Vang Vieng, Laos: Guide de voyage

Pics karstiques surplombant la rivière Nam Song: grottes, lagons, montgolfières et la capitale de l'aventure du Laos, désormais assagie.

Meilleure période: Novembre à mars
Budget quotidien: 25 $ à 60 $ USD
Durée idéale: 2 à 3 jours

Vang Vieng a passé une décennie en tant que haut lieu de la fête le plus sulfureux d'Asie du Sud-Est avant de se réinventer en toute discrétion. Les bars ont fermé, les montagnes karstiques sont restées, et ce qui subsiste est l'un des paysages les plus spectaculaires du Laos: des falaises de calcaire, des lagons turquoise, des grottes fluviales et des montgolfières flottant au-dessus de la vallée à l'aube. Joy Plus planifie les grottes, le kayak et le nouveau train rapide depuis Vientiane et Luang Prabang.

Quartiers

Bord de rivière (Nam Song): Bungalows et restaurants faisant face aux reliefs karstiques de l'autre côté de la rivière; les meilleures tables pour admirer le coucher de soleil.
Centre-ville: Le quadrillage compact des maisons d'hôtes, des agences d'excursions et de l'ancienne place de la piste d'atterrissage.
Zone du Blue Lagoon: À l'ouest de la rivière: lagons, grottes et rizières accessibles par une piste de terre.
Pha Ngeun / Nam Xay: Les crêtes panoramiques au sud de la ville, offrant les plus beaux panoramas de la vallée au lever du soleil.
Ban Pak Pho: Villages paisibles au nord le long de la rivière, idéaux pour les départs en kayak et les séjours au vert.

À faire

Montgolfière au lever du soleil: Flotter au-dessus des vallées karstiques baignées de brume est le cliché incontournable pour lequel tout le monde vient.
Belvédère de Nam Xay: Une ascension raide de 30 minutes jusqu'au panorama célèbre pour sa moto perchée sur un rocher surplombant toute la vallée.
Blue Lagoon 3 et grotte aquatique de Tham Nam: Nagez, sautez depuis les arbres, puis descendez une rivière souterraine totalement obscure sur une bouée avec une lampe frontale.
Kayak sur la Nam Song: Une demi-journée à pagayer entre des parois calcaires, souvent combinée avec la visite de grottes.

Pépites cachées

La grotte de Tham Phu Kham au-dessus du Blue Lagoon 1, abritant un Bouddha couché en bronze dans la pénombre.
Pha Poak, une montée vers un belvédère plus courte et plus tranquille quand il y a la queue à Nam Xay.
La ferme biologique de mûres au nord de la ville, idéale pour déguster du fromage de chèvre et des smoothies aux mûres.
Parcourir à vélo les pistes en terre de la rive ouest à travers les rizières pendant l'heure dorée.

Que manger

Le laap: salade de viande émincée aux herbes, citron vert et riz grillé, le plat national
Le khao piak sen: soupe de nouilles de riz fraîches coupées à la main, le petit-déjeuner local
Poisson du Mékong grillé et farci à la citronnelle, dégusté au bord de l'eau
Riz gluant accompagné de jeow bong, une pâte de piment douce et fumée

Se déplacer

Le train à grande vitesse Laos-Chine place Vientiane à environ une heure et Luang Prabang à une heure au nord; réservez à l'avance car les trains affichent vite complet. Les minibus empruntent toujours l'ancienne route. En ville, tout se fait à pied, et les vélos, scooters ou buggys sont économiques pour rejoindre les lagons et les points de vue. Les tuk-tuks conviennent bien aux groupes. La plupart des nationalités peuvent obtenir un visa à l'arrivée ou un e-visa pour le Laos.

Sécurité

L'époque des fêtes démesurées est révolue, mais le bon sens reste de mise: ne plongez jamais la tête la première dans les lagons, évitez le tubing lorsque la rivière est haute pendant la saison des pluies, et ne roulez pas en scooter sur les pistes de terre sans expérience ou sans assurance. L'alcool frelaté au méthanol a déjà causé des incidents graves documentés au Laos: refusez les shooters gratuits ainsi que les alcools locaux sans marque reconnue, et privilégiez les bouteilles ou canettes scellées. L'exploration des grottes nécessite un guide et une lampe frontale fonctionnelle.

Questions fréquentes

Vang Vieng vaut-elle le détour?

Oui, et la ville a bien changé par rapport à sa réputation passée. Les fêtes excessives sur les rives ont été interdites il y a des années; ce qui reste, ce sont des paysages karstiques spectaculaires, des lagons turquoise, des grottes, du kayak, des vols en montgolfière et de magnifiques randonnées vers des belvédères, le tout aux tarifs abordables du Laos. Deux ou trois jours s'intègrent parfaitement entre Vientiane et Luang Prabang.

Combien de jours faut-il pour visiter Vang Vieng?

Deux à trois jours. Une journée pour explorer les lagons et les grottes en scooter ou en buggy, une journée pour un lever de soleil depuis un belvédère ou en montgolfière suivi d'une descente en kayak ou en bouée l'après-midi, et un jour supplémentaire si vous souhaitez ralentir le rythme ou pédaler à travers les rizières de l'autre côté de la rivière.

Vang Vieng est-elle encore une ville de fête?

Non. Les bars en bordure de rivière ont été fermés en 2012 après une série d'accidents mortels, et la ville s'est reconstruite autour du tourisme d'aventure et de la nature. Il reste des bars et une ambiance jeune, mais l'atmosphère ressemble davantage à celle d'une station de sports de plein air qu'à une full moon party. Évitez les alcools sans marque et les shooters offerts partout au Laos.

Comment aller à Vang Vieng?

Le train à grande vitesse Laos-Chine est l'option la plus simple: environ une heure depuis Vientiane et une heure depuis Luang Prabang, avec une gare située à 6 km de la ville. Réservez au moins un jour à l'avance car les trains se remplissent rapidement. Les minibus sur l'ancienne route de montagne mettent entre 4 et 5 heures depuis l'une ou l'autre de ces villes.

Quelle est la meilleure période pour visiter Vang Vieng?

De novembre à mars correspond à la saison sèche et plus fraîche, offrant des vues dégagées sur les karsts et les créneaux de vol en montgolfière les plus fiables. Avril et mai sont très chauds et souvent marqués par la brume due aux brûlis agricoles. De juin à octobre, la nature est verdoyante mais les fortes pluies rendent la rivière tumultueuse et boueuse, ce qui limite le tubing.

Le tubing à Vang Vieng est-il sans danger?

L'activité est bien plus encadrée qu'autrefois, avec des gilets de sauvetage fournis et des points de sortie bien définis. Pratiquez-le pendant la saison sèche lorsque le courant est modéré, ne buvez pas d'alcool avant ou pendant la descente, et soyez réaliste quant à votre niveau en natation. Pendant la saison des pluies, renoncez-y complètement en raison du niveau des eaux et optez plutôt pour une sortie en kayak encadrée.

Combien coûte un vol en montgolfière à Vang Vieng?

Comptez environ 90 $ à 120 $ USD par personne pour un vol de 40 minutes au lever ou au coucher du soleil, à réserver auprès des agences locales. Les vols matinaux au-dessus de la vallée brumeuse sont les plus réputés. Les sorties dépendent du vent et sont fréquemment annulées pendant la saison des pluies, prévoyez donc cette activité au début de votre séjour.