Zion National Park, United States: Guide de voyage

Des falaises cathédrales en grès, une rivière à remonter à pied et Angels Landing.

Meilleure période: Avril-mai et septembre-octobre
Budget quotidien: $110 à $260 USD
Durée idéale: 2 à 3 jours

Zion inverse la géographie habituelle des canyons : au lieu de regarder vers le bas, vous vous tenez au fond et levez les yeux vers des parois de grès Navajo de 600 mètres aux reflets orangés. Façonnées par la Virgin River, les randonnées qui remontent cette rivière à travers The Narrows ou longent la crête équipée de chaînes d'Angels Landing comptent parmi les plus célèbres d'Amérique.

Quartiers

Zion Canyon Scenic Drive: Le couloir accessible uniquement en navette, desservant les arrêts The Grotto, Weeping Rock et Temple of Sinawava.
Springdale: La ville-porte à l'entrée sud, accessible à pied depuis le parc, avec hôtels et restaurants.
Kolob Canyons: La section nord-ouest paisible du parc le long de l'I-15, avec ses canyons rouges en doigt de gant et sans la foule.
East Zion: Au-delà du tunnel : roche polie, Checkerboard Mesa et départs de sentiers plus calmes.
Hurricane & La Verkin: Des points de chute plus abordables pour loger à 25 minutes à l'ouest, très pratiques en haute saison.

À faire

The Narrows: Remontez la rivière entre des parois vertigineuses depuis Temple of Sinawava ; louez des bottes en néoprène et un bâton de marche.
Angels Landing: Suivez les chaînes le long d'une arête effilée jusqu'à un panorama plongeant de 450 mètres, permis obligatoire sur tirage au sort.
Observation Point via East Mesa: Un itinéraire plus doux menant à un point de vue qui surplombe directement Angels Landing.
Canyon Overlook Trail: Une courte marche d'un mile à l'est du tunnel pour admirer le plus beau coucher de soleil sans avoir besoin de permis.

Pépites cachées

Timber Creek Overlook dans les Kolob Canyons, désert même en pleine haute saison
Le Watchman Trail à l'heure dorée, qui démarre directement au centre des visiteurs
Le Pa'rus Trail à la nuit tombée pour observer la silhouette des canyons et les étoiles, accessible à vélo
La ville fantôme de Grafton près de Rockville, à 15 minutes de route de Springdale

Que manger

Oscar's Cafe à Springdale pour des burritos réconfortants après la randonnée et des frites de patates douces
Deep Creek Coffee avant de prendre une navette matinale
Bit & Spur pour des plats du Sud-Ouest américain et une excellente margarita
La terrasse de Zion Canyon Brewing juste à l'entrée du parc

Se déplacer

De mars à fin novembre, la Zion Canyon Scenic Drive est fermée aux véhicules particuliers et desservie par des navettes gratuites toutes les 7 à 15 minutes ; une seconde navette gratuite circule en boucle dans Springdale. Garez-vous à Springdale et entrez à pied pour éviter la file d'attente du parking. Las Vegas est à 2,5 heures de route, St George à 45 minutes et Bryce Canyon à 90 minutes pour une extension facile.

Sécurité

Angels Landing a causé des chutes mortelles parmi les randonneurs ayant quitté les chaînes, et la loterie des permis n'est pas là par hasard ; évitez ce sentier si vous êtes sensible au vertige ou à la foule. The Narrows ferme en cas de risque de crues soudaines (flash floods), surveillez donc la météo et ne vous y engagez jamais si des orages sont annoncés en amont. En été, les températures dépassent 38°C (100°F) dans le canyon, partez donc à l'aube et prévoyez trois litres d'eau par personne.

Questions fréquentes

Combien de jours faut-il pour visiter Zion ?

Deux jours suffisent pour faire les randonnées emblématiques : The Narrows ou Angels Landing le premier jour, Canyon Overlook associé à Watchman ou Emerald Pools le second. En trois jours, vous pouvez ajouter les Kolob Canyons, la roche polie d'East Zion ou une excursion d'une journée à Bryce Canyon situé à 90 minutes.

Faut-il un permis pour Angels Landing ?

Oui. Depuis 2022, toute personne poursuivant la randonnée après Scout Lookout pour emprunter la section avec chaînes doit détenir un permis délivré par tirage au sort. Il existe une loterie saisonnière plusieurs mois à l'avance et une loterie la veille qui clôture à 15 h, heure des Rocheuses (Mountain Time). La candidature coûte $6, plus $3 par personne retenue, et les rangers contrôlent les accès au niveau des chaînes.

Quelle est la meilleure période pour visiter Zion ?

D'avril à mai et de septembre à octobre, les températures sont idéales pour la randonnée et la fréquentation reste modérée. L'été s'accompagne d'une chaleur de plus de 38°C (100°F) dans le canyon et de longues files pour les navettes ; la fonte des neiges au printemps rend souvent The Narrows inaccessible. L'hiver est calme et froid, avec les véhicules particuliers autorisés sur la route panoramique.

Comment fonctionne la navette de Zion ?

De mars à fin novembre, les voitures particulières sont interdites sur la Zion Canyon Scenic Drive. Des navettes gratuites partent du centre des visiteurs toutes les 7 à 15 minutes dès 6 h environ, desservant neuf arrêts dont The Grotto pour Angels Landing et Temple of Sinawava pour The Narrows. Aucune réservation n'est requise, mais venez avant 8 h pour éviter une longue file d'attente.

Peut-on faire The Narrows sans guide ?

Oui, la randonnée à la journée du bas vers le haut depuis Temple of Sinawava ne nécessite aucun permis ; vous faites simplement demi-tour quand vous le souhaitez. Louez des chaussures de canyoning, des chaussettes en néoprène et un bâton de marche à Springdale pour environ $30. Le parcours intégral de 16 miles du haut vers le bas depuis Chamberlain's Ranch nécessite en revanche un permis.

Où loger près de Zion ?

Springdale se trouve à l'entrée du parc avec des hôtels, des restaurants et une navette municipale gratuite, ce qui en fait le point de chute le plus pratique. Zion Lodge est le seul hôtel situé dans le parc et se réserve un an à l'avance. Hurricane et La Verkin sont plus économiques à 25 ou 30 minutes de route, et le camping de Watchman affiche complet six mois à l'avance.

Peut-on visiter Zion et Bryce Canyon lors d'un même voyage ?

Oui, ils ne sont séparés que de 90 minutes de route et s'associent à merveille. Un itinéraire classique en Utah consiste à passer deux nuits à Zion et une à Bryce, souvent prolongé vers l'est le long de la Scenic Byway 12 jusqu'à Capitol Reef. Bryce se trouve à 900 mètres de plus en altitude, prévoyez donc une couche chaude même en plein été.