Xi'an, China: Guide de voyage

Ancienne capitale de 13 dynasties, berceau de l'armée de terre cuite et des remparts les mieux préservés de Chine.

Meilleure période: Mars à mai, septembre à octobre
Budget quotidien: 35 $ à 90 $ USD
Durée idéale: 2 à 3 jours

Xi'an est le lieu où la civilisation chinoise semble la plus vivante. Point de départ oriental de la Route de la Soie et capitale de 13 dynasties impériales, la ville abrite la célèbre armée de terre cuite, composée de milliers de guerriers grandeur nature enfouis pendant deux millénaires. À l'intérieur de ses puissants remparts de l'époque Ming, les plus grandes fortifications urbaines intactes de Chine, vous découvrirez un quartier musulman animé, de majestueuses pagodes et l'une des meilleures scènes de cuisine de rue du pays. Joy Plus organise la visite des guerriers, des remparts et des ruelles gourmandes pour vous éviter la cohue des autocars touristiques et vous faire vivre la ville authentique.

Quartiers

Inside the City Walls: Le cœur historique avec la tour de la Cloche et la tour du Tambour, de nombreux hôtels et un accès facile à toutes les attractions.
Muslim Quarter: Le dédale pittoresque de stands de nourriture, de mosquées et de bazars près de la tour du Tambour.
Big Wild Goose Pagoda area: Le quartier sud abritant la célèbre pagode, des fontaines animées et des parcs de temples.
Lintong District: La périphérie est où se trouvent l'armée de terre cuite et le Huaqing Palace.
Xiaozhai: Le quartier jeune, commerçant et universitaire, regorgeant de centres commerciaux et d'adresses économiques pour manger.

À faire

Voir l'armée de terre cuite: Contemplez les milliers de guerriers grandeur nature alignés dans leurs fosses.
Faire le tour des remparts à vélo: Parcourez la boucle de 14 km au sommet des fortifications anciennes les mieux préservées au monde.
Explorer les saveurs du Muslim Quarter: Régalez-vous de brochettes d'agneau, de roujiamo et de nouilles étirées à la main.
Monter au sommet de la Big Wild Goose Pagoda: Visitez cette pagode bouddhiste de la dynastie Tang et admirez le spectacle des fontaines.
Visiter la tour de la Cloche et la tour du Tambour: Admirez ces monuments illuminés au centre de la vieille ville.
Explorer le Shaanxi History Museum: Parcourez l'histoire des dynasties chinoises à travers une collection de renommée mondiale.

Pépites cachées

La Grande Mosquée de Xi'an, un mélange serein d'architecture chinoise et islamique.
Les sources chaudes et les jardins de Huaqing Palace, situés près du site des soldats de terre cuite.
L'ascension du mont Hua sacré, l'un des cinq grands monts de Chine, lors d'une excursion d'une journée.
Les tombes de Han Yang Ling, moins fréquentées, et leurs délicates figurines miniatures.

Que manger

Le roujiamo, le véritable « hamburger » chinois à base de viande mijotée dans un pain plat
Les biang biang noodles, de larges nouilles étirées à la main servies avec du piment
Le yangrou paomo, une soupe de mouton servie avec des morceaux de pain émietté
Les brochettes d'agneau et les gâteaux de plaquemine du Muslim Quarter

Se déplacer

Xi'an dispose d'un métro propre et en pleine expansion qui relie à bas coût les gares ferroviaires, la tour de la Cloche et la plupart des sites majeurs, avec paiement par code QR via Alipay ou WeChat. Le réseau de bus urbains est étendu mais plus difficile à utiliser sans parler chinois. À l'intérieur des remparts, la marche et le vélo sont idéaux. Pour rejoindre l'armée de terre cuite, prenez le métro jusqu'à un point de correspondance puis le bus touristique public (ligne 5/306) près de la gare ferroviaire, bien moins cher que les visites organisées, ou réservez un transfert privé. Didi (l'équivalent d'Uber en Chine) fonctionne très bien pour les trajets directs d'adresse à adresse.

Sécurité

Xi'an est une ville très sûre, avec un taux de criminalité violente extrêmement bas et une forte présence policière ; les personnes voyageant seules, y compris les femmes, ne rencontrent généralement aucun problème de jour comme de nuit. Les principaux désagréments concernent les arnaques autour de l'armée de terre cuite, notamment les faux guides « officiels », les excursions hors de prix et les détours forcés vers des boutiques de jade ou de souvenirs à commission ; réservez donc vos transports et vos billets de manière indépendante. Faites attention aux pickpockets dans le Muslim Quarter très fréquenté et dans les bus bondés. Vous aurez besoin d'un VPN pour utiliser les applications occidentales, l'argent liquide est presque obsolète (configurez Alipay ou WeChat Pay) et vous devez toujours avoir votre passeport sur vous pour entrer sur les sites touristiques.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Xi'an ?

Consacrer deux à trois jours est idéal. Une journée entière permet de découvrir l'armée de terre cuite et Huaqing Palace en périphérie, tandis qu'une deuxième journée est parfaite pour parcourir les remparts, le Muslim Quarter, les tours de la Cloche et du Tambour ainsi que la Big Wild Goose Pagoda. Un troisième jour vous permet d'ajouter le Shaanxi History Museum, la Grande Mosquée ou une excursion vers le mont Hua sacré. De nombreux voyageurs font étape à Xi'an entre Beijing et Chengdu ou Shanghai, et deux nuits représentent le minimum confortable pour voir l'essentiel sans se presser.

Comment aller voir l'armée de terre cuite depuis Xi'an ?

Le moyen indépendant le plus simple et le plus économique consiste à emprunter le bus public de la ligne 5 (306), qui part de la place est de la gare de Xi'an et rejoint le site en environ une heure pour seulement quelques yuans. Méfiez-vous des faux bus et des rabatteurs près de la gare : le véhicule officiel est un bus public vert. Vous pouvez aussi combiner métro et bus de correspondance, commander une course Didi, retenir un chauffeur privé ou rejoindre un circuit en petit groupe. Évitez les circuits à bas prix qui imposent des arrêts shopping rémunérés à la commission dans des ateliers de jade ou de céramique.

Quelle est la meilleure période pour visiter Xi'an ?

Le printemps (de mars à mai) et l'automne (de septembre à octobre) sont idéaux, avec un climat doux et sec, parfait pour faire du vélo sur les remparts et se promener. Les étés (de juin à août) sont chauds, humides et très fréquentés, tandis que les hivers sont froids mais plus calmes, le froid apportant une atmosphère particulière aux guerriers de terre cuite. Évitez les grandes fêtes nationales chinoises, en particulier la semaine d'or d'octobre et le Nouvel An chinois, périodes où la foule sur le site de l'armée de terre cuite est écrasante et les prix flambent. Privilégiez les jours de semaine en moyenne saison pour une visite optimale.

Faut-il un visa pour visiter Xi'an ?

La plupart des voyageurs doivent obtenir un visa de tourisme chinois (visa L) avant leur départ, bien que la Chine propose des dispenses et des politiques de transit sans visa élargies. Xi'an offre un transit sans visa de 144 heures (6 jours) aux nationalités éligibles arrivant et repartant à l'international via l'aéroport de Xi'an Xianyang, à condition d'avoir un billet vers un pays tiers. De nombreuses nationalités bénéficient également des mesures unilatérales d'exemption de visa récemment mises en place par la Chine. Vérifiez systématiquement les règles en vigueur applicables à votre passeport avant de partir, car les réglementations changent souvent et les conditions d'entrée sont appliquées à la lettre.

Xi'an vaut-elle le détour en dehors de l'armée de terre cuite ?

Absolument. Si l'armée de terre cuite en est la vedette, Xi'an compte parmi les villes les plus passionnantes de Chine. Vous pouvez rouler à vélo au sommet de remparts anciens parmi les mieux conservés au monde, explorer les étals animés du Muslim Quarter, admirer la Big Wild Goose Pagoda datant de la dynastie Tang et vous plonger dans 3 000 ans d'histoire au Shaanxi History Museum. En tant que porte d'entrée orientale de la Route de la Soie et ancienne capitale de 13 dynasties, toute la ville est imprégnée d'histoire, justifiant sans hésiter un séjour de deux ou trois jours.

Quelles sont les spécialités culinaires incontournables à Xi'an ?

Xi'an est un paradis pour les amateurs de street food, façonné par les influences de la Route de la Soie et de la communauté musulmane Hui. Parmi les mets à ne pas manquer figurent le roujiamo (souvent désigné comme le plus vieux hamburger du monde), les biang biang noodles (de larges nouilles tirées à la main), le yangrou paomo (une soupe de mouton servie avec du pain émietté) et d'innombrables brochettes d'agneau parfumées au cumin. Le Muslim Quarter, près de la tour du Tambour, en est le cœur gourmand, regorgeant d'échoppes vendant des gâteaux de plaquemine, des nouilles fraîches et des viandes grillées. Ces saveurs généreuses, relevées et riches en épices se démarquent nettement de la cuisine du sud ou de l'est de la Chine.

A-t-on besoin d'un VPN et d'applications de paiement mobile à Xi'an ?

Oui, les deux sont indispensables. La Chine bloque Google, WhatsApp, Instagram et la plupart des services occidentaux ; installez donc un VPN fiable avant votre départ, car il est généralement impossible d'en télécharger un une fois sur place. Pour vos achats, le pays fonctionne quasiment sans argent liquide ; configurez Alipay ou WeChat Pay (qui acceptent désormais les cartes bancaires étrangères) avant de partir ou dès votre arrivée, car de nombreux commerçants ne prennent plus d'espèces et les cartes de crédit classiques sont rarement admises. Grâce à un VPN et à une application de paiement mobile, votre séjour à Xi'an sera infiniment plus simple.