Destinations / U.S. Virgin Islands

St. Thomas, U.S. Virgin Islands: Guide de voyage

Magens Bay, shopping hors taxes à Charlotte Amalie, panoramas sur le port depuis les collines et escapades faciles vers les îles voisines des USVI.

Meilleure période: Décembre à avril (saison sèche)
Budget quotidien: 140 $ à 260 $ USD
Durée idéale: 4 à 6 jours

St. Thomas est la plus animée des îles Vierges américaines : une île verdoyante aux pentes abruptes, enroulée autour de l'un des plus beaux ports des Caraïbes, avec les boutiques hors taxes de Charlotte Amalie et le croissant parfait de Magens Bay juste de l'autre côté de la crête. C'est aussi le point de départ vers les plages du parc national de St. John et vers les îles Vierges britanniques. Joy Plus vous permet d'éviter la foule des croisiéristes et de profiter pleinement de la mer.

Quartiers

Charlotte Amalie: La capitale portuaire : ruelles coloniales danoises, boutiques détaxées et Blackbeard's Castle.
Frenchtown: Un ancien quartier de pêcheurs abritant les meilleurs restaurants de fruits de mer et bars locaux de l'île.
Magens Bay / North Side: La célèbre baie en forme de cœur bordée d'eaux turquoise calmes et de collines luxuriantes.
Red Hook: Le carrefour maritime de l'est : marinas, bars décontractés et départs de bateaux vers St. John.
Water Island: Une minuscule île avec très peu de voitures à quelques minutes en ferry, réputée pour la quiétude de Honeymoon Beach.

À faire

Nager à Magens Bay: Un croissant d'environ un kilomètre et demi d'eau calme et chaude, entouré de collines verdoyantes.
Prendre le ferry pour St. John: À vingt minutes de navigation de Trunk Bay, Cinnamon Bay et du Virgin Islands National Park.
Emprunter le Skyride jusqu'à Paradise Point: Un téléphérique menant à un bar perché au sommet d'une colline qui surplombe le port et les navires de croisière.
Faire du snorkeling à Coki Beach ou Buck Island: Poissons de récif, tortues et snorkeling facile depuis le rivage dans une eau cristalline.

Pépites cachées

Honeymoon Beach sur Water Island, accessible par une courte traversée en ferry depuis Crown Bay et rarement bondée.
Les dîners de fruits de mer à Frenchtown là où mangent les locaux, loin de l'artère des boutiques détaxées.
Hull Bay, une plage de surf locale et décontractée sur la côte nord avec un bar de plage.
Les 99 Steps et Blackbeard's Castle pour admirer la vue sur le port sans la foule des amateurs de shopping.

Que manger

Mahi-mahi frais et conque à Frenchtown
Pates (chaussons frits salés) achetés dans un stand en bord de route
Johnnycakes accompagnés de poisson séché salé
Cocktails Painkiller préparés avec du rhum local

Se déplacer

L'aéroport Cyril E. King se trouve à quelques minutes de Charlotte Amalie. Les taxis safari à ciel ouvert suivent des trajets fixes pour quelques dollars par personne et constituent le moyen le plus économique de se déplacer, tandis que les taxis traditionnels appliquent des tarifs réglementés par passager. Les ferries au départ de Red Hook et Charlotte Amalie desservent St. John, Water Island et les îles Vierges britanniques. Louer une voiture est très pratique pour explorer les plages, mais les routes sont raides, étroites et la conduite se fait à gauche malgré les plaques d'immatriculation américaines.

Sécurité

Les zones touristiques, les plages et Charlotte Amalie en journée sont généralement sûres, mais l'île enregistre des taux de criminalité plus élevés que la plupart des stations balnéaires des Caraïbes et certains quartiers doivent être évités, surtout après la tombée de la nuit. Restez sur les artères principales bien éclairées le soir, privilégiez le taxi à la marche pour aller d'un quartier à un autre et ne laissez jamais de sacs dans une voiture garée. Les routes pentues aux virages serrés exigent une conduite très prudente. La saison des ouragans s'étend de juin à novembre.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter St. Thomas ?

Quatre à six jours représentent une excellente durée. Cela permet de profiter de deux ou trois journées à la plage, notamment à Magens Bay, Coki ou Sapphire, d'une matinée à Charlotte Amalie, d'une excursion d'une journée complète en ferry vers les plages du parc national de St. John, et d'une sortie en mer pour faire du snorkeling. Prévoyez des jours supplémentaires si vous envisagez de visiter les îles Vierges britanniques, ce qui nécessite un passeport et des formalités frontalières.

Les citoyens américains ont-ils besoin d'un passeport pour se rendre à St. Thomas ?

Non. Les îles Vierges américaines sont un territoire des États-Unis, les citoyens américains peuvent donc s'y rendre avec une pièce d'identité officielle avec photo et n'ont pas besoin de passeport pour les vols en provenance du continent. En revanche, un passeport est indispensable pour une excursion d'une journée dans les îles Vierges britanniques. Les autres nationalités doivent respecter les conditions d'entrée habituelles aux États-Unis, notamment l'ESTA ou un visa.

Quelle est la meilleure période pour visiter St. Thomas ?

La période de décembre à avril offre le climat le plus sec et le plus tempéré par les alizés, mais correspond aussi au pic de la saison des croisières et aux tarifs hôteliers les plus élevés. Mai, juin et début juillet sont chauds, plus calmes et offrent un meilleur rapport qualité-prix. Septembre et octobre sont les mois les plus humides et les plus exposés aux risques d'ouragans, période durant laquelle certains commerces ferment. Pour éviter les foules à terre, consultez le calendrier des navires de croisière et planifiez vos journées en évitant les grosses escales.

St. Thomas est-elle une destination sûre pour les touristes ?

La plupart des séjours se déroulent sans encombre, mais St. Thomas affiche des taux de criminalité supérieurs à ceux de nombreuses îles hôtelières des Caraïbes, il convient donc de faire preuve de bon sens. Restez dans les secteurs touristiques fréquentés, évitez de vous promener à pied dans Charlotte Amalie ou dans les zones peu familières après la tombée de la nuit, prenez des taxis le soir et ne laissez jamais d'objets de valeur en vue dans une voiture de location ou sans surveillance sur la plage.

Vaut-il mieux choisir St. Thomas ou St. John ?

St. Thomas accueille l'aéroport, dispose de plus d'hôtels, de restaurants, de boutiques et d'une vie nocturne plus active, ce qui en fait un point de chute pratique. St. John est occupée aux deux tiers par un parc national et offre des plages plus paisibles et sans doute plus sauvages comme Trunk Bay et Cinnamon Bay, mais avec bien moins de services et des tarifs plus élevés. Beaucoup de voyageurs séjournent sur St. Thomas et prennent le ferry de 20 minutes pour passer la journée à St. John.

St. Thomas est-elle une île chère ?

Oui, c'est l'une des destinations les plus onéreuses des Caraïbes car presque tout y est importé et l'économie est tournée vers les croisières ainsi que les vacanciers américains. Comptez environ 140 $ à 260 $ par jour pour un budget intermédiaire. Vous pouvez réduire les frais en empruntant les taxis safari plutôt que des transferts privés, en dégustant des pates et des plats locaux plutôt qu'en mangeant au restaurant sur le front de mer, et en privilégiant les plages publiques gratuites aux forfaits journaliers des complexes hôteliers.

Quelle est la plus belle plage de St. Thomas ?

Magens Bay est la star incontournable : un long croissant abrité aux eaux calmes idéal pour les familles et les baigneurs, bien que l'accès soit payant et que le site se remplisse vite les jours de croisière. Coki Beach propose le meilleur snorkeling accessible du rivage, Sapphire Beach séduit par son récif et sa vue sur St. John, et Honeymoon Beach sur Water Island est le refuge le plus paisible.