Varanasi, India: Guide de voyage

La ville éternelle au bord du Gange: promenades en bateau à l'aube, rituels du feu et l'Inde dans toute sa splendeur brute.

Meilleure période: Octobre à mars
Budget quotidien: 25 $ à 70 $ USD
Durée idéale: 2 à 3 jours

Varanasi est la plus ancienne ville habitée en continu sur terre, et cela se ressent. Quelque quatre-vingts ghats descendent vers le Gange, les pèlerins s'y baignent au lever du soleil, les feux de crémation brûlent sans arrêt, et les ruelles situées derrière forment un dédale de temples, de boutiques de soie et de vaches. Elle submerge les visiteurs pour leur premier séjour et les envoûte pour toujours. Joy Plus rythme votre séjour pour vous permettre d'admirer le fleuve à l'aube, l'aarti du soir et d'avoir assez de calme entre-temps pour respirer.

Quartiers

Dashashwamedh Ghat: Le ghat principal et le théâtre de la cérémonie nocturne du feu de la Ganga aarti.
Assi Ghat: L'extrémité sud, plus paisible, prisée des étudiants, des cours de yoga et des concerts matinaux.
Manikarnika Ghat: Le ghat de crémation principal, sacré, en feu perpétuel et formellement interdit à la photographie.
Vishwanath Gali: La ruelle des soieries, des confiseries et des sanctuaires menant au temple doré de Kashi Vishwanath.
Sarnath: À dix kilomètres de là, le lieu où le Bouddha a prononcé son premier sermon parmi les stupas et les musées.

À faire

Promenade en bateau au lever du soleil sur le Gange: Prenez le large dans l'obscurité et regardez les ghats s'illuminer d'or pendant que la ville se baigne et prie.
Ganga aarti à Dashashwamedh: Lampes en laiton, cloches et chants de prêtres chaque soir, à admirer idéalement depuis un bateau amarré.
Parcourir les ghats de bout en bout: Une promenade de cinq kilomètres au bord du fleuve, devant des palais, des lutteurs, des lavandières et des pèlerins.
Excursion d'une journée à Sarnath: Le stūpa de Dhamek et le musée archéologique, là où le bouddhisme a vu le jour.

Pépites cachées

Subah-e-Banaras, la séance matinale gratuite de musique classique et de yoga à Assi Ghat.
Ramnagar Fort de l'autre côté du fleuve, un palais de maharaja décrépit abritant un musée excentrique.
Les akharas, arènes de lutte traditionnelles en plein air près de Tulsi Ghat, très animées au lever du soleil.
Blue Lassi, une minuscule boutique dans les ruelles qui sert du lassi dans des pots en terre cuite depuis les années 1920.

Que manger

Kachori sabzi avec jalebi, le petit-déjeuner classique de Varanasi
Malaiyo, une mousse de lait au safran servie uniquement en hiver et battue à la rosée
Tamatar chaat et chena dahi vada dans les ruelles de Godowlia
Banarasi paan, la touche finale rituelle de la ville à base de feuille de bétel

Se déplacer

L'aéroport Lal Bahadur Shastri se trouve à 25 km, soit environ 45 à 60 minutes en taxi. Des trains relient Delhi (8 à 12 heures), Agra et Kolkata. Dans la vieille ville, la marche est la seule option car les ruelles sont trop étroites pour les voitures; les auto-rickshaws et les cyclo-pousses couvrent le reste de la ville, et les bateaux restent le meilleur moyen de se déplacer le long du fleuve.

Sécurité

Varanasi est globalement sûre mais très agitée: attendez-vous à des rabatteurs, des 'guides' non officiels et des tarifs de bateau gonflés, alors convenez des prix avant de partir. Ne photographiez jamais les crémations à Manikarnika, et refusez poliment les personnes qui réclament des 'dons pour le bois'. Les voyageuses en solo doivent s'habiller avec modestie et éviter les ruelles non éclairées tard le soir. Ne vous baignez pas dans le Gange ici, et tenez-vous-en à l'eau en bouteille ainsi qu'à des aliments chauds fraîchement cuisinés.

Questions fréquentes

Varanasi vaut-elle la peine d'être visitée?

Oui, si vous souhaitez découvrir l'Inde à l'état pur. Nulle part ailleurs la naissance, la mort, la foi et le quotidien ne se côtoient de manière aussi ouverte. C'est intense et parfois déroutant, mais le fleuve au lever du soleil et l'aarti du soir comptent parmi les moments de voyage les plus mémorables.

Combien de jours faut-il pour visiter Varanasi?

Deux à trois jours. Un jour pour la balade en bateau à l'aube, la marche le long des ghats et l'aarti du soir, un deuxième pour les ruelles de la vieille ville, les temples et une demi-journée à Sarnath, et un troisième si vous voulez ralentir le rythme ou ajouter la visite de Ramnagar Fort.

Varanasi est-elle sûre pour les touristes?

Dans l'ensemble oui, le risque principal venant des petites arnaques plutôt que des crimes violents. Négociez les tarifs à l'avance, ignorez les guides insistants, gardez vos objets de valeur près de vous dans les foules et évitez les ruelles sombres la nuit tombée. Les femmes voyageant seules doivent porter des tenues couvrantes et réserver leurs transports à l'avance pour la nuit.

Quel est le meilleur moment pour visiter Varanasi?

D'octobre à mars, lorsque les journées sont douces et ensoleillées. Novembre accueille Dev Deepawali, quand les ghats s'illuminent d'un million de lampes. Évitez la période d'avril à juin, où les températures dépassent 40C, ainsi que les mois de mousson pendant lesquels le fleuve inonde les ghats inférieurs.

Peut-on photographier les ghats de crémation?

Non. Les photos et les vidéos sont interdites aux ghats de Manikarnika et d'Harishchandra par respect pour les familles en deuil, et les habitants veillent strictement à cette règle. Vous pouvez observer calmement à distance ou depuis un bateau, mais rangez votre appareil photo.

Combien coûte une promenade en bateau sur le Gange?

Comptez environ 300 à 800 roupies pour une barque partagée au lever du soleil et 1 500 à 2 500 roupies pour privatiser un bateau pendant une heure ou deux. Les bateaux à moteur coûtent plus cher mais ont moins de charme. Convenez toujours du tarif et de la durée avant d'embarquer.

Comment s'habiller à Varanasi?

Portez des vêtements amples et modestes en coton qui couvrent les épaules et les genoux, ainsi que des chaussures faciles à enlever pour visiter les temples. Les femmes peuvent prévoir un foulard pour les sanctuaires. Évitez les shorts et les hauts sans manches dans la vieille ville, et attendez-vous à marcher beaucoup sur des marches en pierre inégales.