour sa gastronomie et son atmosphère plus européenne. Comme l'île est petite, l'un ou l'autre de ces points de chute permet d'explorer aisément les deux côtés en voiture.

Quelle est la meilleure période pour visiter Saint-Martin ?

La période de décembre à avril est la plus sèche et la plus animée, mais aussi la plus chère avec une forte fréquentation liée aux navires de croisière. Mai, juin et le début du mois de juillet offrent un temps chaud, des plages plus paisibles et de meilleurs tarifs. Septembre et octobre sont les mois les plus humides et les plus exposés aux risques de cyclones, période durant laquelle de nombreux restaurants ferment pour congés annuels. Réservez bien à l'avance si vous voyagez pour Noël ou le Nouvel An.

Maho Beach vaut-elle le détour ?

Oui, au moins une fois. Rester sur le sable pendant qu'un avion de ligne passe juste au-dessus de votre tête en phase d'approche finale est une expérience véritablement saisissante et unique au monde. Consultez le tableau des arrivées du jour pour ne pas manquer les gros-porteurs, généralement en début d'après-midi. Ne restez jamais derrière la clôture face au souffle des réacteurs lors des décollages, cela a déjà causé de graves blessures par le passé.

Saint-Martin est-elle une destination chère ?

Les prix se situent dans la moyenne des Caraïbes, avec une réelle flexibilité selon vos choix. Les bistrots côté français et les restaurants des complexes hôteliers côté hollandais peuvent être onéreux, mais les lolos, les boulangeries et les supermarchés permettent de manger pour un budget raisonnable. Comptez environ 110 $ à 220 $ par jour pour un séjour de gamme intermédiaire. Les boutiques détaxées de Philipsburg permettent de faire de vraies bonnes affaires sur les spiritueux, les bijoux et l'électronique.

Faut-il une voiture à Saint-Martin ?

C'est le moyen le plus simple pour explorer l'île et les locations restent relativement abordables. Les bus ne sont pas chers mais circulent très peu en soirée, et les courses en taxi s'accumulent vite si vous voyagez régulièrement d'un côté à l'autre de la frontière. La conduite se fait à droite, les distances sont courtes, et les principales difficultés se résument aux ralentissements lors de l'ouverture du pont de Simpson Bay ainsi qu'au stationnement à Philipsburg et Grand-Case.